Les 20 meilleurs matchs 7 de l’histoire des playoffs de la NBA

Le septième match de la finale de la NBA 2016 compte parmi les plus célèbres de l’histoire de la ligue. Les Cavaliers ont réussi le premier retour au score après un déficit de 3-1 de l’histoire des finales face à une équipe des Warriors qui comptait 73 victoires à son actif, ce qui rendait l’enjeu colossal avant même le coup d’envoi. Le contre décisif de LeBron James sur Andre Iguodala, le tir à trois points de Kyrie Irving en fin de match et le premier titre NBA de Cleveland ont fait de cette soirée un mythe instantané. 

Le duel de 1988 entre Larry Bird et Dominique Wilkins reste l’un des plus grands affrontements individuels jamais disputés lors d’un match 7. Wilkins n’a cessé de marquer des points avec une explosivité impressionnante, tandis que Bird a répliqué par un quatrième quart-temps d’une assurance presque insolente. Boston s’en est sorti 118 à 116, mais Atlanta a poussé les champions en titre de la Conférence Est dans leurs derniers retranchements. 

Les Lakers et les Trail Blazers ont offert aux fans l’un des renversements de situation les plus spectaculaires de l’histoire des séries éliminatoires en quatrième quart-temps. Portland menait de 15 points dans la dernière période, et pendant un moment, on a cru que Shaquille O’Neal et Kobe Bryant risquaient de rater leur première finale ensemble. Puis les Lakers ont remonté le score, avec en point d’orgue la célèbre passe lobée de Kobe à Shaq, sous les acclamations d’un Staples Center en délire. 

Le tir de Kawhi Leonard contre Philadelphie est peut-être le rebond le plus retentissant de l’histoire de la NBA. Ce septième match a été serré, physique et tendu, les deux équipes se battant pour chaque possession comme si le ballon leur devait de l’argent. Puis, le tir en suspension de Leonard depuis le coin a rebondi quatre fois sur l’anneau avant de finir par rentrer, propulsant Toronto en finale et renvoyant Philadelphie chez elle, incrédule. 

Le septième match de la finale 2010 a été acharné, peu spectaculaire et ponctué de nombreux tirs manqués, ce qui l’a rendu d’autant plus intense. Kobe Bryant a connu des difficultés au tir mais s’est battu au rebond, tandis que Pau Gasol a livré l’une des performances les plus impressionnantes de sa carrière. Los Angeles s’est imposé 83 à 79, offrant à Kobe sa cinquième bague de champion et permettant aux Lakers de prendre leur revanche après 2008.

Le septième match de la finale de 1969 a marqué la dernière apparition de Bill Russell, avec Wilt Chamberlain dans le camp adverse, et des ballons suspendus aux poutres du Forum qui n’ont jamais pu célébrer un titre des Lakers. Boston se présentait comme une dynastie vieillissante, tandis que Los Angeles bénéficiait de l’avantage du terrain et d’un effectif de stars. Les Celtics l’ont emporté 108 à 106, et Russell a quitté le terrain en champion une dernière fois. 

Le septième match de la finale de 1994 a donné lieu à une rencontre acharnée et peu prolifique en points entre les Rockets de Hakeem Olajuwon et les Knicks de Patrick Ewing. Houston s’est imposé 90 à 84, offrant à la franchise son premier titre de champion et confirmant la brillante performance d’Olajuwon en phase finale. John Starks a connu une soirée catastrophique au tir après une série de haut vol, ce qui est resté l’un des « et si » les plus douloureux de l’histoire des Knicks. 

Le match 7 de la série Mavericks-Spurs de 2006 a été un choc au sommet texan, marqué par une intensité digne d’une finale de championnat. Dirk Nowitzki a forcé la prolongation grâce à un trois points décisif, après que Manu Ginóbili eut brièvement donné l’avantage à San Antonio. Dallas s’est finalement imposé 119 à 111, éliminant ainsi les champions en titre et changeant la façon dont on percevait la ténacité de Nowitzki en séries éliminatoires.

Le septième match de la finale de 1984 a ajouté un nouveau chapitre légendaire à la rivalité entre les Celtics et les Lakers. Boston s’est imposé 111 à 102 dans un Boston Garden surchauffé et hostile, Larry Bird clôturant ainsi une série qui a contribué à définir sa rivalité avec Magic Johnson. Ce match était marqué par la rudesse, la tension et le sentiment que l’équilibre des forces de toute la ligue se jouait sur le parquet.

