FACT-CHECK : Kostiantynivka, 31, 21 puis 24 assauts — trois chiffres vrais que personne ne lit jamais ensemble

Le soir du même 19 août, deuxième relevé, arrêté à 22 h 00.

Depuis le début de la journée : 189 affrontements sur tout le front, et 21 attaques repoussées sur l’axe de Kostiantynivka, autour d’Ivanopillia, de Kostiantynivka, d’Illinivka, d’Oleksandro-Shultyne et de Novoselivka.

Vingt et une, donc — dix de moins que le matin, et un total qui semble démentir la crue annoncée quelques heures plus tôt.

Le front s’est-il calmé ?

Impossible à dire : ce relevé ne couvre que quatorze heures, et des combats sont encore en cours au moment où il est publié.

Sur les axes voisins de la même ceinture fortifiée, le même instantané donne 14 assauts stoppés vers Sloviansk et 2 vers Kramatorsk — des nombres tout aussi provisoires, tout aussi honnêtes, tout aussi mal datés ensuite.

Un bulletin par nature incomplet

Le rapport de 22 h 00 est un instantané pris avant la fin du film.

La nuit — le moment préféré des groupes d’infiltration — n’y figure pas.

Le comparer au total de la veille, c’est comparer une mi-temps à un match entier ; l’état-major le sait, le précise, et les reprises pressées l’oublient.

21 attaques à 22 heures, ce n’est pas une accalmie : c’est une photo prise avant la nuit.

Jeudi 20 août, 08 h 00.

Le bulletin fige enfin la journée complète du 19 : 234 affrontements sur le front, et 24 attaques sur l’axe de Kostiantynivka — autour de Kostiantynivka, d’Illinivka et d’Ivanopillia, vers Novodmytrivka, Pavlivka, Oleksandro-Shultyne et Novoselivka.

Vingt-quatre.

Trois de plus que la photo de 22 h 00 : la nuit a ajouté sa part.

Et pendant ce temps, Pokrovsk est remonté à 26, reprenant son rang d’axe le plus attaqué.

La ceinture fortifiée voisine suit le même mouvement : 19 actions d’assaut sur l’axe de Sloviansk pour la journée complète, 4 sur celui de Kramatorsk — contre 16 et 1 dans le bulletin de la veille au matin.

La pression ne se déplace pas : elle s’étale.

La série complète, pour mémoire

Alignons les matins, puisque ce sont eux qui font foi : 27 attaques sur cet axe dans le relevé du 18 août, 31 dans celui du 19, 24 dans celui du 20.

Une crête, pas une chute — et une crête qui suffit à faire d’une ville moyenne du Donbass, l’espace d’un matin, le centre nerveux de toute la guerre.

Kostiantynivka n’a porté le titre de « premier axe du front » qu’un seul matin — et ce matin-là racontait la veille.

31 n’était pas une erreur, 21 n’était pas un démenti, 24 n’était pas une correction.

Reprenons calmement.

C’est ici que les lecteurs se perdent — et qu’on les perd.

31 : vingt-quatre heures arrêtées à 08 h 00 le 19, donc pour l’essentiel la journée du 18.

21 : quatorze heures du 19, arrêtées à 22 h 00, combats en cours non comptés.

24 : la journée du 19 entière, figée le 20 au matin.

Trois fenêtres, trois vérités partielles, zéro contradiction.

Le vrai problème est ailleurs

Le problème n’est pas la cohérence de l’état-major, qui publie ses heures d’arrêt noir sur blanc.

La faille est dans la chaîne de reprise : des dépêches qui titrent les trois nombres sous la même date, sans préciser la fenêtre, et des agrégateurs qui les empilent.

Imaginez le secrétaire de rédaction — figure générique, assumée — qui doit choisir son titre à 08 h 40 : il a trois nombres officiels sous les yeux, un espace de soixante caractères, et aucune place pour expliquer les fenêtres.

Il prendra le plus gros.

Tout le monde prend le plus gros.

Et le plus gros, ce matin-là, c’était 31 — un nombre exact, daté de travers.

