20 fois où des prétendants ont usurpé les trônes européens

Se présentant comme le plus jeune prince ayant survécu au tristement célèbre « Princes dans la Tour », Perkin Warbeck réussit à convaincre plusieurs souverains européens qu’il était bien celui qu’il prétendait être. Il envahit l’Angleterre à plusieurs reprises à la fin du XVe siècle avant d’être capturé par Henri VII. Pendant son séjour en prison, il avoua être le fils d’un batelier flamand et fut ensuite exécuté.

Se faisant passer pour le plus jeune fils d’Ivan le Terrible, que l’on croyait empoisonné, le faux Dmitri rassembla des milliers de partisans autour de sa cause. Il réussit à s’emparer du trône de Russie à Moscou pendant environ un an avant d’être tué en 1605. Il fut brûlé et, selon la plupart des historiens, ses cendres furent expulsées d’un canon en direction de la Pologne.

Peu après le faux Dmitri Ier, un autre imposteur est apparu de nulle part, prétendant être lui. Curieusement, la veuve du premier faux Dmitri a « identifié » son nouvel amant comme étant son défunt mari afin de conserver son statut. Il n’est jamais parvenu à regagner le Kremlin, mais il a établi un vaste camp de prétendants qui a plongé la Russie dans des années de guerre civile.

Par chance, un autre imposteur est apparu en Russie à peu près la même année ! Également connu sous le nom de Pugatchev, cet homme est entré dans la ville de Pskov et s’est proclamé tsar légitime. Il a obtenu le soutien des Cosaques pendant un certain temps avant d’être finalement dénoncé et transféré à Moscou pour ses crimes.

Le roi Sébastien Ier du Portugal mourut au combat lors d’une expédition au Maroc en 1578. Refusant d’accepter la mort de leur roi, certains Portugais continuèrent à croire que leur souverain était toujours en vie. Plusieurs années plus tard, un Italien nommé Marco Tullio Catizone fit son apparition à Venise, prétendant être le roi Sébastien revenu de ses aventures. Il ne ressemblait en rien au monarque défunt, mais réussit néanmoins à rallier à sa cause certains exilés portugais, jusqu’à ce que les Espagnols interviennent.

Se promener en se prenant pour un roi semble être une vie plutôt agréable. À moins que vous ne soyez un boulanger de Modène au XIIIe siècle en Italie, qui a commencé à se comporter comme s’il était le roi Enzio de Sardaigne. Les autorités locales ont rapidement mis fin à sa tentative de coup d’État, mais pas avant qu’il ait réussi à convaincre quelques paysans de le suivre.

Giannino di Guccio a été informé par des conspirateurs qu’il était en réalité le roi Jean le Posthume de France. Le jeune roi serait mort en bas âge, mais Guccio a passé des décennies à se faire passer pour le légitime roi de France depuis son domicile en Italie. Il a même réussi à convaincre certains seigneurs hongrois de le reconnaître comme leur roi à un moment donné. Un effort admirable pour un faux roi.

La jeune Margaret mourut pendant son voyage vers l’Écosse, déclenchant ainsi la crise de succession qui allait bouleverser l’histoire britannique. Plusieurs années plus tard, une femme se présenta à Bergen, affirmant être la jeune princesse. Elle raconta à tout le monde qu’elle avait été vendue par ses nourrices après la mort de Margret. Les roturiers de Norvège se rallièrent à sa cause jusqu’à ce que le roi la fasse brûler sur le bûcher.

Un homme s’est présenté au Danemark en prétendant être le roi Olaf II du Danemark et de Norvège. Il serait décédé dans les bras de sa mère alors qu’il était enfant, ce qui a naturellement rendu la reine Margaret sceptique. Elle a fait venir ce mystérieux voyageur pour l’interroger, et celui-ci a fini par avouer qu’il était un roturier prussien.

Considéré comme décédé depuis longtemps en 1400, Richard II devint rapidement la cible d’imposteurs qui prétendaient être le véritable roi. Thomas Warde, de Trumpington, passa près de deux décennies à entretenir cette rumeur tout en menant une vie confortable en tant qu’invité de la cour écossaise. Il fut souvent utilisé comme un pion politique par les ennemis d’Henri IV, mais ne prit jamais les armes lui-même.

