20 faits sur les samouraïs qui n’ont pratiquement rien à voir avec le combat

Environ 5 à 6 % de la population japonaise était composée de samouraïs, sur un total d’environ 18 millions d’habitants vers 1600. Ce chiffre remonte à la période précédant le début de la longue période de paix. Aucun d’entre eux n’était une femme.

Les samouraïs percevaient leur solde de la part de leurs seigneurs, et selon l’Encyclopédie Britannica, la richesse d’un domaine était mesurée en koku de riz. Un koku correspondait approximativement à la quantité de riz consommée par une personne en un an. Sous Hideyoshi, ce chiffre déterminait également le nombre de soldats qu’un domaine devait fournir.

Une fois les combats terminés, de nombreux samouraïs devinrent enseignants ou fonctionnaires, et la finance était un domaine de spécialité courant. Certains jouaient également le rôle de guides moraux pour le reste de la société.

Les goshi, parfois traduits par « guerriers rustiques », constituaient l’un des rangs de l’époque d’Edo et pouvaient exercer des activités agricoles. Ils n’étaient pas autorisés à porter les deux sabres qui caractérisaient le reste de leur classe. Le rang le plus bas était celui des gokenin, ou « serviteurs de maison », et le plus élevé celui des hatamoto, ou « porte-étendards ».

En 1588, Toyotomi Hideyoshi ordonna une campagne de collecte des sabres visant à désarmer les paysans. Un seul district remit à lui seul près de 1 100 sabres longs et environ 500 armes à feu. L’objectif était de faire en sorte que les samouraïs soient la seule classe autorisée à porter des sabres.

L’édit de Hideyoshi obligeait également les samouraïs à résider dans le château de leur seigneur. Comme ceux-ci dépendaient des marchands et des artisans pour s’approvisionner en biens et en services, des villes se sont développées autour des châteaux. Cet édit a également creusé le fossé entre les samouraïs et les paysans.

Le « Buke shohatto », un code du XVIIe siècle destiné aux familles de guerriers, enjoignait aux samouraïs de cultiver à la fois les arts de la paix et ceux de la guerre. La page pédagogique d’un musée précise que ce code plaçait la paix à gauche et la guerre à droite. Un samouraï érudit du XVIIIe siècle, cité dans cette page, comparait la culture et les armes aux deux ailes d’un oiseau.

Le shogun Iemitsu instaura le sankin-kotai en 1635 afin de maintenir les grands seigneurs sous son autorité ; ce système les obligeait à résider à Edo plusieurs mois par an. Lorsqu’ils rentraient chez eux, ils laissaient leurs épouses et leurs familles derrière eux, ce qui entraînait une accumulation de dettes. Les marchands affluaient dans les capitales pour approvisionner les seigneurs, ce qui contribua au développement d’une économie commerciale.

Les marchands occupaient le rang le plus bas dans l’ordre social, mais cette même page du site du musée précise qu’ils possédaient souvent davantage de richesses que les samouraïs. Les daimyos comme les samouraïs se sont appauvris au fil du temps, et beaucoup ont dû emprunter auprès des marchands. Les samouraïs sans maître, dont les seigneurs avaient perdu la faveur, étaient les plus mal lotis de tous.

Une base de données du gouvernement japonais consacrée à la formation des ashigaru indique que ces samouraïs, les plus modestes en rang, s’occupaient de documents importants et de calculs financiers pour leurs domaines. Elle mentionne également leurs nombreuses tâches civiles et leurs activités annexes. Cette époque étant globalement paisible, leur entraînement martial était devenu une discipline physique et mentale.

Selon des mémoires d’un samouraï datant du début du XVIIIe siècle, citées dans cette base de données, un samouraï pouvait, en temps de guerre, se permettre d’être analphabète. Dans un monde en paix, cette excuse n’était plus acceptable.

À l’origine, l’école de Kebukan, située dans le domaine de Kaga, n’accueillait que les enfants des familles de samouraïs de haut rang ; ce n’est que plus tard que les enfants d’ashigaru y furent admis. Selon la base de données, les ashigaru qui trouvaient le temps d’étudier lisaient des ouvrages de littérature et d’histoire et écrivaient des haïkus et des waka.

Selon un magazine d’histoire, au cours de la période Muromachi, les guerriers et les marchands se sont mis à boire du thé et organisaient de somptueux banquets au cours desquels les invités exhibaient des céramiques et des rouleaux chinois de grande valeur. Les chefs de guerre envoyaient des émissaires en Chine pour se procurer ces objets. L’article décrit ces collections comme des symboles de statut social et de rivalité.

L’Hagakure, achevé en 1716, est né des conversations entre Yamamoto Tsunetomo, un samouraï à la retraite, et un jeune vassal qui consignait ses conseils par écrit. Ses quelque 1 300 anecdotes et réflexions portaient sur la loyauté envers son seigneur, le soin à apporter à sa présentation, et même l’importance de ne pas bâiller en public. Malgré sa réputation de guide du guerrier, cet ouvrage a été rédigé plus d’un siècle après le début de la période de paix Tokugawa.

Sen no Rikyu concevait des salons de thé dotés d’une entrée basse qui obligeait les samouraïs à laisser leurs sabres à l’extérieur. Le magazine explique qu’il estimait que tout le monde était égal à l’intérieur, ce qu’il qualifie de révolutionnaire pour une société aux hiérarchies aussi rigides. Son salon de thé Taian, construit en 1582, se trouve toujours près de Kyoto.

Le terme « bushido », qui signifie « la voie du guerrier », est apparu au XVIe siècle, bien que ses principes se soient développés plusieurs siècles auparavant, pendant la période Kamakura. Sous le shogunat Tokugawa, ce code a intégré les enseignements confucéens relatifs à la loyauté, au devoir et à l’autodiscipline. Les samouraïs devaient être cultivés et se comporter avec dignité.

Né dans la classe des samouraïs vers 1640, Seki Takakazu est devenu l’un des plus grands mathématiciens du Japon. Il a occupé le poste de fonctionnaire au Trésor du domaine de Kofu, où ses fonctions consistaient davantage à gérer les finances qu’à combattre. Il n’a publié qu’un seul ouvrage de mathématiques de son vivant, mais ses élèves ont préservé son œuvre et ont publié d’autres résultats de ses recherches après sa mort, en 1708.

Maeno Ryotaku est né dans une famille de samouraïs et est devenu médecin au service du domaine de Nakatsu. Il a participé à la traduction d’un ouvrage d’anatomie néerlandais aux côtés de Sugita Genpaku, un médecin au service du domaine d’Obama. Publié en 1774 sous le titre Kaitai Shinsho, leur ouvrage a contribué à introduire l’anatomie occidentale dans la médecine japonaise. 

Furuta Oribe était un samouraï qui devint l’un des plus grands maîtres de la cérémonie du thé du Japon au début de l’époque d’Edo. Il enseigna au deuxième shogun Tokugawa, Hidetada, l’art de la cérémonie du thé et développa son propre style, privilégiant des poteries originales et des bols à thé délibérément irréguliers. Son influence contribua à faire de la cérémonie du thé un élément important de la culture samouraï, démontrant ainsi que la formation d’un guerrier pouvait aller bien au-delà de l’art du sabre.

Le nouveau gouvernement a pris en charge les allocations versées aux samouraïs en 1871, puis les a supprimées en 1873. Une loi sur la conscription adoptée la même année a mis fin au rôle exclusif des samouraïs dans le service militaire. Le port de l’épée en public a été interdit en 1876, à quelques rares exceptions près.