20 femmes de l’histoire qui ont « dompté » des hommes que tout le monde craignait

Lorsque Napoléon Bonaparte épousa Joséphine de Beauharnais en 1796, il n’était pas encore devenu empereur des Français ni l’un des chefs militaires les plus redoutés d’Europe. Leur relation fut notoirement tumultueuse, même si Napoléon resta profondément attaché à elle, quelle que soit l’issue de leur mariage. Joséphine de Beauharnais exerçait également une grande influence au sein de la haute société parisienne, contribuant à façonner tant le style que les attentes culturelles de la nouvelle cour impériale.

Le dictateur italien Benito Mussolini a pris Clara Petacci pour maîtresse de longue date à partir des années 1930. Elle lui est restée fidèle tout au long de sa carrière, alors même que son régime causait des ravages de plus en plus importants. On pourrait difficilement affirmer que Mussolini ait jamais été véritablement « apprivoisé » par l’influence de Petacci, mais celle-ci est restée à ses côtés jusqu’à la fin.

Le dirigeant politique chinois Tchang Kaï-chek a épousé Soong Mei-ling en 1927. Il dirigeait la Chine nationaliste d’une main de fer, tandis qu’elle est devenue une figure influente tant pendant leur mariage qu’après celui-ci. Loin d’être une simple compagne docile, elle a su gérer sa relation avec l’un des hommes les plus puissants du monde.

Le célèbre dirigeant communiste chinois Mao Zedong a été marié à Jiang Qing jusqu’à sa mort. Au cours de ses dernières années, Jiang Qing est devenue l’une des figures les plus puissantes de la Chine communiste. Elle exerçait une influence considérable dans les coulisses du pouvoir, ce qui signifie que ce couple ne correspond pas tout à fait à l’idée classique d’un homme puissant et d’une femme faible contraints de se marier.

Le dirigeant roumain Nicolae Ceaușescu et son épouse Elena ont travaillé en étroite collaboration pour diriger leur pays. Elle a fini par sombrer elle-même dans la corruption et s’est hissée au pouvoir en recourant à des méthodes similaires. Le mariage ne semblait pas avoir rendu Nicolae moins cruel ni moins autoritaire.

Le révolutionnaire communiste cambodgien Pol Pot a d’abord été marié à Khieu Ponnary. Elle l’avait précédé à des postes de direction au sein de leur parti et était également très engagée en politique avant leur mariage. Tous deux ont dirigé le Cambodge ensemble pendant leur régime meurtrier.

L’homme politique cambodgien Ieng Sary a épousé sa femme, Ieng Thirith, peu après que le couple eut rejoint la révolution. Elle s’est fortement impliquée dans la vie politique pendant leur mandat et a gravi les échelons jusqu’au poste de ministre des Affaires sociales du Cambodge. Ces deux-là n’étaient pas vraiment des gens ordinaires pris dans la vie d’un dirigeant politique ; c’étaient des complices.

Al Capone était la figure la plus célèbre du milieu criminel de Chicago à l’époque de la prohibition. Sa femme, Mae, se tenait toutefois à l’écart des activités criminelles et s’attachait à mener une vie normale avec sa famille. Il n’y avait pas grand-chose à craindre d’Al Capone lorsqu’il était chez lui avec la femme qu’il avait épousée.

Benjamin « Bugsy » Siegel était un parrain de la mafia américaine et le partenaire de longue date de Virginia Hill, une complice dans le milieu criminel. Loin d’être une personne effacée ou une simple spectatrice innocente, celle-ci était déjà impliquée dans le crime organisé avant même que sa relation avec Siegel ne commence. Leur relation était complexe, car ils étaient tous deux des criminels notoires.

Bonnie et Clyde ne correspondent pas tout à fait à l’image du chef et de son acolyte que l’on se fait généralement dans ce genre de classements, mais leur relation s’inscrit sans aucun doute dans cette thématique. Plutôt que d’amener son compagnon à devenir un citoyen respectueux des lois, elle s’est jointe à lui dans ses activités criminelles et est devenue, à ses côtés, une fugitive recherchée par la justice.

