20 espions de l’histoire qui n’ont jamais été démasqués

Townsend dirigeait la branche new-yorkaise du « Culper Ring » de George Washington, rédigeant des rapports à l’encre invisible entre les lignes de lettres ordinaires. Il a gardé le secret jusqu’à sa mort en 1838. En 1930, un historien du nom de Morton Pennypacker a établi une correspondance entre son écriture et celle des documents du « Culper Ring » qui ont été conservés.

Esclave en Virginie, Armistead se porta volontaire pour espionner au service du marquis de La Fayette et réussit à se faire accepter dans le camp de Cornwallis en se faisant passer pour un domestique. Les officiers britanniques s’exprimaient sans retenue en sa présence, et les informations qu’il rapporta contribuèrent à définir la stratégie américaine à Yorktown. La Virginie lui accorda sa liberté en 1787.

D’Éon a travaillé pour le « Secret du Roi », le réseau de renseignement privé de Louis XV, d’abord à Saint-Pétersbourg, puis à Londres. Lorsque Paris a tenté de le contraindre à rentrer au pays, il détenait des documents suffisamment compromettants pour que Louis XVI négocie à sa place. Il a conservé sa pension et est mort à Londres en 1810.

Van Lew dirigeait un réseau de l’Union depuis le manoir familial à Richmond, à quelques pâtés de maisons de la Maison Blanche confédérée. Ses voisins la considéraient comme une vieille fille excentrique et cessèrent de s’intéresser à elle, ce qui lui convenait parfaitement ; elle continua ainsi à acheminer des messages hors de la ville jusqu’à la fin de la guerre. Grant la nomma ensuite directrice de la poste de Richmond.

Pujol a mis sur pied, à partir de rien, un réseau d’espionnage destiné aux Allemands, composé de 27 sous-agents qui n’existaient que sur le papier. Les Britanniques l’ont recruté sous le nom de « Garbo », et son réseau fictif a fait croire à Berlin à l’existence d’une force d’invasion fantôme visant Calais. Il a reçu la Croix de fer et le titre de Membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE) pour ce même travail.

L’Abwehr a recruté Popov, un riche avocat yougoslave, sans jamais se douter qu’il faisait depuis le début le jeu du MI6. Il leur a fourni des informations pendant des années, tout en menant une vie qui ne passait pas inaperçue dans les hôtels londoniens. En 1941, il a transmis au FBI un questionnaire allemand concernant Pearl Harbor, mais Hoover n’y a pas prêté attention.

Hall a travaillé en France occupée pour les Britanniques, puis pour les Américains, avec une prothèse de jambe qu’elle avait surnommée « Cuthbert ». Le bureau de Klaus Barbie la recherchait activement et avait diffusé son signalement. Elle s’est enfuie à pied à travers les Pyrénées fin 1942, puis est revenue en 1944 déguisée en laitière âgée.

La Gestapo la surnommait « la Souris blanche » et avait mis sa tête à prix pour avoir contribué à mettre en place des filières d’évasion au départ de Marseille. Elle réussit à franchir les montagnes et revint en Auvergne en tant qu’agent du SOE. À une occasion, elle parcourut plusieurs centaines de kilomètres à vélo, en passant par des postes de contrôle, pour remplacer un jeu de codes détruit.

Baker était suffisamment célèbre pour franchir les frontières sans trop attirer l’attention, et c’est précisément pour cette raison que les services de renseignement français l’ont recrutée. Elle transportait des notes écrites à l’encre invisible sur ses partitions et parcourait l’Afrique du Nord, recueillant tout ce qu’elle entendait lors des réceptions organisées par les ambassades. La France lui a par la suite décerné la Croix de Guerre.

Kolbe entra dans le bureau d’Allen Dulles à Berne, les télégrammes volés cachés dans son pantalon. Il était employé de niveau intermédiaire au ministère allemand des Affaires étrangères et, au cours des deux années qui suivirent, il remit aux Américains environ 1 600 documents sans que la Gestapo ne parvienne jamais à remonter jusqu’à la source de la fuite. L’Allemagne d’après-guerre le traita comme un traître et il eut du mal à trouver du travail.

