20 noms de scène hollywoodiens inspirés de faits historiques réels

Archibald Leach est devenu Cary Grant en 1932, après que la Paramount eut jugé que son nom de naissance ne correspondait pas à l’image d’une vedette masculine. Ce nouveau nom avait une sonorité concise, élégante et légèrement désuète. Il a contribué à transformer cet acteur de théâtre originaire de Bristol en l’incarnation même du raffinement hollywoodien.

Maurice Micklewhite a choisi le nom de famille « Caine » après avoir aperçu le titre The Caine Mutiny sur une affiche alors qu’il était au téléphone avec son agent. Ce choix a ainsi associé son nouveau nom de famille à une célèbre histoire d’après-guerre, lui conférant d’emblée une aura de sérieux qui, pour autant, ne l’empêchait pas d’attirer l’attention.

Née Margarita Cansino, elle a d’abord travaillé sous le nom de Rita Cansino avant d’adopter le nom de Hayworth, inspiré du nom de famille de sa mère. Si ce changement était motivé par des liens familiaux, il reflétait également la pression exercée par le système des studios pour que les origines ethniques paraissent plus anglo-américaines.

Frances Gumm a adopté le nom de famille Garland sur la suggestion de George Jessel, tandis qu’elle a emprunté le prénom Judy à la chanson éponyme de Hoagy Carmichael, sortie en 1934. Elle s’est ainsi retrouvée avec un nom de scène ancré dans deux chapitres bien réels de l’histoire du divertissement américain.

Bernard Schwartz a pris le nom d’Anthony Curtis pendant son passage chez Universal. Curtis a expliqué plus tard qu’Anthony provenait du roman Anthony Adverse. Le nom Curtis était une adaptation de Kurtz, un nom de famille du côté de sa mère. Au final, ce nom alliait ainsi un emprunt littéraire à l’histoire familiale.

Ruby Stevens a pris pour modèle Barbara Stanwyck au moment où celle-ci s’est fait connaître grâce au film The Noose. Elle s’est inspirée du nom du personnage incarné par cette dernière dans le film, Barbara Frietchie, ainsi que de Jane Stanwyck, l’une de ses partenaires à l’écran.

C’est sur la recommandation du producteur David Belasco que Gladys Smith prit le nom de Mary Pickford. Ce nouveau nom conférait à la coqueluche du cinéma muet une identité aboutie, prête pour la scène, à une époque où la crédibilité acquise à Broadway comptait encore énormément.

Lucille LeSueur a changé de nom après que la MGM eut organisé un concours dans un magazine destiné aux fans pour lui en trouver un nouveau. Donc, non, « Joan Crawford » n’a aucun lien historique, mais un nom choisi par le public n’en est pas moins passionnant.

Hedwig Kiesler est devenue Hedy Lamarr après que Louis B. Mayer lui eut donné ce nouveau nom. Le nom de famille Lamarr rendait hommage à l’actrice du cinéma muet Barbara La Marr, établissant ainsi un lien entre une figure glamour du grand écran et une autre, plus ancienne.

Béla Blaskó a choisi le nom de scène « Lugosi » en référence à Lugos, la ville où il est né. Ce choix a ainsi établi un lien géographique direct entre son identité scénique et l’histoire de l’Europe centrale, bien avant que le film Dracula ne confère à ce nom une connotation surnaturelle.

Marion Morrison est devenu John Wayne lorsqu’il a décroché son rôle dans The Big Trail. Le nom de famille Wayne est lié au général Anthony Wayne, héros de la Guerre d’indépendance. Même si le public n’a pas saisi cette référence, ce nom incarnait cette mythologie nationale rude que le genre western affectionnait tant.

Jérôme Silberman a choisi le nom de famille Wilder parce qu’il lui rappelait le dramaturge Thornton Wilder. Le prénom Gene s’inspire d’Eugene Gant, personnage du roman Look Homeward, Angel de Thomas Wolfe. Un nom parfait pour Hollywood, mais issu d’une œuvre littéraire sérieuse.

Née Joyce Frankenberg, l’actrice a choisi le nom de Jane Seymour car il était plus commercial et déjà bien connu. Il se trouvait également que c’était le nom de la troisième épouse d’Henri VIII, ce qui lui conférait un pedigree historique indéniable.

Ramón Estévez a pris le nom de Martin Sheen alors qu’il cherchait à percer dans le milieu du cinéma. Il a expliqué par la suite que ce nom de famille s’inspirait en partie de celui de l’archevêque Fulton J. Sheen. Ce changement répondait à des raisons pratiques, mais il associait également son identité à l’écran à une figure religieuse américaine très connue de l’époque.

Eric Bishop a choisi le prénom Jamie, qui ne renvoie à aucun genre, car il espérait que cela l’aiderait à être sélectionné lors des soirées open mic. Il a choisi Foxx en hommage à Redd Foxx, un humoriste et acteur de l’époque du mouvement des droits civiques.

Olivia Cockburn a déclaré avoir choisi « Wilde » en hommage à Oscar Wilde. Ce simple changement d’un mot a permis de clarifier son nom de famille, mais lui a aussi immédiatement valu d’être associée à l’esprit, au théâtre et à la rébellion littéraire.

Amanda Rogers a emprunté le prénom Portia à Le Marchand de Venise et l’a associé à un nom de famille à consonance italienne lorsqu’elle était adolescente. Ce prénom à la sonorité majestueuse contraste presque avec ceux des autres acteurs de cette liste, mais c’est sans aucun doute grâce à lui qu’on se souvient d’elle.

Roy Harold Scherer Jr. a été rebaptisé Rock Hudson par son agent Henry Willson. Le prénom Rock aurait été inspiré du Rocher de Gibraltar, et le nom Hudson du fleuve Hudson. Il s’agissait d’une invention typique des studios, mais elle s’appuyait tout de même sur deux repères géographiques bien connus.

Caryn Johnson a expliqué que le prénom « Whoopi » trouvait son origine dans une blague avec un coussin péteur datant de ses débuts sur scène. Quant au nom « Goldberg », il vient du fait que sa mère préférait un nom de famille plus fort, ancré dans la tradition familiale, ce qui a donné naissance à l’actrice emblématique que nous connaissons aujourd’hui.

Mark Vincent a commencé à se faire appeler Vin Diesel alors qu’il travaillait comme videur. Le nom de famille « Diesel » vient du surnom de dur à cuire que ses amis lui avaient donné. Ce n’est évidemment pas de l’histoire ancienne, mais c’est un élément très concret de la culture des rues et des clubs new-yorkais de la fin du XXe siècle.