20 personnages historiques que nous aimerions ramener à la vie

Si vous pouviez faire revivre un artiste de la Renaissance, le premier qui vous viendrait à l’esprit serait sans doute Léonard de Vinci. Après tout, qui ne rêverait pas de voir ce génie créer en direct des œuvres telles que la Joconde ou La Cène ? Vous pourriez enfin lui poser des questions sur les idées qu’il avait consignées un peu partout dans ses carnets, allant de l’anatomie à l’ingénierie.

Cléopâtre est-elle vraiment morte d’une morsure de serpent ? Eh bien, si la dernière souveraine de l’Égypte ptolémaïque pouvait revenir à la vie, nous aurions enfin une réponse définitive. De plus, l’entendre décrire les alliances qu’elle avait conclues permettrait de faire la part des choses entre la réalité politique et les récits qui se sont accumulés par la suite.

L’électricité moderne donnerait à Nikola Tesla matière à réflexion. Cela n’a rien d’étonnant : ses travaux sur les systèmes à courant alternatif et l’ingénierie électrique ont contribué à faire progresser des technologies qui sont aujourd’hui indispensables à la vie quotidienne. C’est incroyable de penser que Tesla est mort en 1943, bien avant que les appareils sans fil et la robotique de pointe ne se généralisent.

Depuis des siècles, on analyse les pièces de Shakespeare et on débat des détails de sa vie. Si l’on pouvait ramener le dramaturge parmi nous, cela mettrait certainement fin à bien des désaccords entre universitaires ! Qui sait ? Il pourrait même écrire une toute nouvelle pièce…

Einstein a vécu assez longtemps pour voir ses idées révolutionner la physique, mais il n’a tout de même pas pu découvrir ce que les scientifiques savent aujourd’hui sur l’univers. Si l’on lui présentait les observations modernes concernant les sujets sur lesquels il avait mené ses recherches, cela donnerait sans aucun doute lieu à une conversation extraordinaire.

Mozart est mort en 1791, à l’âge de 35 ans seulement, et pourtant, malgré sa courte vie, il a laissé derrière lui plus de 600 compositions. Il est impossible de savoir ce que 30 ou 40 années supplémentaires auraient pu apporter à cette œuvre, et cette simple pensée suffit à nous faire souhaiter son retour.

Ada Lovelace est souvent associée aux débuts de la programmation informatique ; mais au-delà de cela, elle a également envisagé des possibilités allant au-delà de la simple arithmétique, à une époque où les ordinateurs électroniques programmables n’existaient même pas encore. À l’heure où l’intelligence artificielle prend de l’ampleur, il serait intéressant de savoir quelle aurait été sa réaction face au monde technologique moderne.

Après avoir dirigé les États-Unis pendant la Guerre de Sécession, promulgué la Proclamation d’émancipation et remporté sa réélection en 1864, le président Abraham Lincoln a vu sa vie s’éteindre bien trop tôt. Peu de présidents américains ont résisté aussi bien à l’épreuve du temps que lui ; vous seriez donc sans doute aux anges si vous aviez la chance de lui parler directement. 

Première personne à avoir remporté des prix Nobel dans deux domaines scientifiques différents, Marie Curie a contribué à transformer la compréhension scientifique de la radioactivité. Son exploit est d’autant plus remarquable que ses recherches ont été menées avant même que les scientifiques ne comprennent pleinement les dangers liés à une exposition prolongée aux matières radioactives. Si elle pouvait revenir aujourd’hui, elle aurait une vision extraordinaire des progrès accomplis depuis lors.

Alexandre a bâti un immense empire avant de mourir à Babylone en 323 av. J.-C., à l’âge de 32 ans seulement. Les historiens se demandent encore ce qu’il se serait passé s’il avait survécu. Le ramener à la vie nous permettrait enfin de l’interroger sur ses intentions et ses aspirations.

