20 pays avec des histoires fascinantes derrière leurs noms

De nombreux universitaires pensent que le mot «Chine» dérive de la dynastie Qin (prononcé «chin»). D’autres affirment que son nom provient du mot sanskrit indo-européen «cīna.» Il est intéressant de noter que le nom chinois de la Chine, Zhongguo, signifie «pays central.»

Bien qu’il soit fortement débattu et que l’origine du nom de la Croatie soit encore incertaine, il existe un indice. Le nom non natif du pays, Hrvatska, vient du latin médiéval, dérivé de l’ethnonyme Hrvati («Croates»). L’origine de cet ethnonyme pourrait être slave ou iranienne, mais la théorie reste qu’il signifie «celui qui garde» ou «protecteur.»

Le nom «Angleterre» est dérivé de l’anglais ancien, Englaland, qui signifie «pays des Angles.» Les Angles étaient l’une des tribus germaniques qui migrèrent pendant les 5e et 6e siècles de notre ère (le haut Moyen Âge), avant de s’installer en Grande-Bretagne. 

La Grèce tire son nom latin «Graecia,» puisque les Romains désignaient les premières tribus grecques qui s’étaient installées dans le sud de l’Italie sous le nom de «Graeci.» Ce qui est surprenant, c’est que les Grecs ne s’appellent pas par le nom que nous leur connaissons; au lieu de cela, ils se désignent comme Έλληνες, ou «Hellenes.»

Bien que le nom pour l’Espagne, España, provienne de «Hispania,» le nom donné par les Romains à la péninsule ibérique pendant l’Empire romain, il n’est pas certain d’où vient l’étymologie. Mais une théorie suggère que des explorateurs phéniciens désignaient cette terre comme «i-shphan-im,» ce qui pourrait signifier «Terre des Lapins» ou «Terre des Métaux.»

On croit généralement que le nom de l’Argentine dérive du latin «Argentum,» qui signifie «argent.» Les explorateurs espagnols et portugais voyageant vers le Río de la Plata au 16ème siècle ont peut-être utilisé ce nom, car ils ont vu une abondance d’argent porté par les habitants de la région, ce qui a donné naissance au surnom «Terre d’Argent.»

Le nom de l’Australie vient du terme latin «Terra Australis», signifiant «terre du sud». Au 2ème siècle, il était encore inconnu à l’époque que l’Australie existait, seulement qu’il y avait une terre inconnue, peut-être imaginaire, flottant quelque part au sud. Ce n’est qu’après que l’explorateur anglais Matthew Flinders a fait le tour du continent que le nom a été adopté.

Contrairement à certains autres pays, le nom du Bangladesh a une origine simple. Le suffixe -desh vient du mot sanskrit deśha, signifiant «terre» ou «pays», tandis que Bangla est une autre façon de dire le Bengale. Ainsi, le Bangladesh signifie «la terre du Bengale» ou «la patrie bengalie.»

On pense que le nom du Brésil dérive du terme portugais pour le bois de brasil, ou pau-brasil. Connu pour sa teinture rouge riche, il était très recherché par l’industrie textile européenne. Les explorateurs portugais au XVIe siècle ont trouvé la région riche en ce bois, ce qui a ainsi valu au Brésil son nom.

Le Canada tire probablement son nom du mot huron-iroquois « kanata », qui signifie « village » ou « établissement. » Lorsque deux jeunes Autochtones ont mentionné le chemin vers la région à l’explorateur français Jacques Cartier, ils faisaient référence au Québec moderne. En raison de cela, Cartier a appelé toute la région « Canada. »

On croit que la France a tiré son nom du mot latin «Francia,» signifiant «terre des Francs.» C’est un terme que les experts affirment également provenir des colons germaniques de la région, bien qu’il soit incertain d’où vient l’origine du mot «Franc.»

