20 ruptures historiques célèbres qui prouvent que le chagrin d’amour ne change jamais

La peintre mexicaine Frida Kahlo a appris que son mari, le célèbre muraliste mexicain Diego Rivera, avait une liaison avec sa sœur cadette, Cristina. Dans le Mexico des années 1930, l’univers de Frida Kahlo s’est effondré. Elle a quitté Rivera et s’est coupé les cheveux en signe de protestation. Ils ont divorcé en novembre 1939, et Frida Kahlo a immortalisé sa douleur dans « Autoportrait aux cheveux coupés ». Environ un an plus tard, ils se sont remariés, selon de nouvelles règles.

Henri VIII épousa une Allemande nommée Anne de Clèves, séduit par la beauté que lui avait laissée entrevoir son portrait, et parce que l’Angleterre avait besoin du soutien de sa famille. Henri la rencontra en janvier 1540 et ne trouva absolument rien qui lui plaît chez elle. Moins de six mois plus tard, il demanda l’annulation du mariage. Anne ne s’y opposa pas, acceptant une somme d’argent et des domaines à titre de dédommagement. On lui accorda le titre honorifique de « sœur bien-aimée du roi », et tous deux continuèrent à dîner ensemble en amis pendant des années après que leur mariage eut été déclaré nul.

En 1919, Zelda Sayre, une héritière de l’Alabama, a rompu avec son fiancé, F. Scott Fitzgerald, qui peinait à percer en tant qu’écrivain en herbe. Elle avait mis fin à leur relation parce que son salaire dans la publicité ne lui permettait pas de mener le train de vie qu’elle souhaitait. Le cœur brisé, Fitzgerald démissionna de son poste, retourna chez ses parents dans le Minnesota et transforma un de ses premiers manuscrits, resté inédit, en This Side of Paradise. Lorsque le roman devint un best-seller au printemps suivant, Zelda accepta finalement de l’épouser.

La vie privée de Marie Curie fut entachée par un scandale lorsqu’elle entama une liaison à Paris avec Paul Langevin, un physicien marié et ancien élève de son défunt mari. Cinq ans après la mort de Pierre Curie, l’épouse de Langevin, qui vivait séparée de lui, envoya leurs lettres d’amour à la presse française, ce qui provoqua des manifestations devant le domicile de Marie Curie. Langevin et Marie Curie finirent par se séparer, mais cette dernière se rendit à Stockholm pour recevoir son deuxième prix Nobel.

Empereur des Français, Napoléon Bonaparte continuait d’aimer son épouse, l’impératrice Joséphine de Beauharnais, mais celle-ci n’avait pas réussi à lui donner un héritier au trône. Ils divorcèrent en décembre 1809 lors d’une cérémonie solennelle, au cours de laquelle tous deux pleurèrent et lurent des discours. Napoléon lui offrit le château de Malmaison, régla toutes ses dettes et lui permit de conserver le titre d’impératrice ; ils entretinrent des relations chaleureuses jusqu’à la mort de celle-ci, en 1814.

Le poète romantique anglais Lord Byron mit fin, en août 1812, à sa relation tumultueuse avec la romancière aristocratique Lady Caroline Lamb, alors mariée à William Lamb, car il était épuisé par ses scènes en public. Mais Caroline ne voulait pas en rester là. Elle lui écrivit d’autres lettres, se fit passer pour un page afin de s’approcher de lui, et brûla son effigie ainsi que ses lettres dans un feu de joie. En 1816, elle publia un roman de vengeance intitulé Glenarvon, dans lequel Byron est dépeint comme un méchant.

Charles Dickens, le célèbre romancier victorien, a entamé une liaison avec Ellen Ternan, une actrice de 18 ans. Avant même leur séparation légale, il avait fait installer une cloison entre leurs lits. Après que son épouse, Catherine Hogarth, eut découvert un bracelet destiné à Ellen Ternan, il a imposé une séparation légale. Il a publié un article dans son propre magazine, l’accusant d’être une mère inapte et instable, ce qui a contribué à l’éloigner de la plupart de leurs dix enfants.

