20 modèles de lunettes qui ont transformé un besoin en tendance

En 1936, la société optique américaine Bausch & Lomb a conçu des lunettes de soleil en forme de larme pour les pilotes de l’US Army Air Corps, qui devaient faire face à l’éblouissement en haute altitude. Ces lunettes étaient dotées d’une monture en plastique et de verres verts. En 1937, elles ont été commercialisées aux États-Unis sous le nom de « Ray-Ban Aviators », avec une monture en fil métallique doré, mais ce n’est qu’en 1944 qu’elles ont connu un véritable succès, lorsque des photographies largement diffusées du général Douglas MacArthur, commandant des forces alliées, portant ses « Aviators » dorées alors qu’il débarquait aux Philippines, ont rendu ce modèle célèbre dans le monde entier.

Le comédien américain du cinéma muet Harold Lloyd a introduit le personnage portant des lunettes dans son court-métrage de 1917, Over the Fence, avec une paire de lunettes rondes à monture épaisse en corne. Avant Lloyd, le cinéma utilisait principalement les lunettes pour suggérer qu’un personnage était faible, âgé ou studieux. Mais Lloyd lui-même avait une vue parfaite. Il avait même retiré les verres de sa monture afin d’éviter que les lumières du studio ne le gênent lorsqu’il réalisait des cascades périlleuses, comme lorsqu’il était suspendu au flanc d’une tour de l’horloge dans Safety Last. Son image de jeune homme vigoureux a contribué à populariser les lunettes à monture en corne tout au long des années 1920.

Benjamin Franklin était un homme d’État et un scientifique américain. Dans les années 1780, alors qu’il séjournait en France, il souffrait à la fois de myopie et d’hypermétropie, ce qui l’obligeait à changer de paire de lunettes lors des dîners. Lassé de cette pratique, il demanda à un opticien de couper en deux ses verres de loin et de lecture, puis de les fixer sur une seule monture, les verres de loin en haut et ceux de lecture en bas. Il décrivit ces lunettes à double foyer dans une lettre datée de 1785. Franklin ne les appelait pas « bifocales ». C’est l’opticien John Isaac Hawkins qui inventa ce terme en 1824.

Des siècles avant que les lunettes ne soient dotées de branches, entre 1280 et 1300, des verriers du nord de l’Italie, près de Pise et de Venise, ont monté deux lentilles grossissantes sur des montures en bois ou en os, assemblées par un seul rivet au niveau du pont nasal. Ces lunettes à rivet n’avaient pas de branches ; il fallait donc les poser sur le nez ou les relever avec les doigts. C’est un moine dominicain du nom d’Alessandro della Spina qui enseigna aux gens comment les fabriquer, bien que l’identité de leur inventeur se soit perdue dans les méandres de l’histoire.

Au milieu des années 1930, Altina Schinasi, artiste et décoratrice de vitrines installée à New York, constata que les magasins d’optique ne proposaient que des lunettes rondes pour femmes. S’inspirant des masques du carnaval de Venise, elle découpa dans du papier des modèles de montures dont les bords extérieurs remontaient vers les tempes, qu’elle baptisa « Harlequin ». Une boutique d’optique de Manhattan a commencé à produire ces montures en 1939. Cette année-là, les « Harlequin » ont remporté un prix prestigieux de design industriel.

En 1727, Edward Scarlett, un opticien londonien qui était fabricant d’instruments pour le roi George II, fit la promotion d’un nouveau type de lunettes qu’il appela « lunettes à branches » (Temple Spectacles), dotées de branches métalliques courtes et rigides de chaque côté, se terminant par des anneaux plats. À l’époque, les hommes portaient de grandes perruques poudrées ; ainsi, au lieu de s’accrocher derrière les oreilles, les branches reposaient à plat contre les tempes, de chaque côté de la tête. Cela permettait de maintenir les lunettes en place tout en laissant les mains libres pour lire, marcher ou travailler.

Difficile de faire plus simple que le monocle. Composé d’un simple verre circulaire monté sur une fine monture métallique, le monocle tenait en place entre le sourcil et la pommette grâce aux seuls muscles faciaux. Il n’avait ni poignée ni branches, mais était muni d’un cordon attaché aux vêtements de son porteur, ce qui permettait d’éviter de le perdre s’il venait à tomber. Porté dès le début du XIXe siècle par les officiers de l’armée prussienne, les Anglais de la haute société, ainsi que par des penseurs et des écrivains tels que Karl Marx et Oscar Wilde, le monocle est devenu un gag comique classique lorsqu’il tombait inévitablement sous l’effet de la surprise.

