Les 20 personnages les plus étranges de l’histoire

Le sans-abri de votre quartier a peut-être l’air grossier, mais au moins, il ne se promène pas dans les rues d’Athènes en plein jour avec une lanterne allumée. Le philosophe grec Diógène avait une très haute opinion de lui-même et vivait dans un énorme tonneau. Il lui est arrivé d’offenser le puissant Alexandre le Grand et de faire ses besoins en public.

Ce jeune souverain romain a complètement bouleversé l’empire en nommant un coiffeur au poste de percepteur en chef et en épousant une vestale. On ne savait jamais à quoi s’attendre lors de ses somptueux dîners. Il déversait des montagnes de pétales de rose empoisonnés sur ses convives et lâchait des léopards affamés dans la foule.

Véritable prodige médical venu de France, cet homme pouvait avaler des paniers entiers de pommes, des bouchons de liège et même des chats vivants sans jamais prendre un gramme. Il avalait des cages remplies de poulets, les maintenait en vie dans son estomac et les régurgitait quelques heures plus tard. Il parcourait le pays en tant qu’artiste de rue.

Jemmy Hirst, un excentrique anglais, se promenait en public sur un taureau nommé « Jupiter » comme s’il s’agissait d’un cheval. Il invitait sans cesse des renards chez lui et les nourrissait comme s’ils étaient des invités. À sa mort, il a demandé que huit servantes âgées portent son cercueil lors de ses funérailles.

La « sorcière de Wall Street » était une femme qui semblait sans le sou. Pourtant, elle possédait l’une des plus grandes fortunes. Elle refusait de se laver à l’eau chaude, portait la même robe noire en lambeaux jusqu’à ce qu’elle tombe en lambeaux, et cherchait partout un timbre de 2 cents qu’elle avait égaré.

L’homme d’affaires américain Lord Timothy Dexter a fait fortune en vendant des articles à des endroits où ils n’étaient pas utiles. Il a notamment vendu des chauffe-pieds aux Antilles, pensant qu’il y faisait froid. Son autobiographie, quant à elle, ne comportait aucune ponctuation.

La charlatane britannique Mary Toft a convaincu les médecins qu’elle mettait au monde des lapins. Les médecins ont réellement cru que des femmes pouvaient donner naissance à des lapins, jusqu’à ce qu’ils surprennent Mary en train d’en introduire un chez elle. Son canular a provoqué une véritable hystérie dans toute l’Angleterre.

Après avoir perdu tout son argent dans un mauvais investissement dans le secteur du riz, ce résident de San Francisco s’est autoproclamé empereur des États-Unis. Les habitants de la ville ont totalement adhéré à son délire, allant jusqu’à lui imprimer de la fausse monnaie et à le laisser manger gratuitement dans des restaurants haut de gamme.

Ce géologue du XIXe siècle nourrissait l’ambition pour le moins étrange de goûter à tous les animaux du règne animal. Lors de ses dîners excentriques, il servait à ses invités horrifiés des mets tels que de la panthère, des mouches bleues et même du crocodile. La rumeur veut qu’il ait même avalé sans sourciller le cœur momifié d’un roi de France lors d’une visite informelle dans un domaine.

Sortis de nulle part, deux enfants verts sont apparus comme par enchantement. Ils ont refusé de toucher à la nourriture habituelle pendant des jours, jusqu’à ce que les villageois leur proposent des haricots verts frais, qu’ils ont dévorés avec appétit. L’un des enfants est décédé, mais l’autre a perdu sa teinte verte après avoir appris l’anglais.

Simeon Stylites, un ascète chrétien extrême, a littéralement vécu au sommet d’une colonne pendant plus de trente ans. Assis sur une petite plate-forme en Syrie, il prêchait à ses fidèles rassemblés en contrebas. Il comptait sur les villageois locaux pour lui hisser des paniers de denrées de base à l’aide d’un système de longues cordes.

La comédienne britannique Princess Caraboo a fait croire à des touristes qu’elle était une princesse originaire de l’île de Javasu. Elle a berné tout le monde en parlant un charabia incompréhensible et en s’habillant de vêtements aux couleurs vives. Toute cette grande illusion s’est effondrée lorsqu’un aubergiste l’a reconnue comme étant la fille d’un simple cordonnier du Devon.

Francis Egerton, grand amoureux des animaux, organisait des dîners pour ses chiens. Il leur enfilait même des chaussures en cuir et de jolies petites tenues avant de les faire prendre place à sa table. Si ses chiens se comportaient mal, il les chassait de table.

Cette riche héritière italienne adorait choquer ses voisins. Pour ce faire, elle se promenait dans les rues de Venise entièrement nue sous un manteau de fourrure. Elle possédait deux grands guépards comme animaux de compagnie et s’en servait souvent comme accessoires vivants lors de ses promenades quotidiennes.

Ce mystique russe tristement célèbre a réussi à survivre à un empoisonnement, à une tentative d’assassinat par balle et à un passage à tabac en l’espace d’une seule nuit, avant de finir par se noyer dans une rivière glacée. Il exerçait une influence considérable sur la famille royale, principalement parce que celle-ci croyait qu’il pouvait guérir leur fils malade.

Un millionnaire britannique qui s’ennuyait à mourir est un jour arrivé à son propre dîner à dos d’ours. Il dépensait son immense héritage dans des farces extravagantes, comme mettre le feu à sa propre chemise de nuit juste pour se débarrasser d’un hoquet tenace.

Convaincue que les fantômes des victimes d’un fusil la hantaient, cette riche veuve a passé des décennies à faire construire un manoir aux pièces interconnectées, sans aucun plan. Elle a ordonné aux équipes de chantier de travailler sans relâche. Cela lui a permis de créer des escaliers qui ne menaient nulle part et des portes qui s’ouvraient sur des murs pleins.

Ce gentilhomme anglais a transformé son immense domaine en la toute première réserve naturelle sauvage au monde, tout en se comportant lui-même comme un animal. Il adorait se cacher sous la table du dîner et mordre les jambes de ses invités pour faire croire qu’il était un chien féroce. Il maîtrisait également l’art de grimper aux arbres pieds nus, et ce jusqu’à la fin de ses soixante-dix ans.

Le célèbre essayiste écossais avait une haine viscérale du bruit. C’est pourquoi il fit aménager une pièce insonorisée au dernier étage de sa maison. Il ne supportait pas le chant des coqs de ses voisins, si bien qu’il tenta d’acheter tous les coqs de la région pour retrouver un peu de tranquillité.

Après que le roi de France eut fait exécuter son mari pour trahison, cette noble vendit ses terres et acheta trois grands navires de guerre entièrement peints en noir. Elle devint une pirate impitoyable, surnommée la « Lionne de Bretagne », et passa des années à traquer les navires français. Elle s’occupait personnellement de tous les aristocrates qu’elle capturait, n’en laissant que quelques-uns en vie pour qu’ils puissent dire au roi qui était l’auteur de ces crimes.