20 personnages historiques qui ont mal choisi leur conjoint

Le mariage d’Henri VIII avec Catherine d’Aragon, qui s’était ouvert sous les meilleurs auspices, s’est soldé par un véritable séisme religieux à l’échelle nationale. Lorsque Catherine ne lui donna pas l’héritier mâle qu’il désirait, Henri n’a pas accepté cette déception avec sérénité ni tourné la page avec dignité. Au contraire, il a poursuivi l’annulation de son mariage avec une telle acharnement que l’Angleterre en est venue à rompre avec Rome.

Henri VIII a pris plusieurs mauvaises décisions dans ce domaine, et Anne Boleyn en faisait sans aucun doute partie. Il a annulé son premier mariage pour être avec elle, puis s’est retourné contre elle avec une rapidité stupéfiante dès que leur relation s’est détériorée et qu’elle ne lui avait toujours pas donné de fils. Ce mariage s’est soldé par des accusations, des manœuvres politiques et l’exécution d’Anne.

Le mariage entre Lord Darnley et Marie, reine d’Écosse, s’est presque aussitôt révélé être une terrible erreur. Il était vaniteux, instable, ambitieux et d’une inaptitude totale, comme seul un époux royal à l’ego démesuré peut l’être. Leur union s’est enlisée dans la jalousie et s’est terminée par le meurtre de Darnley, dans lequel Marie était probablement impliquée.

Catherine la Grande fut mariée à Pierre III, et cette union fut un tel échec qu’elle devint pratiquement un terreau fertile pour la révolution. Pierre réussit à s’aliéner la cour russe, à paraître d’une immaturité absurde et à se rendre politiquement indésirable, tout cela d’un seul coup. Catherine contribua finalement à le destituer et s’avéra bien plus compétente que son mari n’aurait jamais pu l’être. 

Marie-Antoinette fut envoyée en France pour épouser Louis XVI alors qu’elle n’avait que 14 ans. Leur mariage n’était pas voué à l’échec uniquement à cause de leurs personnalités, mais cela n’a certainement pas aidé l’un ou l’autre à surmonter ce qui allait suivre. Louis XVI et Marie-Antoinette sont devenus le symbole d’une monarchie qui semblait détachée, indécise et complètement déconnectée de la réalité, et son union malheureuse avec lui s’est terminée par son exécution à la guillotine, ainsi que celle de toute sa famille. 

Napoléon et Joséphine vivaient une véritable histoire d’amour, mais en tant que mariage dynastique, cette union s’avérait frustrante. Elle possédait du charme, du charisme et de l’influence, mais elle ne pouvait pas lui donner l’héritier qu’il désirait, ce qui comptait énormément pour un homme qui cherchait à bâtir un empire. Cette union lui procura un immense pouvoir, une grande richesse et une sécurité, mais elle lui coûta finalement son mariage et sa tranquillité d’esprit lorsqu’il divorça d’elle en 1810 afin de s’assurer un héritier.

Il est difficile d’imaginer un couple plus mal assorti que celui formé par George IV et Caroline de Brunswick, qui parvenaient à se détester avec une efficacité redoutable. Leur mariage fut désastreux dès le début, et les deux époux contribuèrent largement à l’embarras public qui s’ensuivit. Au moment où George devint roi, il cherchait encore à l’écarter du couronnement, ce qui n’est pas vraiment le signe d’une union épanouie. 

Le mariage de Nicolas II et d’Alexandra était marqué par une profonde dévotion sur le plan personnel, ce qui rend les conséquences politiques d’autant plus douloureuses. L’influence d’Alexandra à la cour, en particulier en temps de guerre et pendant les années Rasputine, a gravement nui à la réputation de la monarchie. Sa nature méfiante et la passivité de Nicolas ont formé un duo qui a donné l’impression d’un régime en déclin encore plus instable, et son mariage avec lui s’est avéré désastreux pour elle.

Le mariage de l’empereur Claude avec Messaline s’est transformé en l’un des désastres conjugaux les plus tristement célèbres de la Rome antique. Elle s’est forgé une réputation de femme intrigante, débauchée et manipulatrice, et la situation a pris une telle ampleur qu’elle a fini par être exécutée. 

Le mariage de Charles Ier avec Henriette Marie a suscité des tensions politiques dès le début, car elle était ouvertement catholique dans un pays déjà inquiet au sujet de la religion et de l’autorité royale. Leur attachement mutuel était sincère, mais sur le plan politique, cette union a alimenté les craintes que le règne de Charles ne dérive vers l’absolutisme et l’influence catholique. Dans ce contexte, ce mariage est devenu une raison supplémentaire pour laquelle le peuple se méfiait de la couronne.

