20 traditions liées au 20e anniversaire de mariage aux origines historiques insolites

En 1897, la reine Victoria organisa un immense jubilé de diamant pour marquer ses six décennies de règne. Auparavant, les Européens s’en tenaient à 75 ans pour célébrer des « noces de diamant », mais l’engouement suscité par les festivités de la reine Victoria, alimenté par les campagnes marketing de l’industrie de la joaillerie, fit discrètement passer ce chiffre à 60 ans. Aucune loi ne fut adoptée, mais les spécialistes de l’étiquette s’alignèrent simplement sur cette nouvelle norme.

Le « Polterabend » (qui signifie « soirée bruyante » en allemand) consiste pour les voisins et les membres de la famille à lancer des assiettes, des cruches et des carreaux de céramique sur la porte d’entrée des mariés. Cette tradition trouve son origine dans le dicton « Scherben bringen Glück » (les éclats apportent la chance), car on pensait que le bruit assourdissant ferait fuir les mauvais esprits. Elle est également devenue associée au 20e anniversaire de mariage. Une règle d’or de cette fête veut toutefois que l’on ne casse jamais de verre ni de miroir, car cela porterait malheur pendant sept ans. De plus, les mariés doivent nettoyer eux-mêmes les dégâts.

En Europe centrale médiévale, le 50e anniversaire de mariage d’un couple, appelé « Goldene Hochzeit » (« noces d’or »), était considéré comme un événement méritant une bénédiction publique dans les villes d’Allemagne, d’Autriche et de Suisse. Un homme – qu’il s’agisse du mari, d’un prêtre ou d’un ancien de la communauté – plaçait une couronne de feuilles d’or ou de fil métallique doré sur la tête de l’épouse devant toute la ville. Atteindre ce cap du demi-siècle était un événement civique, et non pas simplement privé.

Le célèbre nain de Barnum s’appelait Charles Stratton, connu sous le nom de scène de General Tom Thumb. Il épousa en 1863 une autre artiste de Barnum, Lavinia Warren, et le mariage du couple à New York fit la une de l’actualité nationale. Pendant des décennies, certains Américains organisaient, à l’occasion de leur 50e anniversaire de mariage, ce qu’ils appelaient « un mariage à la Tom Thumb », en habillant des enfants du quartier de smokings et de robes miniatures pour une cérémonie qui reconstituait le jour du mariage du couple.

Depuis des siècles, le village anglais de Little Dunmow perpétue une coutume remontant au Moyen Âge. Il s’agit de la « Cour du Flitch of Bacon », au cours de laquelle les couples mariés sont jugés devant un jury composé d’hommes et de femmes célibataires, et doivent prêter serment d’avoir passé une année et un jour sans la moindre dispute ni le moindre regret. Le premier « flitch of bacon » dont on ait trace remonte à 1445. Il s’agissait d’une côte de porc salée, pour laquelle le couple devait s’agenouiller sur des rochers et se promettre fidélité en vers. C’est l’argot de la boxe américaine qui a donné naissance en 1906 à l’expression « bringing home the bacon », qui n’a toutefois rien à voir avec Dunmow.

Le 12e anniversaire et demi, qui marque exactement la moitié du chemin vers les 25 ans (le « mariage d’argent »), est devenu à Copenhague une fête à part entière appelée « Kobberbryllup », ou « mariage de cuivre », et s’est répandue dans tout le Danemark. La veille au soir, les amis construisent en cachette une demi-arcade faite de branches de pin au-dessus de la porte d’entrée du couple, puis se présentent dès le matin avec des cuivres pour réveiller les mariés en musique, avant de partager le petit-déjeuner avec eux.

En Europe centrale, le 25e anniversaire de mariage était appelé « Silberne Hochzeit » (« noces d’argent »). Lors d’un festin public, l’épouse se voyait coiffer d’une couronne ou d’un diadème en argent. Cette coutume est mentionnée pour la première fois dans un ouvrage imprimé au XVIIIe siècle, dans la pièce de théâtre Die silberne Hochzeit (1798) du dramaturge allemand August von Kotzebue, mais elle pourrait être encore plus ancienne.

En France, la coutume consistant à faire une sérénade bruyante aux jeunes mariés ou aux couples fêtant leur anniversaire de mariage s’appelait le « charivari » ; en Amérique du Nord, cette tradition a pris le nom de « shivaree » et, à l’origine, il s’agissait d’une forme assez bruyante de taquinerie. Un soir donné, à l’occasion d’un mariage ou d’un anniversaire de mariage par exemple, une foule de voisins se rassemblait devant la maison des jeunes mariés et se mettait à frapper sur des casseroles et des poêles, à souffler dans des cornes et à faire tinter des cloches de vache jusqu’à ce que le couple cède et offre des rafraîchissements ou de l’argent. À la fin du XIXe siècle, dans les villes et villages de toute l’Amérique, un « shivaree » était un événement que les couples attendaient avec impatience.

Le cristal taillé était le cadeau officiel offert à l’occasion des 15 ans de mariage dans les communautés d’Europe centrale et orientale, celles-ci ayant choisi ce matériau pour symboliser la transparence et la clarté de leur relation. Lors des banquets officiels, les invités portaient un toast avec du vin dans les plus beaux verres à pied en cristal. Ils brisaient ensuite ces verres sur le sol afin qu’aucun toast de moindre qualité ne soit plus jamais porté dans ces verres.

