20 personnalités influentes qui ont été effacées de l’histoire

Vous avez devant vous la toute première autrice dont le nom nous soit parvenu, qui était également grande prêtresse dans l’ancienne Mésopotamie. Elle exerçait un immense pouvoir religieux et politique, mais son nom a été largement effacé par le temps pendant des milliers d’années. Les archéologues ont fini par redécouvrir ses hymnes sacrés, prouvant ainsi qu’une femme fut la première à revendiquer par écrit la paternité de son œuvre.

La reine de Kush n’a pas pris à la légère la tentative d’invasion de son territoire, en Nubie antique, par l’Empire romain. Elle a personnellement mené ses armées au combat et a obtenu de César un traité de paix favorable à son peuple. Bien qu’elle ait remporté la guerre, on se souvient d’elle bien moins que d’autres qui ont succombé face à Rome.

La seule femme empereur de Chine n’hésitait pas à user de son pouvoir et a considérablement étendu l’empire. Elle a été calomniée et dénigrée par les historiens qui, par la suite, ne parvenaient pas à accepter l’idée d’une femme au pouvoir. Malgré ces campagnes de dénigrement, ses réformes administratives ont continué à porter leurs fruits pendant des générations.

Vous connaissez sans doute la Marche sur Washington, mais vous ignorez peut-être que cet homme en a été le principal architecte. Comme il était ouvertement gay dans les années 1960, on l’a souvent relégué à l’arrière-plan afin d’éviter toute controverse au sein du Mouvement des droits civiques. Son génie en matière de logistique et de stratégie non violente a été essentiel aux plus grands succès du mouvement.

La plupart des gens connaissent l’histoire de Paul Revere, mais cette jeune fille de seize ans a parcouru deux fois plus de chemin pour avertir la milice coloniale de l’arrivée des Britanniques. Elle a galopé sous la pluie et dans l’obscurité à travers New York et le Connecticut pour rassembler les troupes en vue de la bataille. Son incroyable courage est resté principalement ancré dans la tradition locale, sans devenir une légende nationale comme celle de son homologue masculin.

La princesse mongole était une championne de lutte qui exigeait de ses prétendants qu’ils la battent au combat ou qu’ils lui versent un tribut. Elle finit par accumuler des milliers de chevaux provenant de ses adversaires vaincus et devint conseillère militaire auprès de son père. Son histoire est rarement évoquée aux côtés de celle de ses puissants frères khans.

C’était un champion d’escrime, un violoniste virtuose et un chef d’orchestre à la tête de l’un des meilleurs orchestres d’Europe. Bien qu’il fût une superstar dans la France prérévolutionnaire, sa musique a été censurée sous l’Empire napoléonien en raison de ses origines africaines. Il est regrettable qu’un génie aux multiples talents ait failli être rayé du panthéon de la musique classique.

Tout le monde connaît la référence à la vente de coquillages dans Seinfeld, mais saviez-vous qu’elle s’inspire d’une célèbre chasseuse de fossiles ? Mary Anning a découvert le premier ichtyosaure ainsi qu’un squelette presque complet de plésiosaure. Mais comme elle était pauvre, la plupart des scientifiques ne lui ont guère accordé le mérite qui lui revenait.

Neuf mois avant que Rosa Parks ne devienne célèbre, cette adolescente de quinze ans a refusé de céder sa place dans un bus de Montgomery. Les leaders du mouvement des droits civiques de l’époque estimaient qu’une adolescente enceinte n’était pas le visage idéal pour le mouvement ; ils ont donc attendu une autre occasion. C’est en réalité son procès qui a finalement permis de faire annuler les lois sur la ségrégation dans les bus devant les tribunaux.

Il bénéficie depuis peu d’une reconnaissance bien méritée, mais Musa était sans doute l’homme le plus riche qui ait jamais vécu. Lorsqu’il s’est rendu en pèlerinage à La Mecque, sa générosité a accidentellement fait chuter l’ensemble du marché de l’or en Égypte. Pendant des siècles, les chercheurs occidentaux ont ignoré son royaume.