Le septième match de la finale de 1970 restera à jamais gravé dans les mémoires, car Willis Reed est entré en boitant sur le terrain avant le coup d’envoi et a soulevé une véritable tempête au Madison Square Garden. Reed n’a marqué que quelques paniers en début de match, mais sa présence a donné aux Knicks un élan qu’ils n’ont jamais perdu. Walt Frazier a ensuite livré l’une des plus grandes performances jamais vues dans un septième match, terminant la rencontre avec 36 points et 19 passes décisives. 

Le match 7 de la finale Bucks-Nets de 2021 semblait dépendre de la pointure de Kevin Durant. Ce dernier a réussi un tir spectaculaire en fin de match pour forcer la prolongation, mais son orteil touchait la ligne, transformant ce tir à trois points en un simple deux points. Milwaukee s’est imposé en prolongation, et cette victoire a constitué une étape décisive vers le premier titre de champion de Giannis Antetokounmpo. 

Même si le célèbre tir de Ray Allen lors du sixième match avait sauvé Miami, il fallait encore que le septième match achève le travail. LeBron James a répondu présent avec 37 points, dont un tir en suspension en fin de match qui a contribué à sceller le deuxième titre consécutif des Heat. Tim Duncan a eu une occasion près du panier en fin de match et a réagi avec une frustration palpable après avoir raté son tir, un rare moment d’émotion de la part de l’une des stars les plus calmes de l’histoire. 

Les Rockets, tenants du titre, se déplaçaient chez les Suns, qui les avaient acculés au pied du mur. Houston a réussi à remonter un déficit de 3-1 dans la série, et le tir à trois points de Mario Elie, tiré depuis le coin, est resté dans les mémoires sous le nom de « baiser de la mort ». Ce tir a permis aux Rockets d’entamer une série de victoires en playoffs qui s’est conclue par un nouveau titre de champion. 

Le septième match de la finale de la Conférence Est de 1965 a donné lieu à l’un des commentaires radio les plus célèbres de l’histoire du basket-ball : « Havlicek a intercepté le ballon ! » Boston ne menait que d’un point lorsque John Havlicek a dévié la remise en jeu de Hal Greer, assurant ainsi la victoire des Celtics. Cette action est immédiatement entrée dans la légende de la NBA et a permis à Boston de prolonger sa dynastie. 

Le match 7 de la finale 2018 entre les Warriors et les Rockets restera dans les mémoires pour la série de tirs catastrophique de Houston. Les Rockets ont raté 27 tirs à trois points d’affilée. Golden State a survécu à cette frayeur et s’est qualifié pour la finale, tandis que Houston s’est retrouvé face à l’un des « et si » les plus douloureux de l’ère moderne. 

LeBron James et Paul Pierce ont transformé le match 7 de 2008 en un duel de stars empreint d’une véritable énergie à l’ancienne. LeBron a marqué 45 points, Pierce a répliqué avec 41, et les Celtics se sont imposés 97 à 92, poursuivant ainsi leur chemin vers le titre. Boston était la meilleure équipe, mais Cleveland comptait dans ses rangs le meilleur joueur, semant la terreur dans la salle. 

Le septième match de la série Suns-SuperSonics de 1993 a permis à Charles Barkley d’accéder à sa seule finale de la NBA. Barkley a livré une performance exceptionnelle avec 44 points et 24 rebonds, refusant de laisser la saison de rêve de Phoenix prendre fin prématurément. Seattle n’a cessé de se battre, mais la puissance et l’énergie de Barkley ont permis aux Suns de s’imposer. 

Le match 7 de la série Rockets-Clippers de 2015 a marqué l’une des remontées les plus incroyables de la décennie. Houston semblait déjà éliminé lors du match 6 avant qu’une remontée spectaculaire ne relance la série, et le match 7 a scellé l’effondrement de Los Angeles. James Harden, Dwight Howard et les Rockets ont poursuivi leur parcours, tandis que les Clippers ont dû ajouter un nouveau chapitre douloureux à leur histoire en séries éliminatoires. 

Jayson Tatum a fait du match 7 de la série Celtics-76ers 2023 son grand moment de gloire. Après un début de série difficile et une forte pression pesant sur Boston, Tatum a explosé en marquant 51 points, établissant ainsi un record NBA pour un match 7. Philadelphie a eu une nouvelle occasion de renverser la situation grâce à Joel Embiid et James Harden, mais le match lui a rapidement échappé en deuxième mi-temps. 

Le septième match de la finale de 1957 a offert aux Celtics leur premier titre de champions et a contribué à lancer la plus grande dynastie de l’histoire de la NBA. Boston a battu Saint-Louis 125 à 123 après deux prolongations, le rookie Bill Russell marquant d’ores et déjà le genre d’empreinte qui allait définir la décennie à venir. Tommy Heinsohn a inscrit 37 points, offrant ainsi aux Celtics un autre héros rookie sur la plus grande scène qui soit.