Les 20 inventions et découvertes les plus folles de l’Antiquité

C’est grâce au génie des Égyptiens de l’Antiquité, au IVe siècle av. J.-C., que fut créée la première plume fonctionnelle connue de l’humanité. Également appelée « plume de roseau », cet outil servait à écrire sur du papyrus. Sa fabrication demandait toutefois beaucoup d’efforts, car il fallait apporter un soin particulier à la sélection des roseaux appropriés et veiller à ce que ce matériau fragile ne se casse pas pendant la fabrication.

Même s’il n’a rien à voir avec le papier que nous connaissons aujourd’hui, le papyrus a tout de même été l’un des premiers supports d’écriture de l’histoire. On estime qu’il existait déjà vers 3 000 avant J.-C., grâce, une fois de plus, aux Égyptiens de l’Antiquité. Fabriqué à partir de la tige de la plante de papyrus, dont ils ne manquaient pas, il donnait lieu à cette épaisse feuille de papier d’écriture.

C’est incroyable de savoir que cette invention remarquable, qui est encore utilisée aujourd’hui, a été mise au point pour la première fois en 206 av. J.-C. dans la Chine antique. Bien qu’elle ait été initialement créée sous la dynastie Han et utilisée à des fins divinatoires, ce n’est qu’à l’époque de la dynastie Song que l’on a pris conscience de son potentiel en matière de navigation.

Grâce à la révolution politique initiée par la Grèce antique, nous n’avons plus à craindre que tout le monde vive sous un régime totalitaire. Ce système, apparu pour la première fois à Athènes au Ve siècle av. J.-C., permettait aux citoyens masculins adultes de participer aux élections. Bien sûr, la question de l’égalité reste d’actualité, mais cela a au moins ouvert la voie à cette forme de gouvernement plus inclusive.

Même s’il était très différent des Jeux Olympiques que nous connaissons et apprécions aujourd’hui, ce grand événement existait bel et bien dans la Grèce antique. Organisé pour rendre hommage aux dieux (notamment à Zeus), il s’agissait davantage d’une célébration religieuse que d’un événement sportif. Mais de la course à pied au lancer du javelot en passant par les courses de chars, les athlètes pouvaient s’affronter dans de nombreuses disciplines différentes pour tenter d’être considérés comme des héros. 

Les représentations cinématographiques des Égyptiens de l’Antiquité ne sont pas toujours fidèles à la réalité, mais elles ont tout de même vu juste sur un point. L’eyeliner à base de khôl était largement utilisé tant par les hommes que par les femmes, pour des raisons religieuses et médicales. Non seulement ils pensaient que cela les rapprochait des dieux et les protégeait des mauvais esprits, mais ils croyaient également qu’il possédait des pouvoirs curatifs. 

Cette image peut sembler un peu décevante, mais ce que vous voyez ici est l’une des plus spectaculaires inventions technologiques de l’Antiquité. Inventé à l’époque de la Grèce antique, le mécanisme d’Anticythère est considéré comme le premier « ordinateur » au monde. Utilisée pour faciliter les calculs mathématiques liés à l’astronomie, cette machine à entraînement manuel était bien en avance sur son temps.

Nous devons tous une immense reconnaissance aux Mésopotamiens pour avoir inventé la roue en 3500 av. J.-C. Car où en serions-nous sans cette incroyable découverte ? Même si sa conception était simple à l’époque, et qu’elle a probablement d’abord été utilisée pour la poterie, il fallait bien commencer quelque part. En combinant simplement des axes rotatifs et des disques ronds en bois, elle a jeté les bases de toutes les améliorations qui allaient suivre. 

Le fait que de nombreux monuments de la Rome antique soient encore debout aujourd’hui prouve que leurs matériaux de construction sont d’une durabilité exceptionnelle. Le béton qu’ils ont mis au point est une véritable merveille. En mélangeant de l’eau, de la chaux et de la roche volcanique, ils ont réussi à créer ce matériau résistant qui a servi de fondation à bon nombre de leurs édifices.

Il s’avère que cette douceur existe depuis bien plus longtemps que vous ne l’auriez imaginé. Présente dès l’an 1000 avant J.-C. dans l’Amérique latine antique, il est fascinant de constater qu’ils avaient déjà suffisamment d’ingéniosité pour transformer le cacao en cette délicieuse friandise. Généralement consommé sous forme de boisson chocolatée, on pense qu’ils considéraient cet aliment comme lié aux dieux.