La hors-la-loi américaine Belle Starr a épousé son mari, Sam, alors qu’il faisait partie d’un gang criminel notoire. À l’instar de Bonnie et Clyde, elle s’est encore davantage enfoncée dans la criminalité après leur mariage. Ils ont finalement été condamnés ensemble pour vol de chevaux, et Belle est devenue célèbre à part entière.

Evelyn « Billie » Frechette est devenue la compagne de John Dillinger pendant sa tristement célèbre série de crimes dans les années 1930. Le gang de Dillinger s’était fait une réputation sinistre dans tout le Midwest, mais sa relation avec Frechette lui offrait un ancrage personnel loin des feux de l’actualité. Elle ne l’a certes pas transformé en citoyen respectueux des lois, mais elle est restée un élément important de sa vie privée.

Après la fin de sa relation avec Evelyn « Billie » Frechette, John Dillinger a rencontré Polly Hamilton et a commencé à sortir avec elle. À cette époque, il était déjà un criminel notoire et était considéré comme le chef d’un gang responsable de nombreux incidents dans tout le Midwest. Polly Hamilton entretenait avec Dillinger une relation bien plus intime que celle qu’il affichait en public.

En 1972, Carole Hoff a épousé John Wayne Gacy, bien avant que ses crimes ne soient rendus publics. En 1976, elle avait déjà divorcé, alors qu’elle commençait à prendre conscience de la réalité de ses actes. Il n’y a pas d’astuce secrète pour dompter un monstre ; elle a simplement découvert que son mari n’était pas celui qu’il prétendait être.

Marlynn Myers était la première épouse de John Wayne Gacy ; elle avait été mariée à lui pendant plus de dix ans avant Hoff. Tous deux sont restés ensemble pendant plus d’une décennie et ont eu des enfants avant de divorcer. Son histoire montre à quel point Gacy parvenait à préserver une image publique tout à fait ordinaire auprès des personnes qui le connaissaient personnellement.

Jesse James a rencontré et épousé sa femme, Zerelda « Zee » Mimms, dans sa jeunesse. Ils sont restés mariés jusqu’au décès de Jesse, ce qui lui a permis d’avoir une vision privilégiée de la vie de l’un des criminels les plus tristement célèbres des États-Unis. Elle a joué un rôle déterminant dans la construction de la légende de la famille James.

L’acteur de westerns et homme politique Rex Bell était marié à l’actrice Clara Bow. Contrairement à bien d’autres hommes figurant sur cette liste, Bell n’était pas forcément redouté ni dangereux, mais il n’en restait pas moins une figure légendaire à part entière. Hollywood a depuis longtemps pour habitude de présenter la masculinité rude comme intimidante, même lorsqu’elle n’est que fictive.

Stéphanie St. Clair était une figure puissante de la pègre de Harlem qui a entretenu une relation amoureuse avec Ellsworth « Bumpy » Johnson. Contrairement à de nombreuses femmes figurant sur cette liste, St. Clair jouissait déjà d’une réputation redoutable avant même le début de cette relation. Leur union ne tenait pas tant au fait qu’elle ait « dompté » un homme redouté, mais plutôt à la rencontre de deux personnalités influentes sur un pied d’égalité.

« Honest Abe » n’avait peut-être pas l’air effrayant aux yeux du public américain, mais il fut l’un des dirigeants les plus scrutés lorsqu’il a dirigé les États-Unis pendant la guerre de Sécession. Abraham Lincoln avait épousé Mary Todd avant son accession à la présidence, et leur relation était loin d’être simple.

Hürrem Sultan, l’une des femmes les plus puissantes de cette liste, était l’épouse et la concubine du sultan ottoman Soliman le Magnifique. Bien qu’il fût une figure impressionnante durant son règne, elle n’hésitait pas à tirer elle-même une partie de son pouvoir du trône tant qu’elle restait son épouse.