20 choses que vous ne saviez pas sur Snoopy

La bande dessinée « Peanuts » a officiellement été publiée pour la première fois le 2 octobre 1950, mais ce n’est que le 4 octobre que Snoopy a fait sa première apparition dans les pages du journal. Certes, il est arrivé dès la toute première semaine de la série, mais il n’était pas présent lors de la première publication proprement dite. La bande dessinée a d’abord été publiée dans sept journaux avant de devenir l’une des bandes dessinées les plus connues au monde.

Au tout début, Snoopy ne se comportait pas vraiment comme la superstar pleine d’imagination que les lecteurs connaissent et adorent aujourd’hui. À ses débuts, il marchait à quatre pattes et se comportait plutôt comme un chiot ordinaire. C’est difficile à imaginer aujourd’hui, mais il fut un temps où les lecteurs n’attendaient pas grand-chose de ce petit bonhomme. 

Spike, le chien d’enfance de Charles M. Schulz, a contribué à inspirer l’apparence et l’esprit de Snoopy. (Merci, Spike.) Cela ne veut pas dire que Spike n’a pas fait une apparition ! Curieusement, Schulz a par la suite donné ce nom au frère de Snoopy vivant dans le désert, ce qui est une belle idée de recyclage.

Dans les premières bandes dessinées de « Peanuts », Snoopy n’a pas tout de suite endossé le rôle bien connu d’animal de compagnie de Charlie Brown, même s’il est difficile aujourd’hui de l’imaginer autrement. À ses débuts, cependant, il ressemblait davantage à un chien errant appartenant au quartier tout entier qu’à un enfant en particulier. 

La première pensée hilarante de Snoopy a fait son apparition le 16 mars 1952. Cette simple bulle a ouvert la voie à ses opinions personnelles, à ses ambitions littéraires et à ses aventures pleines d’importance. Dès lors que les lecteurs ont pu entendre ce que Snoopy pensait, il a cessé d’être simplement un chien pour devenir l’un des personnages les plus marquants de la bande dessinée.

Snoopy n’a pas toujours été allongé sur le toit de sa niche, brandissant le poing vers le ciel et luttant contre ses démons intérieurs. Non, cela n’est apparu que plus tard, et sa première apparition connue, alors qu’il dormait sur le toit, remonte en fait au 12 décembre 1958. 

Snoopy est un écrivain prolifique, croyez-moi ! Sa carrière a officiellement débuté en juillet 1965, lorsque Schulz a placé une machine à écrire sur le toit de sa niche. Sa célèbre phrase d’introduction, « C’était une nuit sombre et orageuse », est tirée d’Edward Bulwer-Lytton, et Schulz s’en est servi pour faire de Snoopy un aspirant romancier délicieusement têtu. 

Snoopy a plus d’un titre à son actif, et celui d’as de la Première Guerre mondiale n’est que l’un d’entre eux. En effet, c’est le 10 octobre 1965 qu’il est devenu pour la première fois un as de l’aviation ; dans ce rêve, sa niche s’était transformée en Sopwith Camel, et le Baron Rouge était devenu son grand rival. Le reste appartient à l’histoire. 

Écoute, Snoopy est le genre de personnage qui aime se réinventer de temps en temps, comme les lecteurs ont pu le constater avec son alter ego « Joe Cool ». Il est apparu pour la première fois le 27 mai 1971 sous les traits d’un étudiant portant des lunettes de soleil, après des années d’autres métamorphoses. La blague fonctionne parce que Snoopy fait semblant d’être le genre d’étudiant qui semble parfaitement à l’aise à l’université, même s’il ne fait que s’adosser à un mur. 

On ne peut pas vraiment imaginer Snoopy sans Woodstock, mais cet adorable oiseau n’a reçu son nom qu’après sa création. Techniquement, Schulz ne lui a donné ce nom que le 22 juin 1970, et ce nom est associé au festival de musique de Woodstock de 1969 (comme vous pouvez sans doute le deviner).

