20 personnages historiques dont les dépouilles ont été dérobées après leur inhumation

En 1876, une bande de faussaires a ourdi un complot farfelu visant à dérober le corps du président de son tombeau à Springfield, dans l’Illinois. Des agents des services secrets ont réussi à infiltrer le groupe et ont tendu une embuscade à ces voleurs maladroits au moment même où ils soulevaient le couvercle de marbre du sarcophage. Pour empêcher quiconque de tenter à nouveau une telle entreprise, le fils de Lincoln a finalement fait enterrer le cercueil sous un énorme bloc de béton massif.

La célèbre star du cinéma muet a été inhumée en toute discrétion dans un paisible cimetière suisse près du lac Léman à la fin de l’année 1977. À peine quelques mois plus tard, deux mécaniciens ont exhumé son cercueil et ont disparu dans la nuit avec cette icône du cinéma. Ils ont appelé sa veuve pour exiger une somme colossale en échange de la restitution des restes de son mari, mais celle-ci a catégoriquement refusé de négocier avec eux.

Ce brillant physicien avait clairement indiqué qu’il souhaitait que son corps soit entièrement incinéré et que ses cendres soient dispersées en secret afin de décourager tout culte de la personnalité. Le médecin légiste de garde, Thomas Harvey, décida que ces règles ne s’appliquaient pas à lui et déroba discrètement le cerveau d’Einstein au cours de l’autopsie de routine. Il passa les décennies suivantes à transporter ce cerveau à travers les États-Unis dans deux simples bocaux en verre.

Le célèbre militant politique et auteur de Common Sense est décédé à New York et a été inhumé dans sa modeste ferme en 1809. Un admirateur excentrique du nom de William Cobbett a exhumé ses restes une décennie plus tard et les a fait expédier jusqu’en Angleterre. Il avait l’intention d’ériger un magnifique monument en l’honneur de cet écrivain révolutionnaire, mais il s’est retrouvé à court d’argent avant même d’avoir pu lancer le projet.

Ce génie de la musique fut inhumé à Vienne dans une simple fosse commune sans croix, conformément aux usages en vigueur dans la ville à la fin du XVIIIe siècle. Dix ans plus tard, un employé du cimetière, affirmant se souvenir de l’emplacement exact du corps du musicien, décida de s’y introduire en cachette pour en dérober le crâne. Cette relique circula ensuite de main en main parmi divers scientifiques et passionnés d’anatomie pendant des générations.

Le controversé Lord Protecteur d’Angleterre est décédé de mort naturelle et a eu droit à des funérailles grandioses, dignes d’un roi, à l’abbaye de Westminster. Lorsque la monarchie fut rétablie quelques années plus tard, le nouveau roi, furieux, ordonna que le corps de Cromwell soit exhumé pour être exécuté à titre posthume. Ils ont décidé d’humilier Cromwell même après sa mort.

La très appréciée Première Dame d’Argentine est décédée prématurément, et son corps a été soigneusement embaumé pour être exposé dans un immense monument. Peu après, un coup d’État militaire a renversé le gouvernement de son mari, et les nouveaux dirigeants ont été pris d’une terreur absolue à l’idée que son corps puisse devenir un symbole mobilisateur pour la résistance. Ils ont dérobé sa dépouille et l’ont cachée pendant des années.

Le Roi Soleil, qui régna longtemps, fut inhumé dans la majestueuse basilique de Saint-Denis, aux côtés de plusieurs générations de souverains français. Au plus fort des troubles de la Révolution française, des foules en colère prirent d’assaut les cryptes royales, déterrèrent le corps du roi et jetèrent son cœur au rebut. Un riche lord britannique finit par acheter cet organe desséché et le conserva sur la cheminée de son salon.

Cette tragique noble portugaise fut assassinée sur ordre du père de son amant, le roi, puis enterrée dans un monastère isolé. Lorsque son amant hérita finalement du trône, il fit exhumer son corps en décomposition, l’habilla de robes royales et obligea toute la cour à prêter serment d’allégeance à sa dépouille. Il la fit ensuite placer dans un magnifique tombeau royal où elle put enfin reposer en tant que reine officielle.

