10 faits sur Ulysses S. Grant et 10 idées fausses

Son vrai nom est Hiram Ulysses Grant. Il a été baptisé Ulysses S. Grant à la suite d’une erreur d’écriture à l’école militaire de West Point. Inutile de dire que ce nom est resté.

Ulysses S. Grant a participé à la guerre du Mexique en tant qu’officier subalterne, bien qu’il l’ait critiquée pour son caractère immoral et expansionniste. Il a suivi le général Winfield Scott, qui l’a inspiré dans ses futures fonctions de chef militaire.

Ulysses S. Grant est indéniablement un héros de la guerre civile. Il était un général de premier plan dont les qualités de stratège ont permis d’unifier les armées de l’Union et d’amener Robert E. Lee à se rendre.

L’écrivain turbulent et plein d’esprit Twain et le chef militaire réservé Grant ont noué une amitié improbable après que Twain a prononcé un discours lors d’un dîner en l’honneur de Grant en 1879. Twain a encouragé Grant à écrire ses mémoires à la fin de sa vie pour le sauver de la faillite et en a supervisé la publication.

Grant a connu de graves difficultés financières à la fin de sa vie parce qu’il s’est fait embobiner par un ami de confiance, Ferdinand Ward. Ward et lui étaient associés dans une société de courtage et Ward a faussement prétendu avoir des relations internes qui permettraient à Grant et à ses autres investisseurs d’obtenir des rendements élevés dans le cadre de ce qui s’est avéré être essentiellement une chaîne de Ponzi.

Après la guerre, Grant a effectué deux mandats dans le bureau ovale en tant que 18e président des États-Unis. Pendant son mandat, il se concentre sur la reconstruction après la guerre, les droits civiques et l’amélioration des relations avec les Amérindiens. Il s’est présenté une troisième fois à l’élection présidentielle, mais sans succès.

Malgré son statut de général militaire, Grant n’était pas un homme violent. Le temps qu’il a passé sur le champ de bataille l’a rendu douloureusement conscient de l’horrible coût humain de la guerre et il a évité autant que possible de faire des victimes.

À l’origine, Grant n’aspirait pas à une carrière militaire, mais son père s’est arrangé pour qu’il aille à West Point, y voyant une voie vers une éducation gratuite et un avenir stable. Il s’est trouvé bien adapté à la vie militaire et s’y est pris d’affection.

Ulysses S. Grant était célèbre pour sa réserve. Il avait un comportement tranquille et restait calme sous la pression. Il n’était pas du genre à se vanter et souffrait en silence.

Grant est connu pour son talent naturel de cavalier. Il était capable de dompter les créatures les plus difficiles et a même remporté le record de saut en hauteur à West Point, en franchissant une barre de 1,80 m sur un cheval féroce et puissant appelé York.

Maintenant que nous avons abordé les faits, passons aux mythes qui entourent Ulysses S. Grant, car toute légende en comporte forcément.

Grant était connu pour ses beuveries occasionnelles, mais l’idée qu’il était alcoolique est une falsification. Ses adversaires politiques l’ont qualifié d'»ivrogne» pour le dénigrer, mais rien ne prouve qu’il ait jamais bu pendant son service.

Le second mandat de Grant coïncide avec une grave dépression économique, la panique de 1873, dont il est le bouc émissaire. Il est également tenu pour responsable de la plupart des violences commises par le Ku Klux Klan à l’encontre des Afro-Américains à cette époque, bien qu’il ait promulgué et fait appliquer des lois sur les droits civiques. Par rapport à certains de ses prédécesseurs, son approche plus distante et plus discrète du gouvernement a été considérée comme une faiblesse, mais il a fait beaucoup en coulisses.

La présidence de Grant a été entachée par la corruption, notamment par le scandale du Whiskey Ring, au cours duquel des fonctionnaires ont détourné des recettes fiscales provenant de la vente de whisky. Bien qu’il n’ait été impliqué dans aucune de ces affaires, son nom a été terni par ces scandales.

S’il est vrai que Grant n’avait pas l’éloquence fleurie d’autres grands orateurs de son époque, il était un communicateur efficace, capable de rallier des soutiens. Bien que modeste et réservé, il était un leader pragmatique et fort, capable de faire passer son message de manière claire et directe.

Il est facile de supposer que tout le monde à cette époque possédait des esclaves, car c’était plus ou moins «la norme», mais dans le cas de Grant, ce n’est pas exact. Il ne possédait qu’un seul esclave, qu’il avait acheté à son beau-père, mais il l’a libéré neuf ans plus tard, avant le début de la guerre, alors qu’il avait la possibilité de le vendre.

S’il est vrai que Grant n’avait pas une solide formation universitaire, cela ne signifie pas qu’il n’était pas intelligent. Il savait résoudre rapidement les problèmes, était un stratège remarquable et un excellent communicateur.

Bien que la fin de la guerre se soit soldée par de lourdes pertes, Grant n’a pas gagné par attrition. Sa stratégie repose sur des offensives coordonnées et une poursuite sans relâche des forces confédérées. Il évite autant que possible les effusions de sang inutiles.

En tant que président, Grant avait pour mission de recoller les morceaux et de réparer la nation après la sanglante guerre de Sécession. Le défi était de taille et il n’a pas été en mesure de mener à bien toutes les tâches qu’il s’était fixées, mais il convient de saluer la mise en œuvre des politiques relatives aux droits civils, l’expansion vers l’ouest et les initiatives de conservation, ainsi que les efforts déployés pour rétablir les relations avec les Amérindiens.

Si Grant était un brillant général qui a joué un rôle essentiel dans la victoire de l’Union sur le Sud, il n’a pas agi seul. Le leadership d’Abraham Lincoln, la capacité industrielle du nord des États-Unis et d’autres figures militaires clés comme Philip Sheridan et William T. Sherman ont également joué un rôle crucial.

Si son argent s’est retrouvé piégé dans une chaîne de Ponzi, ce n’est pas parce qu’il était exceptionnellement naïf ou crédule. Il avait confié à son ami et à son fils le soin de l’aider à gérer sa fortune, et M. Ward lui avait été chaudement recommandé par des personnes que Grant connaissait et en qui il avait confiance.