Les 20 modèles d’avions de combat les plus farfelus des guerres mondiales

Le Linke-Hofmann R.I allemand était un bombardier lourd de la Première Guerre mondiale doté d’un fuselage remarquablement haut qui occupait une grande partie de l’espace entre ses ailes biplates. Le fuselage du premier prototype avait été fabriqué en Cellon transparent dans l’espoir de rendre l’appareil moins visible, bien qu’il fût facilement repérable en raison des reflets du soleil. De plus, le Cellon jaunissait sous l’effet des rayons ultraviolets.

Le Siemens-Schuckert R.I donne l’impression que quelqu’un a, à un moment donné, simplement décidé qu’il était bien plus « cool » d’installer les moteurs à l’intérieur du fuselage d’un avion plutôt que sur les ailes. Le R.I a donc été conçu avec des moteurs montés à l’intérieur du fuselage, la puissance étant transmise aux hélices par un système d’engrenages et d’arbres. Un exemplaire a été achevé, mais il n’a jamais décollé avant la fin de la guerre et a connu des problèmes de boîte de vitesses après avoir endommagé celle-ci lors d’un roulage.

Comme si trois moteurs ne suffisaient pas, Siemens-Schuckert était prêt à aller encore plus loin. Le R.VIII avait été conçu comme un bombardier à six moteurs pour la Première Guerre mondiale, les six moteurs étant installés à l’intérieur du fuselage et reliés, par des boîtes de vitesses et des arbres de transmission, à quatre hélices. Un exemplaire fut achevé, mais il ne dépassa jamais le stade des essais au sol avant la fin de la guerre, et une panne de boîte de vitesses l’endommagea.

Le Caproni Ca.4 italien était un imposant bombardier triplan doté d’un fuselage central relié à deux longues ailes situées à l’arrière. Ses dimensions gigantesques lui permettaient de transporter une charge de bombes considérable, tout en étant équipé de mitrailleuses défensives réparties sur l’ensemble de cet appareil atypique. Le Ca.4 entra effectivement en service vers la fin de la Première Guerre mondiale, mais son utilisation resta limitée avant la fin du conflit.

Sur l’avion de chasse britannique à propulsion arrière DH.2, l’hélice était montée derrière le pilote, et non directement devant lui comme sur la plupart des avions. Le fait que l’hélice soit située à l’arrière permettait au pilote d’installer une mitrailleuse directement devant lui sans avoir à tirer à travers les pales. C’était un problème auquel de nombreux concepteurs d’avions de chasse des débuts avaient dû trouver une solution.

L’un des nombreux avions français de la Première Guerre mondiale dotés d’une configuration en aile volante au style inhabituel. Le G.4, un biplan, était un avion de reconnaissance dont les deux nacelles motrices étaient montées de part et d’autre d’un poste de pilotage central. Malgré cette configuration inhabituelle, il fut largement utilisé pour des missions de reconnaissance et de bombardement pendant la Première Guerre mondiale.

C’est sans doute l’un des avions les plus faciles à reconnaître parmi d’autres en raison de ses trains d’atterrissage disproportionnés. Le British Westland Lysander était doté d’un train d’atterrissage caréné d’une taille inhabituelle et d’ailes exceptionnellement larges, situées à une hauteur considérable au-dessus du sol. Ses proportions singulières se sont avérées utiles, car l’appareil pouvait décoller et atterrir sur des pistes remarquablement courtes et accidentées.

Le Boulton Paul Defiant semblait relativement conventionnel jusqu’à ce que l’on remarque que son armement principal n’était pas monté dans le nez de l’appareil. Il était en effet équipé de quatre mitrailleuses de calibre .303 logées dans une tourelle motorisée située derrière le poste de pilotage, ce qui permettait au mitrailleur de les orienter indépendamment de la direction de l’avion. Ce concept était judicieux pour attaquer des bombardiers, mais il plaçait le Defiant dans une position défavorable face à des chasseurs plus maniables.

La version navale du chasseur à tourelle britannique. Le Blackburn Roc de la Royal Navy était équipé d’une tourelle motorisée armant quatre mitrailleuses, tout comme son homologue terrestre, mais s’est avéré encore plus singulier. Il était également relativement lent pour un chasseur.

Un avion de reconnaissance à l’allure singulière qui servait également de bombardier torpilleur. Le Blackburn Botha avait suscité de grands espoirs à ses débuts, mais s’est finalement révélé être un simple tuyau d’arrosage doté d’ailes. L’appareil s’est également forgé une mauvaise réputation en raison de problèmes de maniabilité et de fiabilité, et sa carrière au front fut extrêmement brève.

