Les révélations sur la sécurité des enfants sur TikTok soulèvent de nombreuses questions

Le nouveau PDG américain de TikTok, Adam Presser, était auparavant responsable des opérations liées à la confiance et à la sécurité au sein de ce géant des réseaux sociaux, un lien qui a retenu l’attention à la suite d’une enquête de NPR publiée le 20 octobre 2026. Cette enquête s’est penchée sur des dépositions devant un tribunal fédéral selon lesquelles les dirigeants de l’entreprise n’auraient pas donné suite de manière adéquate à des avertissements répétés concernant l’exploitation sexuelle des enfants et d’autres risques liés à la sécurité.

La journaliste Katie McQue a examiné des dépositions d’employés, qui n’avaient pas été rendues publiques auparavant, déposées devant un tribunal fédéral en mars 2026. Ces témoignages faisaient état de lacunes présumées concernant des diffusions en direct à caractère sexuel mettant en scène des mineurs, des recommandations préjudiciables et des faiblesses dans les outils de contrôle parental. Ces allégations portent sur des pratiques antérieures, pour la plupart, à la restructuration de TikTok sous contrôle américain et n’ont pas été établies comme constituant des faits de faute.

Avant de devenir PDG de la coentreprise américaine de TikTok, M. Presser a occupé le poste de chef de cabinet du PDG mondial Shou Zi Chew à partir d’avril 2022, avant d’assumer des responsabilités de haut niveau dans les domaines des opérations, de la confiance et de la sécurité. Bien que ses fonctions antérieures le relient à l’ancienne direction de l’entreprise, le témoignage rapporté n’établit pas qu’il ait personnellement ignoré des avertissements spécifiques.

Le 22 janvier 2026, TikTok a finalisé une restructuration visant à céder la majorité de ses activités américaines à des investisseurs américains et internationaux, notamment Oracle, Silver Lake et MGX. ByteDance a conservé une participation minoritaire de 19,9 %. La nomination de Presser a démontré la continuité de la direction, alors même que l’entreprise s’engageait à renforcer la surveillance des données des utilisateurs américains, la modération des contenus et la sécurité de la plateforme.

D’après un témoignage sous serment examiné par NPR, l’ancienne enquêtrice chargée de la sécurité, Reagen Maher, a à plusieurs reprises fait part de ses inquiétudes concernant une éventuelle exploitation sexuelle impliquant des mineurs sur TikTok Live. Dans une conversation interne examinée par la suite lors de sa déposition, elle a écrit : « Cela fait des mois que je me bats pour que ce problème soit résolu auprès de personnes qui ne considéraient pas que les préjudices étaient suffisamment graves. »

Un témoignage devant le tribunal cité par NPR a fait état d’un examen interne ayant permis d’identifier environ 112 000 diffusions en direct mettant en scène des enfants âgés de 13 à 15 ans au cours du mois de janvier 2022, et ce malgré des restrictions interdisant aux plus jeunes adolescents de diffuser. Ce chiffre ne signifie pas que chaque diffusion en direct constituait un cas d’exploitation. Toutefois, les enquêteurs auraient relevé des cas préoccupants de « grooming », d’interactions inappropriées et de contenus potentiellement exploitants.

L’enquête a également soulevé des inquiétudes concernant le système de cadeaux virtuels de TikTok, qui permet aux spectateurs d’acheter des cadeaux numériques aux créateurs de vidéos en direct. Selon certains témoignages, certaines diffusions impliquant des utilisateurs mineurs auraient généré des revenus alors qu’elles enfreignaient les règles de la plateforme. Des conclusions internes auraient mis en garde contre le fait que ces activités créaient des incitations financières tout en présentant des risques potentiels d’exploitation, ce qui soulève des questions quant à l’application des règles.

Le témoignage de Maher a fait état de tentatives visant à faire remonter les préoccupations relatives à la sécurité des enfants au sein de la direction de TikTok. Les communications internes évoquées au cours de la procédure indiquaient que les hauts dirigeants étaient considérés comme ayant connaissance de certains problèmes. Cependant, les documents examinés par NPR ne permettent pas d’établir qu’Adam Presser ait personnellement reçu ou écarté ces avertissements, en particulier ceux datant d’avant la prise de ses fonctions officielles à la direction.

NPR a également examiné le témoignage d’Eric Han, ancien responsable de la sécurité, concernant des recommandations potentiellement préjudiciables relatives aux contenus liés au suicide et à l’automutilation. D’autres employés auraient identifié des failles permettant aux adolescents de contourner les restrictions d’âge ou les dispositifs de contrôle parental. Ces allégations soulèvent des inquiétudes plus générales quant aux systèmes de protection, bien que ce témoignage contesté ne permette pas d’établir que tous les problèmes identifiés soient restés sans solution.

TikTok a rejeté cette interprétation de son bilan en matière de sécurité, son porte-parole Nathaniel Brown critiquant ces allégations qu’il a qualifiées de « manifestement choisies de manière sélective à la demande d’avocats spécialisés dans les procès ». L’entreprise a mis en avant ses investissements considérables dans les domaines de la confiance et de la sécurité, ainsi que plus de 50 mesures de protection prédéfinies destinées aux adolescents. Ces dépositions s’inscrivent dans le cadre d’un litige en cours, et les allégations restent contestées.

Ces révélations ont ravivé les interrogations quant à la continuité de la direction de TikTok suite à son rachat par des actionnaires américains. M. Presser, auparavant en charge des opérations de haut niveau ainsi que des questions de confiance et de sécurité, supervise désormais les mesures de protection de la plateforme au sein de la coentreprise américaine. Bien qu’aucune preuve tangible ne démontre qu’il ait personnellement ignoré les avertissements présumés, l’enquête soulève des questions quant à savoir si la restructuration a permis d’apporter des améliorations significatives en matière de sécurité des enfants.