20 membres de la famille excentriques qui ont mis le président américain dans l’embarras

Billy, le frère cadet de Jimmy Carter, s’est fait connaître grâce à des interviews sans détours et à sa propre marque de boissons. Sa célébrité aurait suffi à lui causer des problèmes, mais il a également entraîné les États-Unis dans le « Billygate » lorsqu’il a commencé à collaborer avec la Libye. Le président n’a eu d’autre choix que d’assumer seul tous les scandales provoqués par son frère.

Elliott Roosevelt, le frère cadet de Theodore Roosevelt, était très apprécié dans les cercles mondains. En privé, cependant, Elliott était tout autre. Son alcoolisme, ses crises de colère en public et sa liaison avec une employée de la famille ont provoqué un scandale que Theodore s’est efforcé de contenir.

Teddy Roosevelt a dit un jour qu’il pouvait emmener ses fils derrière le traîneau sans que personne ne s’en aperçoive, mais qu’il était impossible d’éloigner Mme Roosevelt d’Alice. C’était une enfant exubérante et excentrique qui refusait de se comporter comme une fille de président digne de ce nom. La rumeur veut qu’elle se promène avec un serpent nommé Emily Spinach.

Eleanor n’était pas vraiment une source d’embarras, mais sa personnalité ne cadrait décidément pas avec celle de ses proches, tous présidents. Elle était la fille d’Elliott, le frère cadet tourmenté de Théodore, et devint par la suite l’une des premières dames les plus célèbres de l’histoire américaine. Ces liens familiaux devinrent encore plus insolites lorsqu’Eleanor épousa son cousin éloigné, Franklin Roosevelt.

En tant que mère de Franklin Roosevelt, Sara Roosevelt avait bien des opinions sur la vie et les choix de son fils. Lorsque Franklin décida d’épouser Eleanor Roosevelt, elle désapprouva catégoriquement ce mariage. La mère de Franklin ne cessait de le suivre partout, menant la vie dure à sa nouvelle épouse jusqu’au jour de son décès.

Richard Cecil Cleveland, le frère cadet du président Grover Cleveland, entretenait une relation bien plus compliquée avec la respectabilité publique. Connu pour son penchant pour l’alcool et ses problèmes personnels, Richard était une source d’inquiétude au sein de la famille et devint une source supplémentaire d’attention indésirable pour le futur président. Grover Cleveland ayant passé une grande partie de sa carrière à gérer ses propres scandales, il y était habitué.

Mme Lincoln s’est forgé une réputation de dépensière effrénée en vêtements et autres articles pendant le mandat de son mari. Ses habitudes de consommation suscitaient de vives inquiétudes pendant la Guerre de Sécession. Apparemment, il était plus facile de gérer le budget de la Maison Blanche que de suivre le rythme de Mary Lincoln.

L’épouse de Lincoln avait des proches qui ne se prenaient pas la peine de s’immiscer dans ses affaires politiques et professionnelles. John Todd Stuart était le cousin de Mary Lincoln et un ancien associé de Lincoln. Comme vous pouvez l’imaginer, jongler à la fois avec la politique, les affaires et la famille peut vite devenir compliqué.

L’épouse d’Andrew Jackson a été très malmenée par l’opinion publique pendant la période où le couple était sous les feux des projecteurs. Comme le divorce de Rachel, l’épouse de Jackson, n’était pas encore prononcé lorsqu’elle l’a épousé, leurs détracteurs les ont accusés de comportement indécent. Andrew ne s’est jamais remis des attaques publiques dont son épouse a été victime.

Emily Donelson, la nièce d’Andrew Jackson, a assumé le rôle d’hôtesse de la Maison Blanche après le décès de son épouse, Rachel. Elle a été soumise à une forte pression sociale lors du scandale dit de l’« affaire des jupons », lorsqu’elle a dû décider qui elle accepterait ou non dans son cercle social. Imaginez devoir gérer la vie de la famille présidentielle alors que tout le monde se dispute pour savoir qui est invité au dîner.

