Les 10 plus hautes distinctions militaires et les 10 médailles obsolètes que vous ne verrez plus jamais

Aux États-Unis, il n’y a littéralement pas de plus grand honneur que la Médaille d’honneur en matière de bravoure au combat. Elle est spécialement réservée aux militaires dont les actions vont bien au-delà du simple devoir dans les conditions les plus extrêmes. 

La Croix de Victoria britannique reste l’une des distinctions les plus vénérées de l’histoire militaire. Elle est décernée pour avoir fait preuve d’un courage exceptionnel face à l’ennemi, et sa renommée est telle qu’il n’est même pas nécessaire d’avoir de grandes connaissances en histoire militaire pour la reconnaître.

La Croix de Victoria australienne est la plus haute distinction militaire du système honorifique australien. Si elle conserve l’esprit et le design de l’ancienne distinction impériale, elle constitue aujourd’hui une décoration typiquement australienne. Cette rare combinaison de continuité et d’identité nationale contribue à la rendre si remarquable.

La Param Vir Chakra indienne est la plus haute distinction militaire du pays pour actes de bravoure en temps de guerre. Elle n’est décernée que pour les actes de bravoure ou d’audace les plus remarquables accomplis face à l’ennemi. Il est intéressant de noter que, comme elle est si rarement décernée, chaque récipiendaire reste gravé dans les mémoires avec une intensité particulière.

La Nishan-e-Haider pakistanaise est la plus haute distinction militaire pour bravoure du pays. Elle est réservée aux actes d’héroïsme les plus remarquables face à l’ennemi, et tous les récipiendaires à ce jour l’ont reçue à titre posthume.

La Nouvelle-Zélande a créé sa propre Croix de Victoria après avoir réformé son système national de distinctions honorifiques. Il s’agit désormais de la plus haute distinction du pays pour actes de bravoure face à l’ennemi, et elle n’a été décernée qu’une seule fois. Mais ne vous y trompez pas : sa rareté renforce son prestige plutôt que de le diminuer.

La Virtuti Militari polonaise est l’une des décorations militaires les plus anciennes et les plus prestigieuses encore en vigueur en Europe. Elle est considérée comme la plus haute distinction militaire polonaise récompensant l’héroïsme et le courage au combat. Sa longue histoire confère à cette médaille un poids qui dépasse largement le cadre des simples cérémonies.

Le titre de « Héros de l’Ukraine » est assorti de l’Ordre de l’Étoile d’or pour héroïsme militaire, qui représente le plus haut grade du système national de distinctions honorifiques. En temps de guerre, il est devenu l’un des symboles les plus évidents du sacrifice et du courage militaires exceptionnels. 

C’est vrai, nous avons une nouvelle Croix de Victoria ! Au Canada, il s’agit de la plus haute distinction du système canadien récompensant le courage militaire. Contrairement à certaines décorations prestigieuses qui n’existent guère qu’en théorie, celle-ci a été créée pour occuper la première place d’un système national moderne de distinctions honorifiques inspiré d’un célèbre prédécesseur. 

L’Ordre du Mérite militaire Taegeuk de Corée du Sud est reconnu comme la plus haute distinction au sein du système national de l’Ordre du Mérite militaire. Les sources officielles du gouvernement coréen le décrivent comme la plus haute distinction militaire du pays. 

Maintenant que nous avons passé en revue certaines des plus hautes distinctions, il est temps de nous intéresser à celles qui sont discrètement tombées dans l’oubli. Voyons lesquelles ont désormais leur place dans les archives, les vitrines des musées et les albums des collectionneurs.

La Médaille de la bravoure de l’Empire a été instituée en Grande-Bretagne pour récompenser des actes de courage exceptionnel, mais son existence n’a pas duré aussi longtemps qu’on pourrait le croire. En 1940, elle a été supprimée lors de la création de la Croix de Saint-Georges, et les titulaires existants ont été intégrés au nouveau système. 

La médaille Albert récompensait le courage dont faisaient preuve ceux qui sauvaient des vies et, pendant de nombreuses années, elle occupait une place à part dans le système britannique des distinctions honorifiques. Cependant, cette existence distincte a pris fin en 1971, lorsque les récipiendaires encore en vie ont été tenus de l’échanger contre la Croix de George. 

La médaille Edward a été créée pour récompenser l’acte de bravoure accompli lors d’accidents du travail, ce qui, comme vous pouvez l’imaginer, lui conférait un rôle très particulier et inhabituel. Cela dit, elle a été supprimée en 1971, date à laquelle les titulaires encore en vie ont été intégrés au système de la Croix de George. 

La Médaille de la conduite distinguée a longtemps été l’une des principales distinctions britanniques récompensant la bravoure au combat des sous-officiers. Cependant, la révision des distinctions militaires pour bravoure menée en 1993 a supprimé les distinctions liées au grade, et cette médaille a été supprimée dans le cadre de cette réforme. Cette suppression avait une double signification : si sa longue histoire lui avait valu une grande renommée, sa disparition a également marqué un tournant culturel majeur dans la manière dont la bravoure était officiellement reconnue.

La Médaille militaire est devenue l’une des décorations britanniques les plus connues pour récompenser le courage au combat chez les soldats du rang. Lorsque le système des distinctions a été réformé en 1993, l’ancienne distinction entre officiers et soldats a été supprimée, et cette médaille a elle aussi disparu.

La Médaille du mérite aérien récompensait le courage dont faisaient preuve les sous-officiers lors d’opérations aériennes. Une fois encore, lorsque les réformes de 1993 ont ouvert les distinctions pour bravoure à l’ensemble des grades, cette médaille n’avait plus lieu d’être en tant que catégorie distincte, ce qui a conduit à sa suppression.

La Médaille de l’armée de l’air était décernée pour la bravoure, le courage ou le dévouement au devoir lors de missions non opérationnelles. On ne s’attendrait pas à ce qu’elle tombe dans l’oubli, mais elle a également été supprimée en 1993 lors de cette même refonte. 

Pour ceux qui ne la connaissent pas, la Médaille de la bravoure exceptionnelle avait une histoire impressionnante : elle était décernée aux sous-officiers pour leur bravoure exceptionnelle lors d’opérations contre l’ennemi. Comme vous pouvez l’imaginer, ce statut a pris fin en 1993, lorsque le système britannique a abandonné les décorations de bravoure liées au grade pour créer de nouvelles distinctions sous forme de croix, accessibles à tous les grades. 

La Médaille du service distingué était une distinction navale décernée aux matelots et aux sous-officiers supérieurs, notamment pour leur bravoure. Lorsque le Royaume-Uni a supprimé les distinctions de grade des distinctions pour actes de bravoure en mission en 1993, cette médaille a été supprimée. 

Celle-ci est un peu différente. La Médaille du service général de la Marine (1915-1962) était liée à une période bien délimitée de campagnes navales plutôt qu’à un système permanent. Comme elle couvrait un éventail précis d’opérations et qu’elle a ensuite été remplacée par de nouveaux dispositifs de médailles du service général, elle constitue désormais un sujet historique clos, et non plus une distinction en vigueur.