20 événements historiques que les manuels scolaires omettent délibérément

En 1921, une foule a détruit le quartier noir prospère de Greenwood, à Tulsa, dans l’Oklahoma, faisant environ 300 morts et rasant ce qu’on appelait le « Black Wall Street ». Pendant près de huit décennies, cet événement a été pratiquement totalement passé sous silence dans les manuels scolaires de l’Oklahoma.

Une foule de suprémacistes blancs a renversé par la violence un conseil municipal métissé, légitimement élu, à Wilmington, en Caroline du Nord, tuant au passage des dizaines d’habitants noirs. Il s’agit de l’un des rares coups d’État réussis de l’histoire américaine, et la plupart des cours d’histoire des États-Unis ne le mentionnent jamais.

Les décisions politiques prises en temps de guerre par le gouvernement colonial britannique, notamment le maintien des exportations de céréales alors même que la pénurie s’aggravait, ont contribué à une famine qui a coûté la vie à environ trois millions de personnes au Bengale. Les manuels scolaires britanniques ont traditionnellement présenté cette famine comme une catastrophe naturelle, sans s’attarder sur les choix politiques qui en étaient à l’origine.

Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont secrètement recruté plus de 1 600 scientifiques allemands, dont certains avaient des liens avérés avec les crimes de guerre nazis, pour travailler sur les programmes américains de fusées et d’armement. Leur passé a souvent été effacé des registres officiels afin de faciliter leur immigration, un détail rarement mentionné dans le récit de la course à l’espace.

La CIA a mené, des années 1950 jusqu’au début des années 1970, un programme secret visant à tester des techniques de contrôle mental et d’interrogatoire sur des sujets à leur insu, y compris des citoyens américains, en recourant à des substances psychotropes et à la manipulation psychologique. La plupart des documents ont été détruits avant qu’une enquête du Congrès menée en 1975 ne révèle ce qui en restait.

Les forces américaines qui ont combattu les insurgés philippins entre 1899 et 1902 ont eu recours à des tactiques telles que les camps de relocalisation forcée et une méthode de torture connue sous le nom de « cure par l’eau », contribuant ainsi à la mort de centaines de milliers de civils philippins. Ce conflit ne fait généralement l’objet que d’une simple phrase dans les programmes scolaires américains d’histoire.

Pendant plus d’un siècle, les gouvernements américain et canadien ont retiré des enfants autochtones à leurs familles pour les placer dans des internats destinés à effacer leur langue et leur culture, où des cas avérés de maltraitance et des tombes anonymes ont par la suite été mis au jour. Ce n’est qu’au cours des dernières années que des enquêtes visant à établir l’ampleur réelle de ces faits ont véritablement commencé.

Le roi Léopold II a dirigé le Congo comme s’il s’agissait de sa propriété personnelle de 1885 à 1908, et on estime que les pratiques de travail forcé mises en place sous son régime ont causé la mort de près de dix millions de personnes. Les manuels scolaires belges ont largement passé sous silence ce bilan pendant la majeure partie du XXe siècle.

Les forces coloniales allemandes ont tué, dans l’actuelle Namibie, des dizaines de milliers de Hereros et de Namas entre 1904 et 1908, un événement que les historiens considèrent généralement comme le premier génocide du XXe siècle. L’Allemagne ne l’a officiellement reconnu comme un génocide qu’en 2021.

En 1932, des troupes de l’armée américaine, agissant sur ordre du haut commandement, ont utilisé des chars et des gaz lacrymogènes pour disperser de force des milliers d’anciens combattants de la Première Guerre mondiale qui campaient à Washington, D.C., pour réclamer le versement anticipé des primes qui leur avaient été promises. Cet épisode est rarement évoqué dans les récits consacrés aux années de la Grande Dépression.

En 1943, des militaires américains hors service parcouraient Los Angeles en s’en prenant à des jeunes d’origine mexicaine et afro-américaine vêtus de « zoot suits », tandis que la police se contentait pour l’essentiel de rester les bras croisés ou d’arrêter les victimes plutôt que les agresseurs. La couverture médiatique de l’époque, en période de guerre, a totalement minimisé la dimension raciale de ces violences.

Les forces japonaises ont tué, selon les estimations, entre 200 000 et 300 000 civils et soldats chinois à Nankin en l’espace de six semaines, en 1937 et 1938, et ont notamment commis des violences sexuelles généralisées et documentées. Les manuels scolaires japonais font l’objet de critiques depuis des décennies pour avoir minimisé ou omis le bilan des victimes et les détails de ces événements.

Les autorités ottomanes ont tué environ 1,5 million d’Arméniens lors de massacres et de marches de la mort forcées à partir de 1915, un événement que la plupart des historiens qualifient de génocide. Les manuels scolaires turcs continuent de décrire ces événements en des termes bien plus modérés, et le gouvernement conteste encore aujourd’hui la qualification de génocide.

Les politiques soviétiques menées au début des années 1930 ont provoqué une famine en Ukraine qui a coûté la vie à des millions de personnes, et de nombreux historiens considèrent que les choix politiques qui ont conduit à cette situation constituaient un acte délibéré à l’encontre de la population ukrainienne. Pendant des décennies, les manuels scolaires de l’époque soviétique ont nié l’existence même de cette famine.

En 1923, une foule de Blancs a détruit la ville noire de Rosewood, en Floride, tuant un nombre indéterminé d’habitants et forçant les survivants à quitter définitivement les lieux. Cet événement n’a pratiquement pas été consigné dans les archives officielles jusqu’à ce que des journalistes et des historiens le reconstituent dans les années 1980.

En 1864, les milices américaines ont tué jusqu’à 200 membres des tribus Cheyenne et Arapaho, principalement des femmes, des enfants et des personnes âgées, lors d’une attaque surprise contre un campement pacifique dans le Colorado. Une enquête du Congrès menée à l’époque avait condamné ces faits, mais cet événement est encore rarement évoqué dans les récits classiques sur l’expansion vers l’Ouest.

En 1914, des soldats de la Garde nationale du Colorado et des agents de sécurité privés ont attaqué un campement de mineurs de charbon en grève et de leurs familles, tuant au moins 19 personnes, dont des enfants. L’histoire du mouvement ouvrier, marquée par des actes de violence directe comme celui-ci, est rarement abordée dans les programmes scolaires classiques d’économie ou d’éducation civique.

La police secrète soviétique a exécuté environ 22 000 officiers et intellectuels polonais en 1940, un crime que l’Union soviétique a imputé à l’Allemagne nazie pendant des décennies, jusqu’à ce que la déclassification d’archives confirme la responsabilité soviétique en 1990. Pendant des années, les manuels scolaires de l’époque de la Guerre froide, tant du côté soviétique que de l’autre, ont repris cette version controversée, mais politiquement commode.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée japonaise a mis en place un système d’esclavage sexuel forcé impliquant des dizaines de milliers de femmes, dont beaucoup venaient de Corée et de Chine. Ce sujet reste une source de tensions diplomatiques persistantes, et la manière dont il est traité dans les manuels scolaires japonais a considérablement varié selon les éditeurs et les décennies.

En 1985, la police de Philadelphie a largué un engin explosif sur une rangée de maisons mitoyennes afin de mettre fin à un bras de fer avec l’organisation MOVE, tuant 11 personnes et laissant l’incendie qui s’en est suivi détruire 61 habitations. La commission mise en place par la ville elle-même a par la suite qualifié cette décision d’inacceptable, mais cet événement reste largement méconnu en dehors de Philadelphie.