Alors qu’Ernest Hemingway était encore légalement marié à sa première épouse, Hadley Richardson, son amie Pauline Pfeiffer, journaliste de mode, entama secrètement une liaison avec le romancier américain. Après des vacances d’été tendues en 1926, au cours desquelles ils avaient séjourné tous les trois ensemble, Hadley décida que cette situation à trois ne pouvait plus durer. Elle proposa à Hemingway et à Pfeiffer de passer 100 jours loin l’un de l’autre et, s’ils souhaitaient toujours se marier à l’issue de cette période, elle accepterait de divorcer. Hadley lui accorda le divorce en janvier 1927, et Hemingway et Pfeiffer se marièrent peu après.

Le dramaturge irlandais Oscar Wilde purgeait une peine de deux ans de prison en raison de sa relation avec Lord Alfred Douglas, un jeune aristocrate surnommé Bosie, qui menait une vie aisée à l’étranger et ne semblait guère se soucier de la ruine de Wilde. Pendant son séjour à la prison de Reading, Wilde rédigea une lettre de 50 000 mots qui fut par la suite publiée sous le titre De Profundis. Il y décrivait en détail la vanité et l’exploitation financière de Bosie, et expliquait comment leur relation avait abouti à la « ruine et à l’infamie publique ».

Abraham Lincoln était alors un jeune avocat de l’Illinois encore inconnu qui allait finir par devenir président. Sa relation avec Mary Owens, une femme originaire du Kentucky qu’un ami commun lui avait présentée, n’a jamais pris son envol. En août 1837, Lincoln écrivit une lettre à Owens dans laquelle il laissait entendre que leur mariage serait malheureux, espérant ainsi la pousser à refuser sa demande. Owens répondit par la négative et confia plus tard à un proche que Lincoln « manquait de ces petites attentions qu’une dame attend ».

Le général et homme d’État romain Jules César a divorcé de son épouse Pompéia en 62 av. J.-C., lorsqu’un jeune noble du nom de Publius Clodius Pulcher se serait introduit en cachette dans la maison de César, vêtu d’une robe, pour assister à une fête réservée aux femmes, vraisemblablement dans le but de la voir. Pompéia n’a jamais été officiellement accusée d’aucun acte répréhensible, mais César a néanmoins choisi de divorcer d’elle, affirmant, comme l’a rapporté plus tard le biographe Plutarque, que « son épouse devait être au-dessus de tout soupçon ».

Aliénor d’Aquitaine, épouse de Louis VII, roi de France pieux et bienveillant, était la riche et influente duchesse d’Aquitaine. Leur mariage mal assorti ne tarda pas à se briser, mais la situation empira encore lorsque le couple partit pour la désastreuse deuxième croisade. Le 21 mars 1152, leur mariage fut annulé en raison d’un lien de parenté trop proche, mais Éléonore prit rapidement un autre époux, Henri d’Anjou, qui allait bientôt devenir roi d’Angleterre, et fit passer une grande partie de la France sous domination anglaise.

En 1523, une jeune dame d’honneur de la cour d’Angleterre, Anne Boleyn, conclut une sorte de fiançailles informelles avec Henry Percy, le futur comte de Northumberland. Mais le principal conseiller d’Henri VIII, le cardinal Thomas Wolsey, intervint alors pour préserver d’autres mariages arrangés au sein de la noblesse, et le père de Percy fut contraint de rompre ces fiançailles. Percy fut marié à une autre femme, et Anne fut renvoyée de la cour royale, une expérience qu’elle n’oublia jamais et qui la monta contre Wolsey.

