20 mets de mariage à travers l’histoire et leurs significations cachées

Lors des mariages en Grèce et en Italie, on trouve souvent de petits sachets en tulle remplis de « koufeta » ou de « confetti », des amandes sucrées enrobées de sucre. Chaque invité en reçoit un nombre impair, généralement cinq, afin qu’il ne puisse pas diviser sa part, ce qui symbolise une union indivisible. Chaque amande représente la santé, la richesse, le bonheur, la fertilité et la longévité. Et l’amande amère enfermée dans sa coque de sucre dur symbolise la façon dont toutes les épreuves de la vie peuvent être adoucies. Le nom provient probablement du mot français « jardin », plutôt que du fleuve Jourdain, comme on le prétend parfois.

En 1840, la reine Victoria épousa son futur mari, le prince Albert, à Londres. Son gâteau de mariage était recouvert d’un glaçage blanc dur, qui reste aujourd’hui la norme pour les mariages dans le monde occidental. Bien que le glaçage blanc ne soit pas particulièrement ancien – les pâtissiers l’utilisent au moins depuis le XVIIIe siècle –, le coût du sucre blanc raffiné faisait qu’un gâteau d’un blanc immaculé témoignait discrètement de la richesse d’une famille. La reine Victoria s’est contentée de le rendre élégant. La tradition voulait également que le couple coupe ensemble la première part du gâteau de mariage, symbolisant ainsi leur premier geste en tant que mari et femme.

La peau rouge laquée du canard laqué, un plat très apprécié lors des banquets de mariage chinois, est servie en plat principal. Le canard est servi entier et intact, avec la tête et les pattes. Un canard entier symbolise un mariage harmonieux, sans fissures ni ruptures. Dans la nature, les canards sauvages forment des couples pour la vie. Ce plat symbolise donc également la loyauté et le dévouement entre mari et femme. La couleur de la peau évoque la joie et le bonheur lors du banquet.

À l’époque du roi Louis XV, les cours royales françaises étaient réputées pour leurs banquets somptueux où le champagne, ce vin mousseux produit dans la région française de Champagne, était une denrée rare. Seuls les festins les plus fastueux pouvaient s’offrir cette boisson coûteuse et difficile à produire. C’est ainsi que le champagne est devenu la boisson incontournable pour trinquer à la santé des mariés lors des célébrations huppées du XVIIIe siècle. À l’aube du XXe siècle, le toast au champagne s’était répandu bien au-delà des cours royales, devenant une tradition matrimoniale mondiale.

Lors de la cérémonie igbo de transport du vin, appelée « Igba Nkwu », qui se déroule dans le sud-est du Nigeria, la famille de la mariée offre une noix de kola (ọjị) – une petite graine amère riche en caféine – pour symboliser la conclusion d’un nouveau mariage. Elle est bénie par un ancien qui invoque Chukwu, le dieu suprême, puis cassée à la main, car la casser avec un couteau entacherait la pureté de la noix de kola. Les deux familles en reçoivent des morceaux, comme le dit le proverbe : « Celui qui apporte de la kola apporte la vie. »

Au cours des XVIe et XVIIe siècles, la « Bride’s Pie » (tarte de la mariée) constituait le clou du festin de mariage. Elle était garnie de ris de veau, de pignons de pin, de fruits secs, de « mincemeat » (mélange de fruits secs et d’épices) et d’épices exotiques coûteuses. Le pâtissier y glissait parfois une bague en argent ou un petit objet en verre ; on considérait alors que la jeune femme célibataire dont la part contenait cet objet serait la prochaine à se marier. Refuser une part de « Bride’s Pie » était considéré comme une insulte à la future prospérité du couple, et servir un plat aussi somptueux témoignait de la richesse et de la générosité de la famille d’accueil.

« San-san-kudo » signifie « trois fois trois, soit neuf fois ». Il s’agit d’un moment très solennel de la cérémonie de mariage shintoïste officielle, qui a vu le jour au sein des familles de samouraïs japonais. Chaque époux boit trois fois dans chacune des trois coupes en laque de tailles différentes, soit neuf fois au total. Les trois coupes symbolisent le ciel, la terre et les hommes, et le chiffre neuf est considéré comme un chiffre très porte-bonheur. Le chiffre trois ne peut être divisé, ce qui symbolise l’union des deux individus et de leurs deux familles en un seul tout.

En Bulgarie, avant la cérémonie de mariage, les deux familles préparent un grand pain tressé, appelé « pitka ». Au cours de la fête, les deux mères font manger aux mariés un morceau trempé dans du miel, en espérant qu’ils auront une vie douce et joyeuse. Ensuite, le couple se tient dos à dos, lève le pain au-dessus de leurs têtes et le rompt en deux. Celui qui obtient le plus gros morceau est censé devenir le chef de famille. Il s’agit simplement d’une coutume populaire, d’un petit jeu de divination amusant, et non d’une règle absolue.

Dans les mariages traditionnels marocains, algériens et tunisiens, un agneau entier, appelé « mechoui », est rôtis lentement à la broche au-dessus de charbons ardents et servi comme plat principal du festin. Les animaux constituant le bien le plus précieux d’une famille d’agriculteurs, offrir un agneau rôti entier aux invités et aux nouveaux beaux-parents était un signe très visible de richesse et d’hospitalité. En partageant l’animal avec les autres, la communauté exprimait ainsi ses vœux de prospérité pour le couple.

Lors des mariages chinois, les jeunes mariés partagent avec leurs parents des tang yuan, des boulettes rondes et moelleuses à base de farine de riz gluant, chaudes et sucrées. Leur nom, qui ressemble à « tuan yuan » (réunion), fait de ce mets un symbole d’unité familiale. Leur forme ronde symbolise l’abondance, tandis que leur texture collante est une métaphore de l’union de deux familles.