Le mariage secret d’Édouard IV avec Élisabeth Woodville fut peut-être romantique, mais il provoqua de graves troubles politiques. Ses alliés s’attendaient à une alliance avec une puissance étrangère, et non à un mariage surprise avec une veuve aux liens familiaux complexes. Ce mariage attisa le ressentiment, les conflits entre factions et suscita une vive irritation parmi la noblesse. Dans l’Angleterre du XVe siècle, se marier par amour n’était pas toujours la solution stabilisatrice que l’on espérait.

Édouard II et Isabelle de France n’auraient jamais pu incarner le modèle idéal du bonheur royal. La préférence d’Édouard pour ses puissants compagnons masculins et son incapacité à gérer les tensions à la cour ont transformé leur mariage en quelque chose de bien plus dangereux qu’un simple malheur personnel. Isabelle finit par se lier contre lui et contribua à sa chute. 

Marie considérait Philippe II comme un excellent parti habsbourgeois qui permettrait d’assurer la sécurité de l’Angleterre et de renforcer le pouvoir catholique. Beaucoup de ses sujets le voyaient comme un époux étranger exerçant une influence dangereuse, et ce mariage ne donna jamais naissance à l’héritier que Marie désirait désespérément. Il la rendit également plus vulnérable sur le plan politique dans son propre pays et la lia davantage à des intérêts continentaux impopulaires. 

On se souvient surtout du mariage de César avec Pompéia en raison de la façon désastreuse dont il s’est terminé sur le plan de la réputation. Après le scandale de la Bona Dea, il a divorcé d’elle, même si les preuves directes d’actes répréhensibles importaient moins que le déshonneur public qui pesait sur leur foyer. C’était l’un de ces mariages où le scandale a causé plus de dégâts que l’affection n’aurait jamais pu réparer.

La relation entre Antoine et Cléopâtre est entrée dans la légende, ce qui occulte parfois à quel point elle s’est avérée politiquement désastreuse pour lui. Quelle que soit la réalité émotionnelle de ce lien, cette union a permis à Octave de présenter facilement Antoine comme un homme compromis, décadent et dangereusement sous l’emprise d’une influence étrangère. Une telle image était dévastatrice dans la politique romaine. Il est difficile de s’en remettre lorsque son alliance, qui s’apparente à un mariage, devient le meilleur argument de campagne de son rival.

Avec le recul, ce n’était peut-être pas la meilleure idée de se marier avec un homme surnommé « le Terrible », mais elle n’avait sans doute pas vraiment le choix. Maria fut la huitième et dernière épouse d’Ivan le Terrible ; elle fut contrainte de devenir religieuse et mourut dans l’anonymat. De leur union naquit Dmitri, dont la mort, survenue plus tard, contribua à alimenter une méfiance et une instabilité sans fin lors de la crise de succession qui s’ensuivit. 

On se souvient généralement de Pedro pour son histoire avec Inês de Castro, ce qui en dit long sur la qualité de son mariage avec Constance. Constance était son épouse légitime, mais l’obsession de Pedro pour Inês transforma cette union en une situation dynastique tendue et profondément gênante. Le désastre émotionnel qui a entouré ce mariage a contribué à créer l’une des histoires d’amour les plus célèbres de l’histoire ibérique. Elle s’est terminée par la mort de Constanza, alors qu’elle donnait naissance à leur fils, le futur roi Ferdinand Ier, après quoi Pedro a refusé de se remarier et a préféré vivre ouvertement avec Inês.

Il ne s’agissait pas tant d’une incompatibilité amoureuse que d’un mariage qui alimentait des ambitions dans la mauvaise direction. Le mariage de George avec Isabel Neville l’enfonça encore davantage dans les intrigues politiques instables de la Guerre des Deux-Roses. Loin de lui apporter la stabilité, cette alliance s’inscrivit dans un vaste réseau de complots, de revirements d’allégeances et d’autodestruction dynastique. 

Oscar Wilde et Constance Lloyd figurent dans cette liste avec une note plus triste, car le problème ne résidait pas tant dans la cruauté que dans le décalage entre les attentes du public et la réalité de leur vie privée. Le mariage de Wilde a donné naissance à des enfants et à une vie en apparence respectable, mais ses désirs profonds et ses relations ont rendu cet arrangement intenable à long terme. Il en a résulté des tensions émotionnelles, un scandale et une vie familiale finalement submergée par le désastre. 

Celui-ci est plus complexe que bien d’autres, car Abraham et Mary Todd Lincoln partageaient l’intelligence, l’ambition et un véritable attachement. Pourtant, leur mariage était réputé pour ses turbulences et semblait malheureux vu de l’extérieur, marqué par des tensions émotionnelles, des difficultés financières, le deuil et l’instabilité de Mary face à une pression immense. C’était un mariage fait d’intensité plutôt que de sérénité, et la sérénité leur aurait peut-être été plus bénéfique à tous les deux.