Le monde la connaissait comme une actrice hollywoodienne glamour, mais c’était aussi une inventrice de génie qui a contribué à mettre au point la technologie du saut de fréquence. Ses travaux pendant la Seconde Guerre mondiale ont jeté les bases indispensables au Wi-Fi et au Bluetooth que vous utilisez tous les jours. Ce n’est que bien plus tard qu’elle a été reconnue publiquement pour son génie technique.

L’empereur romain Septime Sévère est né dans l’actuelle Libye et a gravi les échelons grâce à sa carrière militaire. Il a réussi à conquérir l’ensemble de l’empire et à fonder une dynastie qui a réformé les systèmes judiciaire et militaire de Rome. On évoque rarement les origines de cet empereur né en Égypte.

À seulement vingt-quatre ans, cette chimiste a mis au point le traitement le plus efficace contre la lèpre au début du XXe siècle. Après son décès inattendu, un collègue masculin s’est emparé de ses recherches et les a publiées sans lui en attribuer le mérite. Il a fallu des années à l’université d’Hawaï pour enfin la reconnaître comme la véritable inventrice de la « méthode Ball ».

Il semble incroyable qu’un Anglais ait vécu au Japon au XVIIe siècle et soit devenu un samouraï de haut rang. Il a assisté le shogun et contribué à la modernisation de la marine japonaise, menant une vie dont beaucoup ne pouvaient que rêver. L’héritage d’Adams n’a vraiment été connu en Occident qu’avec la publication récente de romans.

Elle a été la première femme à remporter le prix Nobel de physiologie ou de médecine, mais elle a dû se battre pour obtenir une reconnaissance élémentaire tout au long de sa carrière. Pendant des années, elle a travaillé dans des laboratoires universitaires pour un salaire et un statut bien inférieurs à ceux de son mari. Ses découvertes sur la façon dont l’organisme métabolise le sucre ont été fondamentales pour notre compréhension du diabète.

Smalls a détourné un navire confédéré dont l’équipage était composé d’anciens esclaves et l’a remis à l’Union. Non seulement il a obtenu sa liberté, mais il a ensuite embrassé une carrière politique et a exercé cinq mandats au Congrès. Pour une raison quelconque, peu de gens connaissent cette incroyable histoire de détournement et de survie.

En tant que membre du groupe de résistance « La Rose Blanche », elle s’est opposée au régime nazi en distribuant des tracts anti-guerre en Allemagne. Elle a fait preuve d’un courage incroyable lors de son interrogatoire et a refusé de trahir ses amis, même face à une mort certaine. Son histoire est un puissant rappel du courage individuel, mais elle est souvent reléguée au second plan dans les récits généraux sur la Seconde Guerre mondiale.

Même si vous avez peut-être entendu parler de Marco Polo à l’école, son voyage n’était rien comparé à celui d’Ibn Battuta. En 30 ans, Ibn Battuta a parcouru l’équivalent de 44 pays à travers l’Afrique et l’Asie. Il a consigné ses aventures, depuis l’actuel Maroc jusqu’en Chine.

La découverte de la structure en double hélice de l’ADN est généralement attribuée à Watson et Crick, mais ils n’auraient pas pu y parvenir sans ses données. Sa « Photo 51 » a constitué la preuve décisive qui a permis de révéler la forme de la molécule, mais elle n’a pas été associée au prix Nobel. Ses contributions ont été largement ignorées jusqu’à bien après son décès.

Trota était une médecin italienne du XIe siècle qui s’est spécialisée dans la médecine féminine. De nombreux récits ultérieurs ont tenté de la discréditer en affirmant qu’elle n’était pas l’auteure de ses manuscrits ou qu’elle était en réalité un homme. Elle était en avance de plusieurs siècles sur son temps et a contribué au développement des débuts de la médecine.