Les 20 plus grands outsiders de l’histoire

Lors des Jeux olympiques d’hiver de 1980, une équipe d’étudiants américains a affronté la sélection soviétique de hockey sur glace, composée de joueurs professionnels, qui dominait ce sport depuis des décennies. Personne ne s’attendait à ce que l’équipe américaine parvienne ne serait-ce qu’à rester au contact, mais elle a pourtant réussi à remporter une victoire éclatante 4-3 lors de la phase finale. Ce match reste l’un des moments les plus emblématiques de l’histoire du sport, car il a démontré que la détermination peut parfois l’emporter sur l’expérience pure.

En 490 avant J.-C., une armée athénienne largement surpassée en nombre a affronté le gigantesque Empire perse dans les plaines de Marathon. Bien que les Perses disposassent d’effectifs et de ressources supérieurs, les Grecs ont su mettre à profit des tactiques plus efficaces et leur détermination sans faille pour défendre leur patrie. Aujourd’hui encore, on ressent l’impact de cette victoire chaque fois que quelqu’un parcourt ces fameux 42,195 km en hommage au messager qui avait annoncé la nouvelle.

Mike Tyson était un monstre qui a écrasé tous ses adversaires au début des années 90. Buster Douglas est monté sur le ring en tant qu’outsider (cote de 42 contre 1) alors qu’il traversait une période de profonde détresse personnelle. En mettant Tyson K.O. au dixième round, il a réussi ce que beaucoup considèrent encore aujourd’hui comme la plus grande surprise de l’histoire de la boxe.

Imaginez une jeune paysanne sans aucune formation militaire qui parvient à convaincre la royauté française qu’elle est destinée à diriger leurs armées. Jeanne d’Arc ne s’est pas contentée de se présenter ; elle a mené avec succès le siège d’Orléans et a renversé le cours de la guerre de Cent Ans. Il est difficile de trouver un commandant militaire plus improbable.

Depuis leurs débuts, les Mets ont toujours été la risée de la MLB. Tout le monde se moquait de leurs saisons catastrophiques et de leur jeu désespérément médiocre. Au cours de leur saison miraculeuse de 1969, ils sont entrés dans l’histoire en battant les Orioles de Baltimore lors des World Series.

Au début de la saison 2015-2016, les bookmakers donnaient Leicester City à 5 000 contre 1 pour remporter le titre anglais. Ce petit club, qui avait frôlé la relégation l’année précédente, a pourtant réussi à devancer les géants de Londres et de Manchester, soutenus par des milliardaires. Personne n’aurait pu prédire ce miracle sportif historique.

Un groupe hétéroclite de colons a décidé de s’opposer à l’Empire britannique, qui disposait à l’époque de la marine la plus puissante au monde. Grâce à des tactiques de guérilla et à une endurance à toute épreuve, les Américains ont épuisé les forces britanniques jusqu’à ce qu’ils obtiennent leur indépendance. C’est un exemple classique d’une force moins nombreuse qui a su mettre à profit ses connaissances pour déjouer une superpuissance mondiale.

Même si vous n’êtes pas croyant, l’histoire d’un jeune berger qui terrasse un guerrier géant d’un seul jet de pierre est le modèle de toutes les légendes mettant en scène des outsiders. Goliath avait l’armure et la stature, mais David avait la précision et le courage d’attaquer à distance. Ce récit antique continue d’inspirer les gens.

Menés trois matchs à zéro par leurs rivaux, les Red Sox étaient au plus bas. Ils sont devenus la première équipe de l’histoire du baseball à remonter un tel déficit et ont finalement mis fin à 86 ans de disette en matière de titre. Les voir se sortir de cette impasse nous a appris qu’il ne faut jamais baisser les bras avant le dernier retrait.

Haïti est devenu le premier pays à naître d’une révolte d’esclaves couronnée de succès en battant les puissantes forces françaises envoyées par Napoléon. Sous la houlette du brillant Toussaint Louverture, ce peuple qui s’était affranchi de lui-même s’est battu pour sa dignité contre l’une des armées les mieux entraînées de l’histoire. Leur victoire a complètement redessiné le monde atlantique.