Le problème avec les lunettes à rivets, c’est qu’elles tombent dès qu’on bouge. Au XVIIe siècle, en Espagne et en Italie, on a résolu ce problème en enfilant des cordons ou des rubans de soie dans les trous des branches et en les faisant passer derrière les oreilles pour maintenir les lunettes en place pendant la marche. Les missionnaires jésuites espagnols et italiens ont introduit ce système en Chine sous la dynastie Qing, et les artisans locaux ont ajouté de petites billes de plomb aux extrémités des cordons afin que les boucles pendent de manière uniforme derrière les oreilles.

Le pince-nez, dont le nom vient du français « pince-nez », reliait deux verres séparés par un pont flexible à ressort qui s’accrochait au cartilage du nez, rendant ainsi superflues les branches latérales. Ces lunettes ont été fabriquées pour la première fois aux États-Unis par Bausch & Lomb et d’autres fabricants, en caoutchouc vulcanisé dur, à peu près à l’époque de la Guerre de Sécession. Les gens y attachaient souvent un cordon ou une chaîne à leur revers de veste pour ne pas les perdre. Parmi les personnalités célèbres qui en portaient, on peut citer le président Théodore Roosevelt et le dramaturge Anton Tchekhov. Il est devenu le modèle de prédilection des hommes politiques et des hommes d’affaires entre les années 1880 et 1910.

Les lunettes « en ciseaux » comportaient deux verres fixés aux extrémités de longues branches, reliées par une charnière au milieu, à la manière d’une paire de ciseaux. Le porteur n’avait qu’à les relever pour lire ou mieux voir, plutôt que de les porter en permanence. Elles étaient portées par les aristocrates qui ne voulaient pas paraître vieux et démodés, ou pire encore, vulgaires, en portant des lunettes en permanence. George Washington en possédait une paire, tout comme Napoléon Bonaparte, bien que le premier ait utilisé des lunettes de lecture en argent lorsqu’il prononça son célèbre discours de Newburgh en 1783. Ces lunettes de lecture avaient été fabriquées par David Rittenhouse, un instrumentiste accompli.

Mahatma Gandhi, leader du mouvement d’indépendance de l’Inde, est souvent représenté portant des lunettes rondes de type « Windsor ». Sa monture était composée d’un fin fil métallique circulaire recouvert de celluloïd foncé, avec un pont métallique en forme de selle et de fines branches en fil métallique qui s’incurvaient autour de ses oreilles. Fabriquées à partir de matériaux peu coûteux, les lunettes « Windsor » ont été largement distribuées au sein des unités militaires et dans le cadre de programmes de santé publique au cours des années 1910, 1920 et 1930, ce qui les a rendues accessibles au grand public partout dans le monde.

James Ayscough était un fabricant d’instruments londonien qui, dans un ouvrage publié en 1752, avançait que les verres clairs classiques laissaient passer un éblouissement susceptible de causer des douleurs oculaires chez les personnes dont la vue était déjà affaiblie ou atteinte d’une pathologie. Il suggérait que des verres teintés, par exemple en verre bleu ou vert, montés sur des montures à double charnière, pourraient absorber une partie de cet éblouissement et soulager les yeux fatigués. La prescription d’Ayscough est antérieure à la découverte des rayons ultraviolets. Son intention n’était pas de protéger l’œil de la lumière du soleil, mais plutôt de le soulager.

Les lunettes pliantes ont été brevetées en 1783 par l’opticien londonien Addison Smith. Elles se composaient d’une paire de verres supplémentaires fixés par des charnières au-dessus de la monture principale. L’utilisateur pouvait rabattre ces verres sur les verres principaux lorsqu’il souhaitait lire, ce qui lui permettait de ne transporter qu’une seule monture au lieu de deux paires de lunettes distinctes. Elles étaient rangées dans de petits étuis en argent, en papier mâché ou en galuchat. Les lunettes pliantes ont connu un grand succès auprès des voyageurs, des marins marchands et des officiers militaires entre les années 1780 et 1880, car elles permettaient de transporter une paire de lunettes de lecture plus résistante sans poids supplémentaire.