L’écrivaine anglaise Mary Wollstonecraft (A Vindication of the Rights of Woman) a eu un enfant avec un homme d’affaires américain, Gilbert Imlay, à Paris au milieu des années 1790. Celui-ci s’est ensuite désintéressé d’elle et n’a cessé de repousser son retour sous prétexte d’affaires. Wollstonecraft est même partie en Scandinavie pour le compte de ce dernier, dans l’espoir de le reconquérir. À son retour à Londres, elle découvrit qu’il avait entamé une nouvelle relation. Elle lui écrivit une dernière lettre : « C’est un adieu éternel. »

En tant que favori et prétendant de longue date de la reine Élisabeth Ire, Robert Dudley représentait pour elle un véritable espoir d’amour. Tout changea en septembre 1560, lorsque l’épouse de Dudley, Amy Robsart, mourut subitement. Bien qu’une enquête ait conclu à une mort accidentelle, peut-être liée à une maladie, les rumeurs allèrent bon train. Le poids du scandale rendit un mariage avec Dudley politiquement intenable pour la souveraine ; elle préféra donc rester célibataire et régner sous le titre de « reine vierge », avec Dudley à ses côtés en tant que conseiller jusqu’à la fin. Il mourut en 1588.

L’architecte américain Frank Lloyd Wright, étouffé par les contraintes du mariage dans la banlieue de Chicago, à Oak Park, tomba amoureux de Mamah Borthwick Cheney, l’épouse d’un de ses clients. En octobre 1909, il quitta sa femme, Catherine Tobin, et leurs six enfants pour s’enfuir avec Cheney en Europe, un scandale qui fit la une des journaux. Il ne revint jamais. Il fit construire pour elle sa demeure, Taliesin, dans le Wisconsin.

Le poète romantique anglais Percy Bysshe Shelley épousa Harriet Westbrook en 1811, mais dès 1814, il s’était éloigné d’elle. Après avoir rencontré Mary Godwin, alors âgée de 16 ans, qui allait plus tard devenir célèbre sous le nom de Mary Shelley, il quitta sa femme enceinte et s’enfuit en Europe avec Mary. Il invita Harriet à venir vivre près d’eux en tant qu’amie « comme une sœur », ce qu’elle refusa. Elle se noya dans le lac Serpentine à Londres en décembre 1816.

Franz Kafka, le romancier tchèque auteur de Le Procès, a pratiquement courtisé Felice Bauer, une femme d’affaires berlinoise, uniquement par écrit. Il lui envoya des centaines de lettres et lui demanda deux fois de l’épouser. À chaque fois, il craignait que le mariage ne vienne perturber la solitude nécessaire à son écriture. Ils rompirent leurs fiançailles une première fois après une rencontre embarrassante dans un hôtel berlinois en juillet 1914. Ils se fiancèrent à nouveau en 1917, mais Kafka rompit définitivement en décembre de la même année après avoir craché du sang à cause de la tuberculose.

Le compositeur polonais Frédéric Chopin a entretenu une relation avec George Sand, pseudonyme de l’auteure française Aurore Dupin, pendant près d’une décennie, jusqu’à ce que des tensions surgissent à la suite de la publication, en 1846, de son roman Lucrezia Floriani, qui dépeignait Chopin comme un invalide dépendant d’elle. Leur dernière dispute eut lieu lorsque Sand se querella avec sa fille Solange au sujet du mariage de cette dernière, et que Chopin prit le parti de la jeune fille. Furieuse, Sand mit fin à leur liaison en juillet 1847, et ils ne se revirent plus jamais, à l’exception d’une seule rencontre avant la mort de Chopin en 1849.

Le philosophe français Pierre Abélard avait été engagé pour enseigner à une brillante jeune femme nommée Héloïse d’Argenteuil, à Paris. Ils tombèrent amoureux, Héloïse donna naissance à l’enfant d’Abélard, et ils se marièrent en secret. Afin de protéger Héloïse de la colère de son oncle et tuteur, un haut dignitaire de l’Église nommé Fulbert, Abélard l’envoya dans un couvent, ce que Fulbert interpréta comme un abandon. En représailles, les hommes de main de Fulbert firent irruption dans la chambre d’Abélard et le castrèrent. Tous deux entrèrent alors dans les ordres et s’échangèrent pendant des décennies des lettres pleines de lamentations.

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