En 1917, le roi George V a mis en place un programme permettant aux membres de la Maison royale d’envoyer des cartes et des télégrammes aux couples à l’occasion de leur 60e anniversaire de mariage.

Entre 1850 et 1890 environ, aux États-Unis, on célébrait les dix ans de mariage par des « noces d’étain ». Il ne s’agissait pas d’une cérémonie solennelle. Les manuels d’étiquette recommandaient de taquiner les jeunes mariés, et les ferblantiers répondaient à cette tendance en proposant des objets fantaisie en étain, tels que des chapeaux-hauts, des pantoufles et d’énormes lunettes. Pour parfaire l’effet, les invités dînaient dans des assiettes et des tasses en étain.

Beaucoup pensent que le cuir est associé au troisième anniversaire de mariage en raison des corporations médiévales ; cependant, ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que cette tradition a été établie dans les manuels d’étiquette victoriens. La logique était la suivante : le cuir étant un matériau solide et souple capable de protéger ce qu’il renferme, il symbolisait un mariage qui n’était plus fragile, mais plus fort, plus durable et protecteur.

Le septième anniversaire de mariage est en réalité associé à deux symboles différents : le cuivre et la laine. Le cuivre était lié à la déesse romaine Vénus, vénérée à Chypre, où se trouvaient de nombreuses mines de cuivre. La laine provenait des éleveurs de moutons du nord de l’Europe. Les cuivriers fabriquaient des bouilloires et des casseroles en cuivre, tandis que les tisserands de laine produisaient des couvertures à carreaux et des châles, deux objets utiles pour « rester au chaud » lors du septième anniversaire de mariage.

Entre les années 1860 et les années 1930, les pâtissiers de Grande-Bretagne et d’Amérique du Nord avaient pour habitude d’insérer des sixpences en argent, voire parfois des pièces d’or, dans du papier sulfurisé, puis de les cuire dans la couche inférieure des gâteaux d’anniversaire à plusieurs étages. On considérait que toute personne qui découvrait une pièce dans sa part de gâteau avait de la chance et allait recevoir une manne financière, ce qui apportait une touche ludique aux douceurs servies lors des occasions spéciales.

Aux États-Unis, entre le milieu et la fin du XIXe siècle, les couples célébraient leur deuxième anniversaire de mariage lors de « Calico Weddings » (mariages en calicot), où les invités portaient des robes et des cravates en calicot, un tissu en coton bon marché aux imprimés aux couleurs vives. Parmi les cadeaux offerts, on trouvait des couettes en coton, des tabliers et des mouchoirs. Dans le même temps, dans les zones rurales d’Europe centrale et septentrionale, les gens appelaient leur deuxième anniversaire de mariage « Strohhochzeit » (« mariage de paille ») et se paraient de couronnes et de nattes tressées en paille, symbolisant le premier foyer qu’ils avaient construit ensemble, heureux mais fragile.

En Europe centrale germanophone, le 6e anniversaire de mariage d’un couple était appelé « Zuckerhochzeit », ou « mariage de sucre ». On considérait qu’après six ans, la routine quotidienne de la vie conjugale commençait à peser, et qu’il était temps de redonner un peu de douceur au mariage. Les invités apportaient des cornets de sucre, du massepain et d’autres friandises au miel pour décorer la maison. Les guides d’étiquette britanniques de l’époque attribuaient plutôt le fer à la 6e année, en référence à la solidité du métal forgé.

En 1873, « Silver Threads Among the Gold » vit le jour. Cette ballade sentimentale comportait des paroles d’Eben E. Rexford et une musique de Hart Pease Danks. Elle commençait ainsi : « Chérie, je vieillis, des fils d’argent se mêlent à l’or. » Plus de 3 millions d’exemplaires de la partition furent vendus, et chanter cette chanson lors des 50e anniversaires de mariage, à l’époque victorienne et édouardienne, était presque obligatoire lors des banquets, au moment de porter un toast au couple de personnes âgées.

Au Pays de Galles, un prétendant ou un mari offrait à sa compagne une cuillère en bois sculptée, appelée « cuillère d’amour », pour prouver son habileté et son amour à travers sa fabrication. Les guides de cadeaux d’anniversaire du XIXe siècle pour la Grande-Bretagne et les États-Unis désignaient le bois comme cadeau du cinquième anniversaire et recommandaient au mari de sculpter un ustensile de cuisine, un bol ou une boîte, afin de symboliser que le mariage était « établi » ou « enraciné » dans quelque chose de pratique et de solide.

Une édition de 1859 de l’Old Farmer’s Almanac proposait des cadeaux en papier pour les jeunes mariés en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord. Cette recommandation était tout à fait logique, car le papier symbolisait un nouveau départ pour le couple, tout en constituant un cadeau abordable pour un nouveau foyer qui n’avait peut-être pas encore les moyens de s’offrir des objets plus coûteux. Parmi les exemples cités figuraient des lettres d’amour manuscrites, des livres de dédicaces et des créations artistiques en papier plié.

En raison d’une ancienne croyance celtique et germanique selon laquelle le chêne était sacré pour les dieux du tonnerre, les éditeurs européens de listes de cadeaux d’anniversaire, à la fin du XIXe siècle, ont attribué au chêne l’anniversaire le plus rare, celui des 80 ans. Avec ses racines profondes et sa capacité à survivre à tant de tempêtes, il a été choisi comme cadeau pour le couple ayant fêté 80 ans de vie commune. C’est le cadeau le plus modeste de la liste, et le plus difficile à atteindre.

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