Les 10 pires athlètes américains de tous les temps et les 10 meilleurs

Deuxième choix de la draft NFL en 1998, la carrière de Ryan Leaf s’est rapidement transformée en un récit édifiant. Il n’a lancé que 14 touchdowns contre 36 interceptions, et sa mauvaise attitude a nui à sa présence dans le vestiaire. Après seulement 25 matchs, il prend sa retraite.

Armé d’une balle rapide de 90 degrés, Van Poppel a été repêché par les Athletics en 1990, au 14e rang, et a suscité de grandes espérances. Dix saisons plus tard, il termine sa carrière avec une fiche de 40-52 et une moyenne de 5,58.

Considéré comme le prochain Larry Bird après une brillante carrière universitaire, Adam Morrison a été sélectionné en troisième position lors de la draft 2006 de la NBA. Sa carrière professionnelle a été marquée par l’inefficacité et une grave blessure au genou, ce qui l’a conduit à ne pas tirer suffisamment du terrain.

Chris Washburn, qui sortait de l’université de l’État de Caroline du Nord, a été sélectionné lors de la troisième séance de sélection de la NBA en 1986. Malgré ce choix important, sa carrière fut un échec et ne dura que deux saisons, avec une moyenne de 3,1 points par match.

Au cours des dix années qu’il a passées dans la MLB, Bergen a compilé les statistiques offensives les plus lamentables de l’histoire du baseball pour les joueurs qualifiés. De 1901 à 1911, il ne frappe que 0,170 en plus de 3 000 apparitions à la plaque. Sa futilité à la batte établit un record qui tient encore aujourd’hui parmi les joueurs réguliers.

Premier choix en 2007, JaMarcus Russell devait être le sauveur des Raiders. Au lieu de cela, une mauvaise condition physique et un manque d’efforts ont entraîné son licenciement après seulement trois saisons et ont mis fin à sa carrière avec une note de 65,2.

Le parcours d’Akili Smith dans la NFL avec Cincinnati s’est soldé par un désastre après avoir été repêché en troisième position en 1999. En quatre ans, il n’a été titularisé qu’à 17 reprises et n’a enregistré que des victoires et des défaites. Le quarterback a lancé plus d’interceptions que de touchdowns et a fini par admettre que ses choix en dehors du terrain ont complètement saboté sa carrière professionnelle.

Kwame Brown a été choisi par Michael Jordan et est devenu le premier joueur de lycée à être sélectionné en 2001. Il n’a pas répondu aux attentes élevées, manquant d’élégance et de régularité tout en affichant une moyenne de 6,6 points et 5,5 rebonds au cours de sa carrière.

L’avenir du tennis américain était censé être incarné par Donald Young, qui a remporté plusieurs tournois du Grand Chelem chez les juniors, mais n’a jamais été à la hauteur de l’engouement qu’il suscitait. Rongé par l’inconstance, il a pris sa retraite après 17 saisons avec un bilan de défaites et aucun titre sur le circuit ATP.

Considéré comme le sauveur du football américain après avoir signé un contrat professionnel à l’âge de 14 ans, Adu a eu du mal à trouver la régularité. Sa carrière est devenue un tourbillon d’environ 14 clubs dans huit pays, mais il ne s’est jamais imposé et a tranquillement sombré dans l’obscurité après 2018.

Bon, assez de drame et de déception. Passons de l’infamie à l’immortalité et célébrons les athlètes qui sont devenus de véritables légendes américaines.

Six titres de champion de la NBA, cinq trophées de meilleur joueur et dix couronnes de meilleur marqueur ne font que commencer à raconter l’histoire de la domination de Michael Jordan. Cette icône mondiale a révolutionné la popularité du basket-ball avant que son intronisation au Hall of Fame en 2009 ne vienne confirmer son statut légendaire.

Pendant plus de vingt ans, Serena Williams a dominé le tennis féminin avec une puissance et une volonté inégalées. Elle a remporté plus de titres du Grand Chelem en simple – 23 – que n’importe quelle autre joueuse de l’ère ouverte, avec en prime quatre médailles d’or olympiques et 319 semaines en tant que numéro 1 mondial.

Au-delà des trois titres de champion du monde des poids lourds et de l’or olympique de 1960, l’héritage de Muhammad Ali s’est construit sur le charisme et la conviction. Sa personnalité plus grande que nature et son activisme en dehors du ring ont fait de lui une icône mondiale bien-aimée. Il a pris sa retraite avec un record phénoménal de 56 victoires et 5 défaites.

Dans les moments où la pression était la plus forte, Joe Montana était célèbre pour son sang-froid et sa détermination inébranlable. Il était à la barre des 49ers lorsqu’ils ont remporté quatre Super Bowl, et il a remporté trois prix Super Bowl MVP avant de prendre sa retraite en 1995 avec 273 touchdowns en carrière.

Peu d’athlètes ont dominé leur sport comme Carl Lewis l’a fait pendant plus d’une décennie. Son étonnante carrière comprend neuf médailles d’or olympiques de 1984 à 1996 et le titre d' »Olympien du siècle », ainsi que des records du monde.

Considérée comme la plus grande athlète féminine du XXe siècle, Jackie Joyner-Kersee a accompli des exploits stupéfiants. Elle a remporté trois médailles d’or olympiques et établi le record du monde de l’heptathlon en 1988, une marque qui n’a toujours pas été battue en 2025. Jackie s’est ensuite retirée pour se consacrer à la défense des droits.

La reprise spectaculaire de sa carrière a valu à Andre Agassi le titre de « Comeback King » (roi du retour) dans le monde du tennis. Il a remporté huit titres du Grand Chelem et une médaille d’or olympique en 1996, réalisant un rare Grand Chelem en 1999 après un remarquable retournement de situation.

Prendre sa retraite au sommet de son art pour se consacrer à la comédie est l’ultime geste de pouvoir. Jim Brown a été huit fois meilleur joueur de la NFL, a remporté trois fois le titre de MVP et affichait une moyenne de 5,2 yards par course avant d’être intronisé au Panthéon en 1971.

Avant Mia Hamm, le football professionnel féminin aux États-Unis n’était qu’un rêve. Elle en a fait une réalité en menant l’équipe des États-Unis à deux victoires en Coupe du monde et à deux médailles d’or aux Jeux olympiques. Elle a pris sa retraite en 2004, laissant derrière elle un palmarès impressionnant de 158 buts.

Le maître de cérémonie des « Showtime » Lakers, Magic Johnson, a remporté cinq championnats, trois trophées de meilleur joueur et douze sélections parmi les étoiles. Il a pris sa retraite en 1991 après avoir été diagnostiqué séropositif, mais a fait un bref et célèbre retour sur le terrain en 1996.