Lors du « Pyebaek », une cérémonie familiale intime et traditionnelle pratiquée sous la dynastie Joseon, la jeune mariée est présentée aux parents de son époux. Ceux-ci lancent des dattes (jujubes) et des châtaignes vers le couple, tandis que celui-ci tient un grand morceau de soie pour les attraper. Les dattes symbolisent les filles et les châtaignes les garçons, le souhait général étant d’avoir des enfants en bonne santé. Le nombre de fruits attrapés reflète les souhaits des parents concernant leurs enfants, la prospérité de la famille, etc.

Une autre tradition des mariages islamiques et amazighs au Maroc consiste à offrir aux invités et aux mariés des dattes et des verres de lait dès leur arrivée, à l’entrée. Le lait symbolise la pureté des sentiments et les bonnes intentions, tandis que les dattes symbolisent la douceur qui doit imprégner le mariage. Dans le cadre de cette coutume, les mariés se donnent mutuellement une datte et du lait dès leur entrée dans la salle de réception.

Également appelées « nouilles de longévité », les nouilles non coupées sont de longs fils de nouilles intacts, servis lors des banquets de mariage chinois et d’autres pays d’Asie de l’Est. On peut citer, par exemple, les nouilles chinoises « e-fu » et les « janchi guksu » coréennes, ou « nouilles de fête ». La coutume veut que tant le cuisinier que le convive évitent de casser les nouilles de quelque manière que ce soit : il est interdit de les couper, de les casser ou de mordre dans un fil de nouille. Leur longueur symbolise un mariage durable.

Le « bánh phu thê », ou « gâteau du mari et de la femme », est une pâtisserie vietnamienne composée d’une pâte translucide à base de tapioca renfermant une pâte de haricots mungo et de la noix de coco, le tout enveloppé dans des feuilles de cocotier ou de pandan tressées. L’emballage carré en feuilles symbolise la Terre, tandis que la garniture ronde et dorée représente le Ciel. Selon une légende bien connue, le roi Lý Anh Tông, au XIIe siècle, aurait donné ce nom au gâteau après en avoir goûté un préparé par une femme pour son mari, qui partait au combat.

Au Brésil, les « Bem Casados » (qui signifie « heureux en mariage ») constituent un cadeau de mariage traditionnel. Les deux moitiés de ce dessert sucré, réunies par du lait caramélisé, symbolisent la relation douce et durable du couple. Au XIXe siècle, les « Bem Casados » ont évolué à partir des « casadinhos » coloniaux portugais. Deux génoises rondes et moelleuses sont réunies par du « doce de leite », un caramel au lait. Elles sont roulées dans du sucre glace avant d’être offertes aux invités à la sortie de la cérémonie.

Traditionnellement, les gâteaux de mariage britanniques étaient de riches gâteaux aux fruits, garnis d’alcool, de fruits secs, d’écorces d’agrumes confites et d’épices importées. Ce type de gâteau était la norme en Grande-Bretagne et dans tout le Commonwealth depuis des générations. Les fruits et épices importés, coûteux, symbolisaient la prospérité de la famille, et l’alcool permettait de conserver le niveau supérieur en bon état pendant des années sans qu’il ne s’abîme. De nombreux jeunes mariés en gardaient une part pour le baptême de leur premier enfant, transmettant ainsi l’histoire de leur union aux générations futures.

Une soupe claire au poulet, agrémentée de boulettes de porc, de crème aux œufs, de pointes d’asperges et de nouilles, appelée « Hochzeitsuppe » (littéralement « soupe de mariage »), était servie au début des banquets de mariage allemands. Les garnitures élaborées nécessitaient des heures de préparation de la part des femmes de la famille, ce qui témoignait du dévouement et de l’hospitalité des hôtes. Dans certaines régions, les mariés partageaient un seul bol et une seule cuillère pour symboliser que leur foyer ne faisait désormais plus qu’un.

Dans les pays d’Asie du Sud-Est, on trouve souvent sur les menus des réceptions de mariage des gâteaux de riz gluant enveloppés dans des feuilles de bananier : le « kalamay » et le « suman » philippins, le « xôi » vietnamien et le « pulut » malaisien. Les propriétés adhésives propres au riz à grains courts en font un symbole naturel du mariage. Dans la culture philippine, servir du riz gluant symbolise l’idée que la vie conjugale restera solide même lorsque les temps seront durs, et que la prospérité s’accrochera au couple aussi fermement que le riz lui-même.

Le pasteli, une friandise grecque croustillante à base de graines de sésame liées par du miel, est consommé depuis l’époque d’Homère, le poète grec antique. On le retrouve lors des mariages en Grèce. Le pasteli est préparé de cette manière à Chypre et à Rhodes, où il est souvent servi sur un lit de feuilles de citronnier. La quantité de graines de sésame utilisée symbolisait la fertilité et un bel avenir, tandis que le miel symbolisait la douceur et la chaleur du mariage à venir.

Le « mustaceum », un gâteau sucré et épicé cuit sur un lit de feuilles de laurier, venait traditionnellement clore les banquets de mariage de la Rome antique. Vers 160 av. J.-C., l’homme d’État romain Caton l’Ancien a conservé cette recette, composée de farine de blé, de moût de raisin, d’anis, de cumin et de saindoux, comme symbole d’abondance agricole et de générosité festive. Cette recette n’avait aucun lien avec les vœux matrimoniaux des mariés, qui avaient été prononcés plus tôt devant un autel et scellés par une simple miche de pain non sucrée. Il s’agissait simplement d’un dessert.

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