Des dizaines d’hommes ont prétendu être le « Dauphin perdu » de France pendant la Révolution, mais aucun n’était sans doute aussi haut en couleur que le roi des Alpes. Ce vagabond errait de ville en ville, racontant son évasion miraculeuse. Il n’a jamais obtenu beaucoup de soutien politique, mais a tout de même trouvé un public parmi les gens du peuple.

De tous les prétendants au titre de Louis XVII, Naundorf fut sans doute celui qui eut la plus longue carrière, ses descendants continuant à revendiquer légalement le trône pendant plus d’un siècle. Arrivé à Berlin avec l’histoire selon laquelle il avait été exfiltré de prison dans un panier à linge, Naundorf convainquit beaucoup de gens qu’il était le véritable Louis XVII, vivant toute sa vie comme s’il était de sang royal.

Profitant des fréquents vides de pouvoir qui ont marqué la Hongrie au XVe siècle, un imposteur nommé Sigismond a promis de sauver le pays en rétablissant les anciennes lois et en réduisant les impôts des paysans. Il a réussi à maintenir une faible présence dans les provinces périphériques jusqu’à ce que le véritable conseil dirigeant envoie des forces pour enquêter sur la popularité du roi autoproclamé.

Se faisant passer pour Pierre III, le mari de Catherine la Grande, ce Russe a mené son action impériale à travers toute la Russie. Promettant de mettre fin au servage envers la noblesse, il a déclenché une rébellion massive qui a failli renverser le gouvernement. Pugachev a finalement été capturé et conduit à Moscou dans une cage faite de barreaux de fer.

Frédéric II était censé être décédé des années auparavant, mais un ermite errant du nom de Tile Kolup fit son apparition en Allemagne, affirmant que l’empereur voyageait incognito en Orient. Il se constitua une cour miniature et commença à promulguer des décrets officiels que plusieurs villes allemandes respectèrent pendant un certain temps. Il fallut l’intervention du roi Rodolphe de Habsbourg pour rétablir l’ordre dans la région en arrêtant Kolup pour hérésie.

L’empereur Baudouin Ier de Jérusalem fut l’un des nombreux dirigeants qui disparurent sans laisser de traces lors de la croisade de 1205. Deux décennies plus tard, un homme bien bâti fit son apparition dans la forêt de Glan-Châtel et se proclama le monarque disparu. Le peuple flamand appauvri l’acclama immédiatement comme son seigneur, jusqu’à ce que le roi de France découvre son passé de tavernier sous le nom de Bertrand de Ray. Il fut alors traîné dans les rues comme un traître.

L’Écosse souffrait encore de sa défaite à Flodden lorsque des imposteurs commencèrent à apparaître dans les campagnes, prétendant être le roi Jacques IV. Beaucoup refusaient de croire que leur souverain avait péri et attendaient avec impatience son retour d’un pèlerinage en Terre Sainte. Plusieurs milliers de faux rois firent leur apparition au fil des ans, mais aucun ne parvint à renverser le gouvernement régent.

Dans les années 1360, un vieil homme humble se présenta et annonça qu’il était le margrave Valdemar, porté disparu depuis vingt-huit ans. L’empereur Charles IV accepta cette affirmation et lui permit de retrouver son ancien domaine comme si de rien n’était. Lorsqu’il fut découvert qu’il n’était qu’un simple meunier sans aucun droit légitime au trône, Charles se trouva dans une situation très embarrassante.

Stephen le Petit de Russie se serait caché au Monténégro pendant des années, finissant par convaincre les citoyens de ce pays qu’il était leur roi. En réalité, il aurait été le défunt tsar russe Pierre III et aurait régné avec aplomb sur cette nation montagneuse. De nombreuses réformes ont été mises en œuvre sous sa direction jusqu’à ce que son assassin potentiel, agissant pour le compte des Ottomans, le retrouve.