Avez-vous déjà entendu parler de Platon ? Ce philosophe grec influent ne se contentait pas de réfléchir toute la journée : il a également inventé le premier réveil. Grâce à un système ingénieux associant des cruches en céramique et un système hydraulique, il a su tirer parti des lois de la physique pour se réveiller le matin, sans doute afin d’assister à ses cours. 

Vous n’avez sans doute jamais vraiment réfléchi aux pastilles de menthe, mais saviez-vous que l’on attribue aux Égyptiens de l’Antiquité la création des premières ? Bien qu’elles fussent évidemment très différentes de celles d’aujourd’hui, ils mélangeaient plusieurs ingrédients, comme l’encens, la myrrhe, la cannelle et le miel, pour créer ce produit sucré qui, espérons-le, masquait certaines de leurs odeurs désagréables. Il semblerait que la mauvaise haleine fût déjà un sujet de préoccupation dans l’Antiquité. 

Tout comme nous, les Grecs de l’Antiquité cherchaient à se protéger du froid pendant les saisons hivernales. Pour remédier à ce problème, ils ont mis à profit leur ingéniosité pour inventer le premier système de chauffage central. En recourant à des méthodes créatives pour diffuser la chaleur provenant de conduits (tubes ou tuyaux servant à évacuer les gaz) enfouis dans le sol, ils ont réussi à répartir cette chaleur. 

Du calendrier julien inventé par les Romains de l’Antiquité au cycle métonique créé par Méton d’Athènes, les calendriers et les méthodes de mesure du temps existent depuis des siècles. On dit même que les plus anciens calendriers découverts remontent à l’âge du bronze. 

Cela peut sembler anodin, d’autant plus que le zéro sert généralement à désigner le « néant », mais il est fascinant de se pencher sur l’histoire de ce nombre vide pour découvrir quand il a vu le jour. Après tout, comment définit-on le vide ? La plus ancienne trace écrite attestant de la notion de zéro remonte à la Mésopotamie antique. On raconte qu’à l’époque, on laissait des espaces vides pour tenter de noter cette absence de quelque chose.

La poterie est souvent associée à l’Antiquité. Présente dans de nombreuses civilisations, dont la plus ancienne remonte à 18 000 av. J.-C. en Chine antique, cette forme d’art a évolué au fil des siècles. Contempler ces magnifiques pièces nous offre un aperçu de ces époques uniques et fascinantes. 

Tirant son nom du brillant savant de la Grèce antique qui l’a décrite pour la première fois, la vis d’Archimède est l’un des tout premiers exemples au monde de machine hydraulique. Si des études ont montré que cette invention était déjà utilisée dans l’Égypte antique, c’est Archimède qui l’a fait connaître. Permettant de pomper l’eau depuis des zones basses, cette conception était si ingénieuse qu’elle est encore intégrée à nos systèmes aujourd’hui.

Considérée comme le premier exemple de « batterie » antique, la « batterie de Bagdad » se compose d’un pot en argile, d’un tube en cuivre et d’une tige de fer. On estime qu’elle a existé approximativement entre 150 av. J.-C. et 223 apr. J.-C. ou entre 224 et 650 apr. J.-C. Bien qu’il soit impossible de confirmer avec certitude la fonction de cette création unique, nombreux sont ceux qui aiment à croire qu’il s’agit de la première forme de batterie jamais fabriquée. 

Apparu pour la première fois en 672 après J.-C., ce moyen de combat puissant et dangereux a révolutionné les combats navals. À ce jour, les historiens ne savent toujours pas exactement quels composants ont été utilisés pour fabriquer le feu grégeois. Ce dont nous sommes certains, en revanche, c’est qu’il était efficace pour couler des navires et tout embraser (y compris l’eau). 

On raconte qu’on en jouait déjà dans les arènes romaines ; étonnamment, l’orgue à tuyaux est un instrument de musique qui existe depuis toujours. C’est à Ctésibos d’Alexandrie que de nombreux musiciens de l’époque doivent la découverte de cet instrument, qui remonte au IIIe siècle av. J.-C.