L’entraîneur Jim Valvano a mené son « Cardiac Pack » dans un parcours incroyable au tournoi de la NCAA, qui s’est achevé par un dunk à la dernière seconde face aux redoutables Cougars de Houston. Houston comptait dans ses rangs de futurs membres du Hall of Fame et était surnommée « Phi Slama Jama », ce qui la faisait passer pour une véritable équipe de titans face à la modeste équipe de NC State.

Même si les 300 Spartiates finirent par succomber, leur capacité à tenir tête à des centaines de milliers de Perses fut tout simplement épique. Cette résistance permit au reste de la Grèce d’organiser ses défenses et, finalement, de remporter la guerre. On ne peut qu’éprouver du respect pour un groupe de guerriers qui, bien que conscients de l’impossibilité de leur tâche, décidèrent malgré tout de rester et de se battre.

L’AFL était généralement considérée comme inférieure à la NFL jusqu’à ce que Joe Namath garantisse avec audace la victoire de ses New York Jets face aux Baltimore Colts. Il ne se contentait pas de lancer des provocations ; il a bel et bien tenu parole en menant son équipe à une victoire 16-7. Ce simple match a bouleversé la perception du football américain professionnel.

Dans ce qui est resté dans les mémoires comme le « miracle de Berne », l’équipe ouest-allemande affrontait une sélection hongroise qui n’avait pas connu la défaite depuis quatre ans. La Hongrie, grande favorite, menait même 2-0 dès le début de la finale. Les Allemands ont toutefois réussi à remonter au score pour s’imposer 3-2, redonnant ainsi à une nation dévastée par la guerre un sentiment d’espoir et d’identité dont elle avait tant besoin.

En 1588, l’Espagne envoya une immense flotte pour envahir l’Angleterre, s’attendant à remporter une victoire rapide sur la marine anglaise, moins imposante. Grâce à une combinaison de tactiques astucieuses utilisant des brûlots et à des conditions météorologiques particulièrement favorables, les forces d’Élisabeth renvoyèrent l’« Armada invincible » chez elle. Cette victoire fit de l’Angleterre une grande puissance maritime.

Les juments (jeunes pouliches) n’étaient pas censées « avoir la moindre chance » face à un peloton d’étalons puissants lors du Kentucky Derby. Non seulement Genuine Risk a rivalisé avec les mâles, mais elle les a battus. Sa victoire a prouvé que le talent ne tient compte ni du sexe ni des attentes une fois que les barrières s’ouvrent.

Ce n’est pas un hasard si cette guerre a été baptisée « la Guerre d’hiver ». Les Finlandais ont tiré parti du climat glacial pour déjouer les manœuvres des troupes russes. Bien qu’ils aient finalement dû signer un traité de paix, ils ont conservé leur indépendance et se sont attiré le respect du monde entier.

En 2015, Ronda Rousey était l’égérie invaincue de l’UFC et semblait tout simplement intouchable dans l’octogone. Holly Holm était une boxeuse décorée, mais peu d’experts pensaient qu’elle serait capable de résister aux techniques de lutte de Rousey. Le coup de pied à la tête parfaitement synchronisé de Holm a stupéfié le monde du sport et a changé le cours de l’histoire du MMA féminin.

Deux frères, propriétaires d’un magasin de vélos, n’étaient pas ceux que le gouvernement attendait pour résoudre le mystère du vol motorisé. Tout ce qu’ils avaient, c’était leur obsession sans faille pour l’ingénierie. Leur vol réussi en 1903 a prouvé que l’innovation naît souvent dans les ateliers les plus modestes plutôt que dans les plus grandes institutions.

En 2007, une petite université de la division FCS s’est rendue au « Big House » pour affronter l’équipe classée cinquième au niveau national. Le Michigan était censé les écraser. Mais Appalachian State a contré un tir au but dans les dernières secondes pour s’imposer d’un point.