Pourquoi Tang Taizong est considéré comme l’un des plus grands empereurs de l’histoire de la Chine

En 617, à l’âge de 18 ans, Taizong rejoignit la rébellion de son père Li Yuan contre les Sui. Son génie militaire devint légendaire grâce à ses victoires contre des seigneurs de guerre tels que Xue Rengao et Liu Wuzhou, où il évita les affrontements directs jusqu’à ce que ses ennemis épuisent leurs réserves.

La période que les historiens appellent « Zhenguan Zhì Zhì » est devenue une matière obligatoire pour tous les futurs princes héritiers chinois pendant plus d’un millénaire. Ce règne de 23 ans, de 626 à 649, a établi des normes de gouvernance que les dirigeants japonais, coréens et nordiques ont étudiées avec application.

Les postes gouvernementaux étaient traditionnellement attribués à des aristocrates bien connectés, indépendamment de leurs capacités ou de leurs compétences réelles. Taizong a révolutionné cette pratique en exigeant que les fonctionnaires passent des examens testant leurs connaissances confucéennes, littéraires, philosophiques et leurs principes de gouvernance. Il conseillait personnellement aux fonctionnaires de rechercher des personnes talentueuses vivant dans l’anonymat.

Taizong a lancé des campagnes militaires systématiques contre les États oasis du bassin du Tarim, annexant Karakhoja en 640, Karasahr en 644 et Kucha en 648. Ces victoires ont permis de sécuriser la lucrative route commerciale de la soie reliant la Chine à l’Asie centrale et au-delà.

Sous le règne de Taizong, l’empire Tang est devenu l’une des nations les plus grandes et les plus puissantes du monde. En 630, le général Li Jing a vaincu les Turcs orientaux et capturé leur chef, Ashina Duobi, détruisant complètement leur khanat.

Cet homme prenait la corruption très au sérieux. Il estimait qu’une gouvernance honnête était essentielle à la stabilité de l’empire. Taizong insistait sur l’intégrité morale des fonctionnaires, leur rappelant souvent que l’abus de pouvoir finirait par affaiblir l’État. Il encourageait la critique ouverte à la cour.

La réglementation sur la « répartition équitable des terres » a donné à chaque famille suffisamment de terres pour vivre décemment de manière indépendante. Il ne s’agissait pas de charité, mais d’une politique économique stratégique visant à remédier aux inégalités massives qui avaient alimenté les rébellions. Des années de guerre civile avaient concentré les terres entre les mains de l’aristocratie.

Les systèmes fiscaux précédents étaient chaotiques, injustes et permettaient aux familles riches d’exploiter les failles du système tout en écrasant les agriculteurs pauvres. Taizong a créé un nouveau système basé sur le nombre d’hommes adultes dans chaque famille plutôt que sur des évaluations arbitraires. Il a délibérément maintenu des impôts équitables.

L’éducation s’est développée pour devenir la pierre angulaire d’une bonne gouvernance. L’empereur a promu l’enseignement confucéen comme fondement moral et intellectuel des fonctionnaires, renforçant les écoles et les académies soutenues par l’État. Le système des examens impériaux a été perfectionné et encouragé.

Sous l’empereur Taizong, le système d’examen Tang mettait l’accent sur des diplômes tels que le míngjīng et le jìnshì, ce dernier étant le plus prestigieux. La réussite aux examens, en particulier au jìnshì, ouvrait la voie à des postes gouvernementaux de haut rang et renforçait le principe de mérite.

Taizong est célèbre pour avoir déclaré qu’il gardait « trois miroirs » : le bronze pour ajuster son apparence, le passé pour apprendre les ascensions et les chutes dynastiques, et le peuple pour discerner ses erreurs. Wei Zheng, qui avait conspiré contre lui et recommandé son assassinat, est devenu son conseiller le plus précieux.

Les conditions météorologiques extrêmes et les catastrophes naturelles de 627-628 ont tué une grande partie du bétail des Gokturks. Les tribus ouïghoures se sont simultanément rebellées contre la domination des Gokturks, fracturant davantage leur unité. En 630, le général Li Jing a lancé une attaque sur plusieurs fronts, coordonnée avec cinq généraux éminents.

En juillet 626, Li Shimin rencontra Wei Zheng, le conseiller et stratège le plus proche de son frère rival. Wei Zheng admit ouvertement qu’il avait recommandé l’assassinat de Li Shimin plutôt que de s’excuser d’avoir conspiré contre lui. Au lieu d’ordonner son exécution, Taizong demanda à Wei Zheng de lui prêter allégeance.

Les arts et la culture chinois ont prospéré sous le règne stable de Taizong. L’empereur lui-même était un rationaliste franc et un érudit en logique et en raison scientifique, méprisant ouvertement les superstitions et les affirmations surnaturelles. Il a modifié les rites religieux clés afin d’alléger le fardeau du travail agricole.

Contrairement à de nombreux souverains qui persécutaient les religions inconnues, Taizong accueillait diverses traditions religieuses dans tout son empire. Une ambassade tributaire du patriarche chrétien arriva à sa cour en 635, démontrant l’ouverture de la dynastie Tang aux croyances étrangères. 

Le Code Tang est devenu un cadre juridique complet mêlant les idéaux confucéens à des principes de gouvernance pragmatiques dans tout l’empire. Cette codification systématique a fourni des lois claires qui régissaient de manière cohérente tous les domaines, des procédures administratives à la justice pénale. L’influence du code s’est étendue bien au-delà de la Chine.

Lorsque Taizong a pris le pouvoir, la Chine était dévastée par des années de rébellion et de guerre civile qui avaient détruit les infrastructures et déplacé des millions de personnes. Sa redistribution des terres et ses réformes fiscales ont créé les conditions permettant à la productivité agricole de se rétablir et de se développer. 

Cet individu a mis en place plus de 600 milices provinciales, dirigées par des aristocrates loyaux et des citoyens de confiance, afin de maintenir l’ordre sans déployer de troupes étrangères. Cette structure militaire décentralisée signifiait que la sécurité régionale ne nécessitait pas de coûteuses armées permanentes cantonnées dans les communautés locales. 

Avant Taizong, les postes dans les administrations provinciales étaient évités par les fonctionnaires ambitieux qui préféraient les postes dans la capitale, près de l’empereur et de la cour. Il supervisait personnellement les promotions provinciales, augmentant ainsi le prestige de ces postes et attirant des administrateurs talentueux. L’empire était divisé en provinces et en préfectures.

L’empereur Taizong est mort en 649 à l’âge de cinquante et un ans, et son neuvième fils, Li Zhi, lui a succédé sous le nom d’empereur Gaozong. Son règne est devenu la norme à laquelle tous les empereurs chinois suivants ont été jugés pendant plus de mille ans.