10 lois qui ont changé le cours de l’histoire et 10 règles que personne n’a pris la peine de respecter

Créé dans l’ancienne Babylone vers 1754 avant notre ère, le Code d’Hammurabi est l’un des plus anciens systèmes juridiques qui nous soient parvenus. Il a établi des lois écrites applicables à l’ensemble du royaume, plutôt que de se fonder uniquement sur les coutumes locales. Si bon nombre de ses peines semblent aujourd’hui sévères, ce code a contribué à faire accepter l’idée que les lois devaient être connues de tous.

L’Empire romain a progressivement étendu les droits liés à la citoyenneté à l’ensemble de la population de ses territoires. Ces lois ont créé une identité juridique commune à travers une vaste région s’étendant de la Grande-Bretagne au Moyen-Orient. Ce concept a influencé les conceptions ultérieures de la citoyenneté et de l’égalité de statut juridique sous l’autorité d’un gouvernement.

Signée en Angleterre en 1215, la Magna Carta limitait le pouvoir du roi et établissait que les dirigeants étaient soumis à la loi. Bien que son impact immédiat ait été limité, ses principes ont acquis une grande influence au fil du temps. De nombreux systèmes constitutionnels modernes font remonter certains de leurs fondements juridiques à ce document.

Le principe juridique de l’habeas corpus permet à toute personne de contester une détention illégale devant un tribunal. Développé au fil des siècles dans le droit anglais, il est devenu un pilier des libertés civiles. De nombreux pays démocratiques continuent de s’appuyer sur cette protection contre l’emprisonnement arbitraire.

Ratifiée en 1791, la Déclaration des droits a établi des garanties pour des libertés telles que la liberté d’expression, la liberté de religion, la liberté de réunion et le droit à un procès équitable. Ces garanties ont influencé les systèmes juridiques bien au-delà des États-Unis. Des droits similaires figurent dans les constitutions et les chartes juridiques du monde entier.

Au XIXe siècle, les lois abolissant l’esclavage ont transformé les sociétés sur plusieurs continents. Bien que leur mise en œuvre se soit souvent heurtée à des résistances, ces lois ont mis fin à la propriété légale d’êtres humains dans de nombreux pays. Cette période a marqué l’une des avancées les plus importantes de l’histoire en matière de droits de l’homme.

De nombreux pays ont adopté des lois sur l’enseignement obligatoire au cours des XIXe et XXe siècles. Ces mesures ont considérablement fait progresser les taux d’alphabétisation et élargi l’accès à l’éducation. L’enrichissement des connaissances qui en a résulté a contribué à stimuler le progrès économique et scientifique.

L’octroi du droit de vote aux femmes a profondément transformé les systèmes politiques à travers le monde. Lancées dans des pays comme la Nouvelle-Zélande en 1893 avant de s’étendre progressivement ailleurs, les lois sur le suffrage ont élargi la participation démocratique. Des millions de citoyennes ont ainsi pu faire entendre leur voix dans les décisions gouvernementales dont elles étaient auparavant exclues.

Les lois visant à limiter les monopoles et à encourager la concurrence ont profondément transformé les économies modernes. Aux États-Unis, la loi Sherman Antitrust Act de 1890 est devenue un exemple majeur de cette approche.

Au cours du XXe siècle, les lois sur les droits civiques ont contribué à mettre fin à la discrimination légale dans de nombreux pays. Des mesures telles que la loi américaine sur les droits civiques de 1964 ont interdit la discrimination dans des domaines clés de la vie publique. 

Sous le régime d’Oliver Cromwell, dans les années 1650, les autorités ont tenté de décourager certaines célébrations de Noël, notamment la consommation de mets festifs tels que les mince pies. Beaucoup de gens ont ignoré ces restrictions et ont continué à célébrer cette fête selon la tradition. Cette initiative a montré à quel point il peut être difficile de réglementer les coutumes populaires.

Le tsar Pierre le Grand a instauré un impôt sur la barbe afin d’encourager l’adoption de normes esthétiques à l’occidentale. Si certains citoyens s’y sont conformés, beaucoup ont résisté ou ont trouvé des moyens de contourner cette mesure. 

Les États-Unis ont interdit la fabrication et la vente de boissons alcoolisées de 1920 à 1933. Loin de mettre fin à la consommation d’alcool, cette politique a favorisé la prolifération de la production clandestine et le crime organisé. La loi est devenue si difficile à appliquer qu’elle a finalement été abrogée.

De nombreux gouvernements du Moyen Âge et du début de l’époque moderne ont adopté des lois dictant ce que les gens pouvaient porter en fonction de leur classe sociale. Les citoyens aisés trouvaient souvent le moyen de contourner ces restrictions, tandis que leur application restait aléatoire. Au fil du temps, la plupart de ces réglementations ont perdu toute pertinence.

Au fil de l’histoire, divers gouvernements ont tenté de restreindre les jeux jugés distrayants ou improductifs. Dans l’Angleterre médiévale, certaines autorités décourageaient les activités qui nuisaient à l’entraînement militaire. Beaucoup de gens ont continué à jouer malgré la désapprobation des autorités.

Dans le Boston puritain du XVIIe siècle, la danse en public faisait l’objet de restrictions importantes. Les habitants trouvaient souvent le moyen de profiter de ces rassemblements sociaux malgré les préoccupations officielles en matière de moralité. 

De nombreuses régions ont adopté des règles strictes limitant les activités commerciales et les loisirs le dimanche. Bien que certaines de ces règles subsistent sous une forme modifiée, leur respect généralisé a diminué à mesure que les sociétés se sont diversifiées et commercialisées. 

Les limitations de vitesse jouent un rôle essentiel en matière de sécurité, mais de nombreux conducteurs les dépassent, ne serait-ce qu’occasionnellement. Les forces de l’ordre se concentrent généralement sur les infractions graves plutôt que sur chaque infraction mineure.

Plusieurs souverains et gouvernements ont régulièrement tenté d’interdire la consommation de café, notamment dans certaines régions de l’Empire ottoman au cours des XVIe et XVIIe siècles. 

Au fil de l’histoire, les gouvernements ont parfois tenté de réglementer les coiffures, les tissus, les chaussures ou d’autres choix vestimentaires. L’intérêt du public pour l’expression personnelle a souvent rendu ces règles difficiles à faire respecter.