Bazna était le valet de chambre de l’ambassadeur britannique à Ankara, et il a photographié les documents qui se trouvaient dans la mallette de son employeur. Les Allemands lui ont versé une fortune et ne l’ont jamais dénoncé. La majeure partie de cette somme était constituée de faux billets, et il a passé des années par la suite à tenter d’intenter un procès à l’Allemagne de l’Ouest.

Talwar a reçu de l’argent des services secrets allemands et japonais tout en transmettant tout ce qu’il apprenait aux Britanniques, et les Soviétiques l’ont également utilisé pendant un certain temps. Il a aidé Subhas Chandra Bose à fuir l’Inde en 1941, et les Britanniques l’ont dénoncé l’année suivante. Son véritable rôle est resté enfoui dans les archives pendant des décennies.

Yoshikawa est arrivé à Honolulu en 1941 sous un faux nom, en tant que jeune fonctionnaire consulaire, puis a passé des mois à compter les navires de guerre depuis un salon de thé surplombant Pearl Harbor. Le FBI avait des soupçons concernant le consulat, mais n’a jamais pris de mesures à son encontre. Il a été interné en tant que diplomate, puis rapatrié en 1942.

Kuczynski était une officier du GRU qui dirigeait des agents depuis un cottage situé dans les Cotswolds, où se trouvait un émetteur dans la maison et où jouaient de jeunes enfants dans le jardin. Elle a été en charge de Klaus Fuchs pendant les années où celui-ci transmettait des informations sur le nucléaire. Le MI5 l’a interrogée en 1947, sans obtenir aucune information, et elle s’est enfuie en Allemagne de l’Est en 1950.

Hall avait dix-neuf ans et était le plus jeune physicien de Los Alamos lorsqu’il décida que Moscou devait également disposer des plans de la bombe. Les décrypteurs américains l’ont identifié grâce aux communications interceptées dans le cadre de l’opération Venona, et l’utilisation de ces preuves devant un tribunal aurait révélé l’existence du programme. Il s’est alors installé à Cambridge, où il a mené une longue carrière universitaire.

Seborer a travaillé sur le projet Manhattan en tant qu’ingénieur et a transmis à Moscou des informations sur les armes sous le nom de code « Godsend ». Il s’est installé en Union soviétique avec sa famille en 1952 et y a reçu l’Ordre de l’Étoile rouge. Ce n’est qu’en 2019 que les historiens John Earl Haynes et Harvey Klehr ont révélé publiquement son identité.

Norwood était secrétaire au sein d’une association londonienne de recherche sur les métaux et avait accès aux dossiers nucléaires britanniques ; elle les a copiés pour le compte des Soviétiques pendant près de quarante ans. Son nom est apparu dans les archives que Vasili Mitrokhin avait soustraites au KGB. Elle avait alors 87 ans, et personne ne l’a poursuivie en justice.

Blunt a passé la guerre au sein du MI5, puis est devenu « Surveyor of the Queen’s Pictures », un historien de l’art de grande renommée. Les services secrets britanniques lui ont soutiré des aveux en 1964 en échange d’une immunité, et cet accord a tenu pendant quinze ans. Thatcher l’a nommé au Parlement en 1979 et il a été déchu de son titre de chevalier.

Philby dirigeait le service des services secrets britanniques chargé de la lutte contre l’espionnage soviétique tout en travaillant pour les Soviétiques. Des soupçons pesaient sur lui depuis la fuite de Burgess et Maclean en 1951, mais Macmillan l’avait encore innocenté publiquement en 1955. Il se trouvait à Beyrouth lorsque l’affaire a finalement pris une tournure définitive, et il a réussi à rejoindre Moscou avant que quiconque ne puisse l’arrêter.

Kukliński était un colonel polonais ayant accès aux plans de guerre du Pacte de Varsovie ; pendant neuf ans, il a transmis à la CIA des milliers de pages. Lorsque les services de contre-espionnage soviétiques ont réduit le cercle des suspects à une poignée d’officiers, l’agence l’a fait évacuer, lui et sa famille, de Varsovie en 1981. La Pologne l’a condamné à mort par contumace.