L’origine du nom de l’Italie est un sujet sur lequel les linguistes et les historiens se sont penchés. La théorie la plus répandue est qu’il dérive de l’ancien grec, «Italói,» qui a été donné aux Sicèles, une tribu indo-européenne qui habitait la pointe de la péninsule italique, ou l’est de la Sicile. Il peut être plus facile de dire que l’Italie vient du terme latin «Italia,» qui provient également de l’ancien grec, Ἰταλία («Italia»).

L’histoire raconte qu’un Norse nommé Hrafna-Flóki Vilgerðarson a navigué jusqu’en Islande depuis la Norvège avant de s’installer à Vatnsfjörður, un fjord dans les Westfjords du pays. Il y a passé un hiver rigoureux, et au printemps, alors qu’il se préparait à partir, il a gravi les montagnes et a vu des fjords remplis de glace—ce qui l’a amené à nommer la région Ísland («Terre de Glace»).

Avant que le Second Continental Congress n’adopte le nom officiel des États-Unis d’Amérique en 1776, le pays était appelé «Colonies Unies»—un surnom donné après avoir déclaré son indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Mais qu’en est-il de «l’Amérique» ? Cette partie revient à l’explorateur italien Amerigo Vespucci, qui considérait cette terre comme un continent séparé, et dont le nom a été utilisé par les cartographes sur les premières cartes conceptuelles de la région.

D’après son nom, vous vous attendriez probablement à ce que le pays soit luxuriant en nature. Alors, comment cette région couverte de neige a-t-elle obtenu le nom de «Groenland» ? La légende raconte qu’un explorateur, Erik le Rouge, a été exilé d’Islande pour meurtre. Après s’être installé dans le pays, il l’a nommé Groenland (qui provient de Grœnland en vieux norrois) dans l’espoir d’attirer plus de gens.

Haïti avait quelques surnoms avant que son officiel ne s’impose ; il était connu sous le nom de Quisqueya par certains résidents des îles environnantes, et Bohio par d’autres. Mais les peuples autochtones de la région l’avaient toujours appelé Ayiti, qui vient des Taïnos indigènes et signifie « fleur de haute terre » ou « terre montagneuse ». Après avoir retrouvé son indépendance post-colonialisme, Ayiti est redevenu le nom du pays.

Le nom du Kazakhstan se compose de deux parties. D’une part, Kazakh provient d’un ancien terme turcique qui signifie «homme libre» ou «errant» ; les habitants de la région se désignent également sous le nom de «Kazaks» depuis au moins le XVIIe siècle. Le suffixe -stan est d’origine persane, signifiant «lieu de.» Ainsi, lorsque vous les assemblez, cela devient «le lieu des Kazaks.»

Il est largement cru par les historiens que la Russie provient du mot Rus’, un nom donné à un groupe de Vikings scandinaves ou Varègues qui auraient été les premiers à s’installer dans la région. Si cette hypothèse est vraie, alors l’origine est la même que celle de la Suède, car elles auraient toutes deux la même racine (par exemple, la Suède en finnois est Ruotsi). Pour cette raison, il y a eu de nombreuses théories ultérieures, laissant l’histoire dans le flou.

Bien qu’il soit encore incertain, une théorie populaire suggère qu’un explorateur vénitien nommé Marco Polo a été le premier à utiliser ce nom, comme le montre son récit, Devisement du Monde, pendant qu’il voyageait le long de la route de la soie au 13ème siècle. Mais même cette hypothèse présente des lacunes, car certains historiens pensent que Polo faisait référence à une autre région. Pour les habitants, le pays s’appelle Madagasikara en malgache.

Selon l’histoire, un explorateur néerlandais nommé Abel Tasman a nommé la région «Staten Land», croyant que les îles faisaient partie de l’actuelle Isla de los Estados. Les cartographes ont renommé sa découverte en Nova Zeelandia (tiré de la province néerlandaise de Zeeland), avant qu’elle ne soit plus tard anglicisée en «Nouvelle-Zélande.» En Māori, les peuples polynésiens indigènes de la terre, le pays est appelé Aotearoa, ce qui signifie «terre du long nuage blanc.»