20 enfants souverains qui ont hérité d’un pouvoir bien trop grand pour leur âge

Shapur II, de l’Empire sassanide, est sans doute celui dont l’histoire des origines est la plus extraordinaire de cette liste. La légende raconte que des courtisans posèrent une couronne sur le ventre de sa mère enceinte, et même si ce récit est plus symbolique que littéral, il fut traité comme un roi dès sa naissance, tandis que nobles et prêtres dirigeaient l’empire à ses côtés. 

Jean Ier est devenu roi de France le jour même de sa naissance, ce qui ressemble à un conte de fées jusqu’à ce qu’on se souvienne qu’il n’a vécu que quelques jours. Son règne tout entier s’est déroulé au cours de sa première semaine de vie, une brève parenthèse royale avant que la France ne doive à nouveau se disputer la succession. 

Alphonse XIII est né en portant déjà ce titre, du moins sur le papier. Son père étant décédé avant sa naissance, l’Espagne a accueilli un nouveau-né en tant que roi, tandis que sa mère régnait à sa place.

Marie est devenue reine d’Écosse alors qu’elle n’avait que six jours. Avant même qu’elle ne puisse ouvrir les yeux, son avenir était déjà mêlé à des projets de mariage, à des conflits religieux et à l’attention menaçante de voisins plus puissants. 

Henri VI hérita de l’Angleterre à l’âge de huit mois, puis se retrouva lié à la couronne française peu après, en raison des aléas politiques de la Guerre de Cent Ans. Un bébé ne pouvait pas diriger une chambre d’enfants, encore moins deux royaumes ; ce sont donc des hommes ambitieux qui se chargèrent de gouverner, tandis que son nom en assurait la légitimité. 

Puyi, le dernier empereur de Chine, n’avait pas encore trois ans lorsqu’il fut intronisé sur le trône des Qing. L’image est presque insupportable : un tout-petit au cœur de la Cité interdite, entouré de cérémonies, de serviteurs et d’une dynastie qui commençait déjà à se fissurer sous le poids de l’histoire. 

Ivan VI fut un empereur russe encore enfant, et son règne fut bref, de la manière la plus cruelle qui soit. Il fut destitué alors qu’il n’était qu’un bébé et passa la majeure partie de sa vie en prison, car sa simple existence était considérée comme politiquement dangereuse.

Sobhuza II fut désigné roi du Swaziland alors qu’il n’était encore qu’un nourrisson. Des adultes ont gouverné à sa place pendant sa minorité, mais le trône l’avait déjà réclamé, transformant son enfance en une préparation à une vie qu’il devait en partie consacrer à la nation. 

Margaret n’avait que trois ans lorsqu’elle devint l’espoir de la succession en Écosse. Elle n’eut jamais l’occasion de s’acquitter de ce rôle, puisqu’elle mourut pendant le voyage vers l’Écosse, laissant derrière elle un vide au pouvoir. 

Louis XIV est devenu roi de France à l’âge de quatre ans et huit mois. Il allait plus tard incarner le symbole par excellence de la monarchie absolue, mais il n’était alors qu’un petit garçon dans un palais rempli d’adultes qui savaient parfaitement ce que valait le pouvoir. 

Théodose II fut nommé co-empereur alors qu’il n’était encore qu’un nourrisson et devint seul souverain de l’Empire romain d’Orient à l’âge de sept ans. Son règne fut marqué par des lois, des fortifications et des conflits religieux, mais il commença par la nomination d’un enfant à la tête d’un empire, avant même qu’il ne puisse en saisir la portée. 

Michel III devint empereur byzantin alors qu’il n’était encore qu’un enfant, après la mort de son père. La cour qui l’entourait regorgeait de régents, de parents, de membres du clergé et de rivaux : un milieu où le nom d’un enfant pouvait ouvrir des portes qu’il était trop jeune pour franchir seul. 

Charles II devint roi d’Espagne avant même d’avoir fêté son quatrième anniversaire, et son règne débuta sous la régence de sa mère. Il hérita non seulement d’une couronne, mais aussi d’un système politique des Habsbourg d’Espagne à bout de souffle, avec toutes ses intrigues de cour et ses tensions dynastiques. 

Christina est devenue reine désignée de Suède à l’âge de six ans, après le décès de son père, Gustave Adolphe. Elle a reçu une éducation digne d’un prince, a été formée à la politique et a été très tôt plongée dans le monde sérieux que les adultes gardent généralement à l’abri des regards. 

Ivan IV devint grand-prince de Moscou à l’âge de trois ans. Bien avant d’être connu sous le nom d’Ivan le Terrible, il était un enfant plongé dans un monde politique violent, où il voyait les nobles se disputer le trône qu’il occupait en théorie. 

Pedro II devint empereur du Brésil à l’âge de cinq ans, après que son père eut abdiqué et quitté le pays pour l’Europe. Son enfance fut transformée en projet national, façonnée par des précepteurs, des ministres et l’espoir qu’un petit garçon solitaire viendrait un jour assurer la stabilité d’un empire. 

Édouard VI devint roi d’Angleterre à l’âge de neuf ans, après la mort d’Henri VIII. Il était brillant et avait reçu une éducation soignée, mais son bref règne fut néanmoins dominé par de puissants nobles qui comprenaient l’intérêt d’avoir un roi enfant. 

Pierre II fut couronné empereur de Russie à l’âge de onze ans. Il était assez âgé pour comprendre que l’on attendait des choses de lui, mais assez jeune pour que les factions de la cour puissent encore transformer sa vie en une lutte d’influence. 

Jeanne devint reine de Navarre et comtesse de Champagne alors qu’elle n’avait qu’un an environ. Sa mère en fut la tutrice, et l’héritage de l’enfant suscita immédiatement des pressions de la part des pays voisins, qui voyaient là une opportunité dans un trône occupé par un bébé. 

Toutankhamon est devenu pharaon d’Égypte vers l’âge de huit ou neuf ans. On se souvient aujourd’hui de lui à travers l’or, les masques et les foules des musées, mais derrière tout cet éclat se cachait un garçon placé au cœur d’une reconstruction religieuse, des intrigues de cour et des attentes d’un royaume antique.