Au bout de la chaîne, un lecteur de bonne foi conclut, sans qu’on puisse vraiment le lui reprocher, que « les chiffres ukrainiens se contredisent ».

Cette conclusion-là est fausse — et elle est offerte gratuitement à la propagande adverse.

Ce que compte un « affrontement »

Ajoutez une couche d’incertitude que personne ne mentionne : l’unité de compte elle-même.

Un « affrontement » ou une « attaque », dans ces bulletins, c’est un événement déclaré par les unités au contact : un assaut de section repoussé compte pour un, comme compte pour un une poussée de deux hommes sortis d’une cave.

L’intensité réelle — effectifs engagés, durée, appui — n’apparaît nulle part.

Aveugle à la gravité, honnête sur le nombre : voilà exactement ce que vaut ce compteur, ni plus, ni moins.

Trois bulletins honnêtes mal recopiés fabriquent un mensonge que personne n’a écrit.

Pendant que les compteurs tournent, l’Institute for the Study of War regarde la même ville avec d’autres instruments : imagerie géolocalisée, sources des deux camps, cartes de contrôle.

Son évaluation du 19 août ne compte pas les assauts.

Elle décrit un mode opératoire : des missions d’infiltration par petits groupes, dans Kostiantynivka et autour, pour contourner les positions ukrainiennes et étrangler la logistique.

Des images datées du 18 août

Des séquences géolocalisées publiées le 18 août montrent, selon l’institut, des forces ukrainiennes pilonnant des positions russes dans le sud-ouest de Kostiantynivka et au nord-est d’Osykove — traces de ces infiltrations mêmes.

Autrement dit : l’ennemi n’est pas seulement aux abords — il est déjà, par groupes dispersés, dans le tissu même de la ville, entre les positions, derrière elles.

Deux hommes dans une cave ne font pas une conquête.

Cent caves, si.

Et des revendications gonflées

Le même rapport note que les sources russes continuent d’« exagérer » leurs revendications d’avancée sur cet axe — le mot de l’institut est plus dur : elles les grossissent.

Voilà le paradoxe documentaire complet : des bulletins ukrainiens vrais mais mal lus, des revendications russes grossies mais bien diffusées.

Entre les deux, une ville.

Et un institut de Washington qui, faute de pouvoir compter les assauts, compte les mètres — ce qui est une autre manière, ni meilleure ni pire, de ne pas tout voir.

Kostiantynivka n’est pas prise d’assaut : elle est infiltrée, ce qui est plus lent et plus grave.

Il faut rappeler ce que cette ville représente, et pourquoi chaque assaut compté là-bas pèse plus lourd qu’ailleurs.

Perdre cet axe, ce ne serait pas perdre une ligne de bulletin : ce serait, selon la logique même que Moscou revendique, ouvrir la voie vers ce qui reste du Donbass libre.

Kostiantynivka est la plus méridionale des quatre villes-forteresses de l’oblast de Donetsk que Moscou a promis de faire tomber pour s’emparer du reste de la région.

Vladimir Poutine l’a dit lui-même, cité fin juillet : cette ville est « la clé de la libération de tout le territoire de la République populaire de Donetsk » — son vocabulaire, pas le nôtre.

Les estimations qui circulaient fin juillet

Avant son limogeage du 21 juillet, le commandant en chef d’alors, Oleksandr Syrskii, estimait publiquement à environ 145 le nombre d’infiltrés russes dans la ville, en affirmant qu’ils subissaient des pertes d’environ 25 hommes par jour — des revendications ukrainiennes, invérifiables, rapportées par Al Jazeera.

145 hommes.

À la mi-juillet, l’ISW estimait la présence russe à environ 37 % de la ville, essentiellement sous forme d’infiltrations ; ses évaluations suivantes la voyaient s’étendre à la majeure partie de la ville.

37 %, puis davantage.

Un soldat ukrainien cité fin juillet par Hromadske allait plus loin : à ses yeux, la ville était déjà effectivement perdue — un jugement de terrain, pas un fait établi, que les bulletins d’août n’ont pour l’instant pas confirmé.