Cette danseuse tristement célèbre, reconnue coupable d’espionnage pendant la Première Guerre mondiale, fut exécutée en 1917. Personne ne réclamant son corps, celui-ci fut donné à une école d’anatomie parisienne. Sa tête fut conservée séparément au musée d’anatomie de l’université, aux côtés de celles de plusieurs autres personnalités.

Pendant des générations, Florence a tenté de récupérer les ossements de Dante après son décès en exil à Ravenne. Craignant que le pape ne les oblige à les restituer, des moines franciscains ont creusé un tunnel depuis leur monastère jusqu’à sa crypte. Ils ont fait sortir clandestinement son squelette dans une petite boîte en bois.

Des pilleurs ont pénétré dans la tombe du roi Toutânkhamon peu après son enterrement. Ils ont laissé de côté le lourd cercueil en or et se sont directement dirigés vers la momie. À la recherche de bijoux qui auraient pu se trouver près de sa peau, ils ont déchiré ses bandelettes.

Le Père Noël a été inhumé dans sa ville natale de Myra, en Turquie actuelle. Lorsque le pays a été en proie à la guerre, des pirates italiens ont estimé que les ossements de saint Nicolas étaient trop précieux pour rester sur place. Ils ont donc pillé sa tombe et dérobé sa dépouille.

L’écrivaine Mary Shelley a été enterrée aux côtés de ses parents à Londres. Lorsque son fils a fait transférer leurs tombes dans un cimetière de Bournemouth, il s’est aperçu que le cœur de son père n’était pas là. Son père, Percy Bysshe Shelley, s’était en effet fait retirer le cœur de son bûcher funéraire afin que quelqu’un puisse le conserver.

Sitting Bull a été inhumé à Fort Yates, dans le Dakota du Nord, après sa mort en 1890. Ses arrière-petits-fils ont exhumé sa dépouille en 1953 et l’ont fait réinhumer dans le Dakota du Sud. Ils ont payé des voleurs pour qu’ils s’introduisent dans le fort et dérobent sa dépouille afin qu’il puisse être inhumé sur son territoire natal.

Ce héros naval de la guerre d’indépendance américaine est décédé à Paris et a été inhumé dans un cimetière royal qui a fini par être abandonné et tombé dans l’oubli. En 1905, le président Theodore Roosevelt a lancé une vaste opération de recherche afin de localiser la dépouille de ce commandant légendaire et de la rapatrier aux États-Unis. Les ouvriers ont passé des années à fouiller les sous-sols de la ville avant de découvrir enfin son cercueil en plomb.

Le chef apache Geronimo est mort en captivité. Il a été enterré à Fort Sill, dans l’Oklahoma, mais sa dépouille aurait été exhumée par des membres d’une société secrète de Yale. Ceux-ci auraient dérobé ses restes afin d’en exposer certaines parties.

La tombe du célèbre compositeur Ludwig van Beethoven a été exhumée à deux reprises dans l’espoir d’apporter des réponses. Les scientifiques souhaitaient examiner son crâne afin de déterminer les causes de sa surdité et, peut-être, de percer le mystère de ses talents musicaux. À l’occasion de ces deux exhumations, des visiteurs ont emporté de petits fragments de son squelette en guise de souvenir.

Le célèbre peintre espagnol est décédé à Bordeaux, en France, et a été inhumé dans un cimetière local, loin de son pays natal. Lorsque les autorités espagnoles ont enfin obtenu l’autorisation de rapatrier sa dépouille à Madrid, plusieurs décennies plus tard, elles ont ouvert le cercueil et ont eu le souffle coupé. Le squelette de Goya était parfaitement intact, mais son crâne avait disparu.

Le septième président des États-Unis a été inhumé dans sa plantation du Tennessee, appelée « The Hermitage ». Un homme avait remporté aux enchères l’ancien cercueil en marbre d’Alexandre Sévère, ancien empereur romain. Il l’avait offert à Jackson pour sa tombe, mais celui-ci l’avait refusé avec indignation.