Face à la recrudescence des accidents oculaires survenus dans les usines au tournant du XXe siècle, Gile J. Willson et le Dr Thomas A. Willson ont fondé une entreprise à Reading, en Pennsylvanie, afin de fabriquer des lunettes de protection industrielles. Ces lunettes de sécurité étaient fabriquées en verre de sécurité trempé, avec une monture en acier et des protections latérales en cuir ou en filet, afin d’empêcher les copeaux métalliques et les produits chimiques de pénétrer dans les yeux. Elles devinrent ainsi un équipement de protection destiné aux travailleurs ordinaires, et non plus un accessoire réservé aux plus fortunés.

À la fin des années 1930, les entreprises américaines d’optique Shuron Ltd. et Universal Optical ont lancé les montures semi-cerclées « Numont » et « Shurset ». Celles-ci fixaient chaque verre à une fine barre métallique glissée derrière le verre en un seul point près du pont, protégeant ainsi le verre des chocs malgré l’absence de monture métallique complète à l’avant. Elles ont connu un immense succès dans le cadre des tenues professionnelles ou d’affaires au cours des années 1940.

Avant l’apparition des lunettes de soleil à clipser, les lunettes de soleil correctrices étaient trop chères pour une famille moyenne. Des années 1930 aux années 1950, les verres à clipser, des verres teintés fixés à l’aide de clips à ressort ou de charnières, se fixaient directement sur les lunettes de vue. Ils pouvaient être relevés ou retirés complètement lorsque l’on se trouvait à l’intérieur. Cela permettait d’utiliser des lunettes de vue comme lunettes de soleil pour conduire ou faire du sport, et offrait ainsi au grand public la possibilité de protéger ses yeux du soleil.

Dans une lorgnette, deux verres de lunettes étaient montés à l’extrémité d’un long manche décoratif, au lieu d’être fixés sur l’arête du nez. La lorgnette a vu le jour parce que les règles de bienséance du XIXe siècle désapprouvaient le port de lunettes permanentes par les femmes, considérées à l’époque comme un accessoire médical ou tout simplement peu féminin. Les femmes pouvaient ainsi porter la lorgnette à leurs yeux pour l’utiliser à l’opéra ou lors d’un bal, puis la reposer aussitôt. Les lorgnettes étaient souvent fabriquées en or, en argent, en écaille de tortue ou en nacre ; elles étaient autant prisées comme accessoires à la mode que comme aides pratiques à la vision.

En 1929, Edwin H. Land, un étudiant de premier cycle à Harvard qui avait contribué à la création de la société Polaroid, obtint un brevet pour son invention : un polariseur en feuille synthétique. Dès 1937, il commercialisait des lunettes de soleil polarisées. Les verres teintés classiques ne font qu’assombrir le champ de vision, sans pour autant réduire l’éblouissement horizontal aveuglant. Les verres de Land bloquaient cet éblouissement grâce à des cristaux microscopiques intégrés dans une feuille de plastique transparente, qui filtraient la lumière réfléchie par des surfaces telles que l’eau, la neige et les autoroutes. Land a ainsi créé des lunettes pratiques destinées aux aviateurs, aux automobilistes et aux marins.

En 1947, Jack Rohrbach, alors vice-président du fabricant américain de lunettes Shuron Ltd., mit au point une monture « browline » qu’il baptisa « Ronsir », composée de caches supérieurs en plastique ressemblant à des sourcils, montés sur un châssis en fil métallique fin. Dans les années 1950, la monture « browline » était de loin le modèle de lunettes le plus populaire aux États-Unis, représentant environ la moitié de toutes les lunettes de vue vendues au cours de cette décennie, y compris celles portées par des personnalités telles que Malcolm X, figure emblématique du mouvement des droits civiques.

Raymond Stegeman, créateur de lunettes chez Ray-Ban, a déposé en 1952 un brevet pour une nouvelle monture qui ne ressemblait à aucune autre sur le marché. Sa forme trapézoïdale et ses branches évasées étaient moulées dans du plastique épais. Après que les critiques eurent commencé à comparer ce style aux ailerons arrière des Cadillac et aux chaises Eames, cet accessoire est entré dans la légende lorsque des acteurs et des musiciens tels que James Dean, Buddy Holly et Roy Orbison se sont mis à le porter, faisant ainsi des montures en plastique rigide le symbole par excellence du style « cool » du milieu du siècle.

Ce contenu a été créé à l’aide de l’IA.