20 inventions historiques insolites que le monde a oubliées

Être enterré vivant semble être notre pire cauchemar, mais aujourd’hui, on a tendance à considérer cela comme un cliché de film bon marché. Aux XVIIIe et XIXe siècles, cependant, ce n’était pas vraiment le cas. Les enterrements prématurés étaient suffisamment fréquents pour que des mesures de sécurité soient mises en place dès 1792. Les cercueils étaient équipés de tuyaux d’aération, de sonnettes d’alarme et même d’un système de code Morse pour signaler tout enterrement accidentel. 

Aviez-vous un problème de rongeurs au XIXe siècle ? Ce n’est plus le cas ! Cet appareil extravagant visait à réinventer le piège à souris en y intégrant une arme à feu destinée à tirer en plein visage sur tout pauvre rat. Breveté par John Williams en 1882, il « pouvait être utilisé en combinaison avec une porte ou une fenêtre » pour viser également tout intrus. 

S’il vous reste un peu de bois après avoir construit votre maison de A à Z, pas de panique : il y a une solution. Découvrez les maillots de bain en placage d’épicéa, une option abordable et tendance pour toutes les femmes. En 1929, Gray Harbor Lumber a lancé la campagne « Spruce Girls » : les femmes pouvaient ainsi porter des maillots de bain modernes confectionnés à partir de feuilles de placage, recyclant ainsi les chutes de bois. 

Hé, même les prisonniers ont droit à un peu d’air frais dans la cour. Il en allait de même pour les bébés à l’époque victorienne, laissés à eux-mêmes dans une cage que leurs parents fixaient à leurs fenêtres. Pour ne rien arranger, ces cages étaient principalement vendues aux habitants d’appartements afin de permettre à leurs enfants de profiter de « l’air frais ». Heureusement, cette idée n’a jamais vraiment fait son chemin. 

Comme si les poupées anciennes n’étaient pas déjà assez effrayantes. Thomas Edison a inventé ces poupées démoniaques en 1877, et même les enfants de l’époque les trouvaient terrifiantes. Non seulement il fallait actionner cette poupée à la main pour qu’elle chante une comptine, mais sa voix avait aussi tendance à se déformer. Elle a été mise sur le marché en 1890, mais les ventes ont été si médiocres qu’elle a finalement été retirée de la vente. 

Vous connaissez sûrement les modifications automobiles, mais en 1961, Goodyear est allé encore plus loin en proposant des pneus entièrement lumineux. Oui, vous avez bien lu : le géant du pneu avait initialement vendu ce concept en vantant la possibilité d’assortir la tenue de votre femme à la couleur de votre voiture. À première vue, l’idée semblait sympa, jusqu’à ce que tout le monde se rende compte de leur mauvaise tenue de route… et qu’ils fondaient lors des freinages brusques. 

Vous en avez assez de ne pas faire suffisamment travailler votre mâchoire pendant les repas ? L’« appareil d’exercice » de Charles G. Purdy pourrait-il vous intéresser ? En 1921, cet engin a été inventé pour « apporter l’exercice nécessaire aux muscles » que les plats modernes semblaient priver. Tout pour une mâchoire parfaite.  

Y avait-il quelque chose de plus important que la moustache d’un homme en 1876 ? Virgil Gates ne le pensait pas, et c’est précisément pour cette raison qu’il a fabriqué ce petit protège-moustache bien pratique. Il s’agissait d’un accessoire tout simple qui s’enfilait sur la moustache pour la protéger des éclaboussures de nourriture ou de boisson. Cela peut paraître bizarre, mais on trouve encore aujourd’hui des variantes de ce concept !

Vous détestez peut-être la culture du pourboire d’aujourd’hui, mais que diriez-vous d’un bras mécanique qui jaillirait pour réclamer de l’argent… puis vous réprimanderait si le montant était insuffisant ? Russell E. Oakes a imaginé de nombreuses inventions farfelues, mais aucune n’était sans doute aussi extravagante que celle-ci, conçue pour les grooms dans les années 1950. Il suffisait de glisser ses pièces dans la fente de la main… et de s’assurer que le montant était suffisant avant que le panneau « No Sale » ne s’affiche. 

Même si nous aimons la planète, nous ne sommes pas vraiment convaincus par l’idée d’une voiture à base de soja. Cela n’a toutefois pas empêché Henry Ford et George Washington Carver de développer leur concept en 1941. Leur véhicule était fabriqué à partir de plastiques issus du soja, du maïs et du blé, et était destiné à fonctionner avec du carburant à base de chanvre. Cependant, cette option écologique a été abandonnée en raison des besoins de production liés à la Seconde Guerre mondiale. 