Un chasseur lourd bimoteur chargé de repérer et d’attaquer les bombardiers ennemis pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses moteurs étant montés en configuration « pusher », il était équipé, de manière peu pratique, d’un canon de 37 mm à côté de chaque nacelle moteur. L’Airacuda n’a jamais atteint les performances escomptées et a été retiré du service opérationnel avant d’avoir pu devenir le chasseur de bombardiers que ses concepteurs avaient imaginé.

Le Vought V-173 ressemble en gros à une crêpe volante, alors on s’en tiendra là. L’ensemble de cet appareil en forme de disque faisait office de surface portante, ce qui lui permettait d’atteindre des vitesses de décollage et d’atterrissage incroyablement basses. Il a été suffisamment testé pour totaliser 131 heures de vol avant que la Marine ne décide que l’avenir appartenait aux avions à réaction et n’annule le projet.

Conçu selon une philosophie « à contre-courant », il plaçait le moteur derrière le pilote, dans une configuration « pusher ». Pour compliquer encore les choses, il comportait également une petite aile canard à l’avant, tandis que ses ailes principales étaient situées encore plus en arrière. Finalement, les essais se sont révélés peu concluants et le projet a été abandonné après l’apparition de plusieurs problèmes.

Le XP-56 constituait une tentative audacieuse de bousculer les codes traditionnels en supprimant presque entièrement la queue. Le fait d’installer le pilote derrière l’armement monté à l’avant et de placer un système d’hélice propulsive à l’arrière lui confère une apparence très effilée. Sa conception inhabituelle était technologiquement ambitieuse, mais le projet n’a jamais abouti à la production d’un chasseur.

Une autre tentative audacieuse de reconception d’un chasseur menée par les Américains au début de la Seconde Guerre mondiale. Le choix d’une configuration à double empennage et d’un nez singulier lui conférait une apparence que l’on ne retrouve guère chez la plupart des avions de l’époque. À l’instar des XP-55 et XP-56, il s’inscrivait dans le cadre des efforts déployés par l’armée pour explorer des alternatives radicales aux configurations traditionnelles des chasseurs, mais il n’a jamais été mis en production.

Cet avion remporte la palme du plus étrange et du plus facilement reconnaissable. Son fuselage et son cockpit ne sont même pas centrés par rapport à l’appareil : le cockpit occupe un côté, tandis que le moteur et le fuselage occupent l’autre. Cela lui conférait un aspect incroyablement asymétrique et visait à offrir une bonne vision panoramique aux équipages de reconnaissance.

À l’exception d’un petit cockpit et de nacelles abritant les équipements, le Horten Ho 229 n’est constitué que d’ailes. Il s’agissait d’un avion à aile unique aux lignes épurées, conçu comme chasseur-bombardier à réaction pendant la Seconde Guerre mondiale. Seul un petit nombre de prototypes a été construit, mais sa forme inhabituelle reste l’un des exemples les plus emblématiques de la conception aéronautique radicale de l’époque de la guerre.

Juste au moment où l’on pensait que ça ne pouvait pas être plus insolite, voilà que débarque le Rotabuggy. Il reprend le principe consistant à ravitailler les troupes aéroportées pendant le vol, mais en lui donnant littéralement une nouvelle dimension. L’appareil était conçu pour le remorquer dans les airs et lui permettre d’atterrir par ses propres moyens, afin que les troupes puissent se rendre directement au combat.

À l’instar du Rotabuggy, qui visait à acheminer une jeep entière avec ses soldats sur le champ de bataille, l’Union soviétique a également estimé que le largage aérien d’un char serait une bonne idée. Ce concept avait pour but de fournir aux forces terrestres un engin bien plus lourd que ce qu’un planeur standard pouvait transporter. Il a été testé pendant la Seconde Guerre mondiale, mais l’avion avait besoin d’une puissance tellement importante pour remorquer le char que le projet n’a jamais abouti à une mise en service opérationnelle.

Le système soviétique « Zveno » a poussé le concept d’avion « parasite » dans une direction particulièrement singulière en transportant des appareils plus petits à bord d’un vaisseau-mère plus imposant. L’une de ses configurations de combat les plus célèbres consistait en un bombardier Tupolev TB-3 transportant deux chasseurs Polikarpov I-16, qui pouvaient être largués à proximité de leurs cibles et tenter ensuite de rentrer de manière autonome. Il s’agissait d’une solution extrêmement complexe, mais des appareils de type « Zveno-SPB » ont bel et bien mené des missions de combat pendant la Seconde Guerre mondiale.