Tout comme Ada Lovelace, les idées d’Alan Turing en matière de calcul ont contribué à jeter les bases des technologies qui allaient voir le jour après sa mort, en 1954. Compte tenu de l’évolution spectaculaire que l’informatique a connue à l’ère moderne, Turing se retrouverait dans un monde presque entièrement nouveau.

Qu’est-il arrivé à Amelia Earhart ? S’est-elle écrasée ? Comment tout cela s’est-il terminé ? On comprend aisément comment le fait de la faire revenir pourrait résoudre l’un des mystères les plus tenaces du XXe siècle en une seule conversation. À ce jour, ni les aviateurs ni leur avion n’ont jamais été retrouvés, et depuis lors, nous n’avons d’autre choix que de nous débattre avec de nombreuses théories.

Galilée serait sans doute ravi de découvrir à quel point notre vision de l’univers s’est élargie. Les sondes spatiales actuelles et les mesures astronomiques détaillées lui donneraient certainement matière à discussion ! Et après avoir pris connaissance de tout cela, nous aurions certainement envie de connaître son avis sur tout.

Une grande partie de la vie extraordinaire d’Harriet Tubman a été consignée par écrit, mais rien ne vaudrait mieux que de l’entendre la raconter avec ses propres mots. Comment s’est déroulé son périple à travers le « chemin de fer clandestin » ? Qu’en est-il de ses autres expériences, qui ont couvert certains des événements les plus marquants de l’histoire américaine du XIXe siècle ? Un témoignage de première main pourrait répondre à toutes les questions et à toutes les curiosités que nous pourrions avoir.

Socrate n’a laissé aucun écrit de sa main, ce qui en soi constitue déjà un mystère. En réalité, une grande partie de ce que nous savons de ses idées nous vient d’autres auteurs. L’inviter à une discussion philosophique fournirait certainement suffisamment de matière pour alimenter cette discipline pendant des générations.

Léonard de Vinci n’est pas le seul artiste que nous aimerions ramener à la vie. Vincent van Gogh, lui aussi, attirerait une foule immense. Aujourd’hui, ses tableaux comptent parmi les œuvres les plus reconnaissables de l’art occidental, et lui permettre de constater à quel point son œuvre a marqué son époque serait une expérience extraordinaire.

Bien qu’Hypatie fût mathématicienne, astronome et philosophe, la plupart de ses propres travaux n’ont pas survécu. La faire revivre permettrait de récupérer tout ce savoir intellectuel perdu au fil du temps. Elle pourrait également décrire la culture savante de l’Alexandrie antique selon son propre point de vue, ce qui donnerait lieu à un récit extrêmement intéressant.

Tout comme Einstein, Newton a contribué à établir des principes fondamentaux de la physique, tout en apportant des contributions majeures aux mathématiques et à l’optique. Étant donné que la science moderne s’est considérablement développée par rapport à ce qui existait au XVIIe siècle et au début du XVIIIe, il serait extrêmement intéressant de voir ce qui se passerait si l’on confiait à Newton de nouvelles données à étudier.

L’ascension extraordinaire de Jeanne d’Arc, qui est passée du statut d’adolescente paysanne à celui de figure marquante de la Guerre de Cent Ans, a sans aucun doute suscité une fascination sans fin. À l’instar d’autres personnalités de cette liste, l’entendre raconter son histoire de sa propre bouche serait passionnant et permettrait également aux historiens de mieux comprendre ses expériences, sans le prisme de plusieurs siècles d’interprétations politiques, religieuses et culturelles qui se sont superposées au fil du temps.

Bien que sa tombe ait été conservée dans un état impeccable, les historiens ne savent en réalité pas grand-chose du jeune pharaon Toutânkhamon. Une simple conversation avec lui suffirait à éclairer la vie quotidienne de la royauté, les relations familiales et les intrigues de cour au sein d’une civilisation qui remonte à plus de 3 000 ans. Les archéologues, eux aussi, sauteraient sans doute sur l’occasion de remplacer des années de déductions par un témoignage concret.