En 1930, John Archibald Purves a eu une idée de génie. Elle était un peu farfelue et s’inspirait d’un concept de Léonard de Vinci, mais c’était bel et bien une idée de génie. Découvrez la « dynasphère », un véhicule à roue unique que Purves a fini par perfectionner pour pouvoir accueillir jusqu’à huit personnes. Il suffit de ne pas freiner trop brusquement et tout ira bien. 

Vous rêvez d’une silhouette parfaite sans faire le moindre effort ? Pas de problème ! Il suffit d’enfiler cette ceinture miracle autour de votre taille et de faire disparaître vos problèmes grâce aux vibrations. (On plaisante, bien sûr, ça ne marchait pas du tout.) Les premiers modèles ont été conçus par Gustav Zander au XIXe siècle, mais c’est dans les années 50 et 60 que ces gadgets ont vraiment fait sensation. Quoi qu’il en soit, ça a été un véritable fiasco. 

En parlant de perte de poids, pouvons-nous attirer votre attention sur ce merveilleux masque à la « Hannibal » ? En 1982, Lucy L. Barmby a obtenu un brevet pour son « masque anti-fringales ». Il ressemblait pratiquement à une muselière et était présenté comme une solution idéale pour les femmes au foyer tentées de goûter leurs plats à la maison. 

Avant l’arrivée des Walkmans et des iPods, il fallait bien que les gens s’informent d’une manière ou d’une autre ! C’est là qu’est apparu le « chapeau-radio », un élégant casque colonial datant de 1949 et fabriqué par la société Merri-Lei Corporation. Sachant que les radios de poche n’allaient faire leur apparition que quelques années plus tard, ce petit gadget a en réalité plutôt bien fait ses preuves — il était même proposé dans toute une gamme de couleurs tendance.  

Malheureusement, vous avez bien lu. Également connu sous le nom de « gant facial », ce masque du XIXe siècle était destiné à éliminer les imperfections et les boutons. Même s’il a l’air terrifiant (et il l’était), ce concept a fait son chemin jusqu’à notre époque sous la forme d’appareils similaires qui promettaient les mêmes résultats. Merci beaucoup, Hélène.  

Bon, d’accord, vous n’avez peut-être pas envie de tirer sur une souris en plein visage. Ce n’est pas grave : cette invention japonaise datant de 1963 propose une solution plus humaine. Cette tête de chat mécanique avait des yeux qui s’illuminaient et miaulait dix fois par minute pour effrayer les rongeurs. 

Vous êtes peut-être malade, mais ce n’est pas une raison pour renoncer à la musique. En 1935, les personnes alitées ont pu jouer du piano grâce à cet instrument pliable. Il s’ouvrait comme un tiroir pour venir à votre rencontre dans votre lit et permettre à toute personne souffrante de retrouver le plaisir de la musique. 

Nous faisons un bond en avant de quelques années, mais nous manquerions à notre devoir si nous ne mentionnions pas certaines des inventions les plus farfelues du XXIe siècle. N’oublions jamais l’UroClub, ce club de golf inventé par Floyd Seskin, un urologue de Floride. Si jamais vous deviez vous soulager sur le parcours, il vous suffit de draper la serviette fournie sur vos parties intimes et de vider votre vessie dans le club. Ensuite, espérons que personne ne remarque ce que vous êtes manifestement en train de faire. 

C’est toujours un peu bizarre quand un objet en apparence inutile s’empare de nos ondes cérébrales, surtout s’il s’agit d’oreilles de chat. En 2011, Neurowear a lancé un bandeau à oreilles de chat équipé d’un capteur d’ondes cérébrales qui permettait, en substance, de contrôler le fonctionnement des oreilles par la pensée. Curieusement, d’autres animaux ont rapidement été intégrés au concept, tout comme d’autres éléments… comme une queue articulée. 

La culture du « selfie » n’est pas près de disparaître, mais son essor dans les années 2010 a donné naissance à des inventions pour le moins farfelues, à commencer par le grille-pain à selfie. En 2014, Galen Dively, de la Vermont Novelty Toaster Corporation, a conçu ce gadget de cuisine pour tous ceux qui souhaitaient « beurrer » leurs photos le matin. On a beau s’en moquer autant qu’on veut, les ventes ont explosé.