Randolph, le frère cadet de Thomas Jefferson, était décrit comme ayant un caractère bien plus enjoué que son frère. On raconte que Randolph rendait visite à Jefferson à Monticello le soir pour jouer du violon et danser. Alors que le président était réputé pour ses activités intellectuelles sérieuses, Randolph était le membre de la famille qui semblait déterminé à mettre de l’ambiance.

Le beau-père de Thomas Jefferson, John Wayles, a eu des enfants avec plusieurs femmes au cours de sa vie. Certains de ces enfants sont nés en esclavage, ce qui a donné lieu à des liens de parenté que Jefferson devra plus tard expliquer. L’arbre généalogique des Jefferson comptait suffisamment de branches pour occuper les historiens pendant des générations.

Les parents des enfants de présidents savent que, parfois, les enfants ne sont pas à la hauteur de leur potentiel. John Adams père s’inquiétait de l’alcoolisme et des dettes qui accablaient son fils Charles. Même les familles présidentielles ont des enfants difficiles.

Thomas Boylston Adams, le fils cadet de John Adams, n’a jamais atteint les sommets politiques de son père ni de son frère aîné, John Quincy. Il a passé une grande partie de sa vie à alterner entre différents emplois, des projets entrepreneuriaux et des missions diplomatiques. Comparé à la famille Adams, réputée pour son ambition, son parcours professionnel incertain a fait de lui la branche la moins prévisible de la dynastie.

George Washington Adams, le fils aîné de John Quincy Adams, a dû faire face à des problèmes personnels bien qu’il fût issu de l’une des familles politiques les plus en vue des États-Unis. Il s’est brièvement lancé dans la carrière politique, mais n’a jamais atteint les sommets de son père ni de son frère cadet, Charles Francis Adams. Sa vie mouvementée et son décès prématuré ont constitué un triste chapitre de l’histoire de la famille Adams.

George Washington a élevé les enfants de sa femme Martha comme s’ils étaient les siens, et ses petits-enfants par alliance ont suivi son exemple. Mais après sa mort, son petit-fils par alliance, G.W.P. Custis, a poussé son attachement à Washington encore plus loin. Il a fait construire le manoir d’Arlington sur les terres que Washington lui avait léguées et a passé sa vie à mettre en avant sa relation avec son beau-père.

Martha Washington n’avait pas d’enfants à elle, mais elle a élevé deux de ses propres enfants et quatre petits-enfants. Sa vie est devenue très mouvementée lorsque les enfants ont grandi et ont commencé à connaître leurs propres problèmes conjugaux et leurs propres drames. George Washington a peut-être été capable de diriger un pays, mais personne ne peut contrôler ses petits-enfants.

Le général Henry Lee, héros de la Guerre d’Indépendance américaine, était un ami proche et un fervent partisan de George Washington. Peu de gens savent que le futur adversaire militaire de Washington, Robert E. Lee, était le fils d’Henry Lee. Henry Lee a par la suite connu de graves difficultés financières et judiciaires, mais son amitié avec Washington est restée un élément important de son héritage.

John Payne Todd, le beau-fils de James Madison, s’est fait connaître pour ses dettes et ses difficultés financières. Son comportement a causé à maintes reprises des soucis à Dolley Madison et a épuisé les ressources familiales. Le fait d’être le beau-fils du président ne semblait pas l’inciter davantage à agir de manière responsable.

Jefferson a certes connu son lot de rebondissements politiques au cours de sa vie, mais ses beaux-parents, eux, c’était une autre histoire. La famille Randolph était impliquée dans toutes sortes d’affaires, allant des difficultés financières aux scandales politiques en passant par les querelles familiales. Jefferson était peut-être l’un des plus grands écrivains américains, mais même lui n’a pas pu faire disparaître ses proches de l’histoire familiale.