Les bombes qui changent tout

Et au-dessus des compteurs d’assauts, il y a les KAB : des bombes aériennes guidées de 500 à 3 000 kilos, larguées à un rythme dépassant parfois 300 par jour sur l’ensemble du front.

Pour la seule journée du 19, celui du 20 août en comptait 330.

Un commandant ukrainien engagé dans la ville, cité fin juillet sous l’indicatif Kurt, le disait sans détour : ses hommes tenaient la majeure partie de la ville, mais les bombes guidées « emportent les positions » — la seule chose, selon lui, qui donnait encore du succès aux Russes.

Un assaut repoussé se compte.

Une position rayée de la carte par une bombe d’une tonne ne se compte pas dans la colonne des assauts — et c’est pourtant elle qui déplace la ligne.

Les assauts remplissent les compteurs ; les bombes guidées, elles, vident les positions.

La méthode tient en trois gestes.

D’abord : chercher l’heure d’arrêt du bulletin — 08 h 00 ou 22 h 00 — avant même de lire le nombre, parce que cette heure-là est la vraie signature du document.

Puis : rattacher le chiffre à sa fenêtre, quitte à corriger la date du titre.

Enfin : ne jamais sommer deux relevés, et ne jamais conclure à une contradiction entre deux fenêtres différentes.

L’échelle des jours ment aussi

Même prudence pour les tendances longues : selon les estimations de l’ISW rapportées fin juillet, la Russie prenait 16,6 kilomètres carrés par jour au premier semestre 2025, à peine 1 kilomètre par jour en juin 2026 — et elle perdait du terrain, environ 1,6 kilomètre carré par jour, en juillet.

Un compteur d’assauts qui monte peut donc coexister avec une armée qui recule.

Le commandant des forces de systèmes sans pilote ukrainiennes, Robert Brovdi, chiffrait de son côté la remontée de l’effort russe de juillet : 12 % de personnel offensif en plus qu’en juin, 18 % de plus qu’en mai — des évaluations ukrainiennes, là encore.

À qui profite la confusion

Chaque fois qu’un lecteur occidental croit prendre Kyiv en flagrant délit d’incohérence comptable, la défiance s’installe — et cette défiance est une munition gratuite pour Moscou, qui n’a même plus besoin de mentir sur cet axe : il lui suffit de laisser nos propres erreurs de lecture travailler.

La rigueur n’est pas un luxe de spécialiste.

C’est une ligne de défense.

Mal lire un bulletin vrai, c’est fabriquer soi-même la munition de l’adversaire.

Résumons ce que ces trente-six heures établissent, et rien d’autre.

Au matin du 19 août, l’axe de Kostiantynivka était, avec 31 attaques en vingt-quatre heures, le plus attaqué du front selon l’état-major ukrainien.

Au soir, 21 attaques y avaient été repoussées depuis l’aube.

Puis la journée complète du 19 s’est figée à 24, le lendemain à la première heure, et Pokrovsk a repris la première place avec 26.

Aucun de ces nombres ne contredit l’autre ; aucun n’est vérifiable par un tiers ; tous décrivent, fenêtre après fenêtre, une ville que l’ennemi ronge par infiltration pendant que les bombes guidées écrasent ses défenseurs.

La ville tient.

Les compteurs tournent.

Ils tourneront encore quand la ville ne tiendra plus — ou quand elle sera dégagée ; c’est le propre des compteurs : ils survivent à tout ce qu’ils comptent, aux positions, aux villages, aux hommes.

Trois feuillets superposés, trois nombres différents — et dessous, une seule ville qui saigne.

Demain matin, à 08 h 00, un quatrième feuillet recouvrira les trois autres, et tout recommencera.

Et vous, la prochaine fois que deux chiffres officiels sembleront se contredire, chercherez-vous d’abord l’heure à laquelle chacun a fermé son cahier ?

Signé Maxime Marquette, chroniqueur