Snoopy s’est rendu jusqu’à la Lune, du moins de nom, même si ses empreintes n’y sont pas restées ! Lors de la mission Apollo 10 en 1969, la NASA a en effet utilisé « Charlie Brown » comme indicatif d’appel du module de commande et « Snoopy » comme indicatif d’appel du module lunaire. La mission a été lancée le 18 mai, et les documents officiels de la NASA relatifs à Apollo 10 désignent encore aujourd’hui le module lunaire par ce nom familier.

En parlant de la NASA, le lien ne s’est pas arrêté à Apollo 10. La casquette de communication portée sous les casques de l’époque Apollo a également été surnommée la « casquette Snoopy » en raison de son aspect noir et blanc, qui rappelait la tête et les oreilles de Snoopy. Le prix Silver Snoopy de la NASA est également devenu une distinction prestigieuse pour les employés ayant contribué à améliorer la sécurité des vols et la réussite des missions.

On sait qu’on a réussi quand on s’envole officiellement dans les airs lors de la parade de Thanksgiving de Macy’s. C’est ce qu’a fait Snoopy, avec sa propre flotte de ballons en 1968 ! Ce tout premier ballon arborait sa tenue d’as de l’aviation de la Première Guerre mondiale, ce qui est tout à fait logique puisque ce personnage était déjà devenu l’une de ses principales identités. 

Croyez-le ou non, Schulz voulait à l’origine baptiser ce chien désormais célèbre « Sniffy », mais il s’est rendu compte qu’une autre bande dessinée utilisait déjà ce nom. Il s’est alors souvenu que sa mère avait dit un jour que si la famille avait un jour un autre chien, il faudrait l’appeler « Snoopy », et c’est ce petit souvenir qui a fini par donner son nom à l’un des personnages de bande dessinée les plus reconnaissables.

Charlie Brown est resté le pilier émotionnel de Peanuts, mais c’est Snoopy qui a propulsé la bande dessinée dans le domaine de l’imaginaire pur. Dans les années 1960, il était tout à la fois : romancier, pilote, avocat, ou tout ce que le gag exigeait. Cette polyvalence a contribué à faire de lui le visage de la marque.

Tout le monde n’apprécie pas forcément le visage adorable de Snoopy. Sa popularité a même fait de lui l’un des personnages les plus commercialisés de la culture pop américaine, et certains critiques ont fait valoir que cette commercialisation massive avait rendu Peanuts beaucoup trop omniprésent par rapport à la modeste bande dessinée de Schulz publiée dans les journaux. 

Qu’on le veuille ou non, la popularité fulgurante de Snoopy lui a valu de recevoir la 2 563e étoile sur le Walk of Fame d’Hollywood le 2 novembre 2015. Son étoile a été dédiée dans la catégorie « Motion Pictures » et placée à proximité de celle de Schulz lui-même. 

Les documents officiels consacrés à Peanuts rapportent que Schulz décrivait la personnalité de Snoopy comme « un peu douce-amère », ce qui n’est pas difficile à remarquer à mesure que l’on avance dans la lecture. Schulz aimait le fait que Snoopy puisse gagner, perdre, devenir un héros, se transformer en catastrophe, tout en se réfugiant dans le monde de l’imaginaire lorsque les choses tournaient mal. Si vous lisez les bandes dessinées originales, vous verrez que les moments les plus drôles de Snoopy ont souvent un côté plus doux ; il ne se contente pas de se mettre en avant, il fait face à la situation.

Schulz est décédé en 2000, et la dernière bande originale de Peanuts a été publiée cette même année. Snoopy a toutefois continué à faire tourner la machine, sa présence publique se poursuivant à travers la télévision, les produits dérivés, les musées, les livres et les projets commémoratifs. Et cela n’est pas près de s’arrêter ! En 2025, Sony a accepté d’acquérir une participation supplémentaire dans Peanuts Holdings, portant ainsi sa part à 80 %, tandis que la famille Schulz en conservait 20 %.

La longévité de Snoopy tient à sa capacité à paraître à la fois désuet et dans l’air du temps. Certes, il est un peu commercialisé, mais il est issu d’une bande dessinée lancée en 1950, et ses petites touches d’assurance trouvent facilement leur place dans le monde d’aujourd’hui. Après plus de 75 ans de « Peanuts », Snoopy reste l’un des rares personnages capables de faire la sieste dans sa niche tout en restant le maître des lieux.