20 rivalités acharnées de l’âge d’or d’Hollywood

S’il y a bien une querelle légendaire à Hollywood, c’est sans doute celle qui a opposé Bette Davis et Joan Crawford. Les tensions entre les deux actrices ont atteint leur paroxysme pendant le tournage de Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? en 1962, lorsque Bette fit installer un distributeur de Coca-Cola sur le plateau dans le seul but d’agacer sa partenaire, dont le défunt mari était l’ancien président de Pepsi-Cola.

La rivalité entre frères et sœurs est déjà suffisamment pénible en soi, mais imaginez devoir cohabiter en sachant que vous et votre sœur avez toutes deux été nominées pour l’Oscar de la meilleure actrice la même année ? Non seulement Joan Fontaine et Olivia de Havilland évitaient de se parler lors des réunions de famille et des grands événements, mais elles ne se sont plus adressé la parole jusqu’à la fin de leur vie.

De l’avis général, Bogart et Bergman avaient une alchimie incroyable dans Casablanca, mais ils ne s’entendaient pas vraiment bien en dehors du plateau. Humphrey traversait une période très difficile à la maison avec sa femme et sa fille et préférait rester dans sa caravane plutôt que de discuter avec sa radieuse partenaire.

Sinatra commençait tout juste à s’imposer lorsqu’il a fait son entrée sur le terrain de jeu musical de Crosby. Bing le considérait comme un concurrent et se sentait menacé par la forte affinité qu’il entretenait avec la jeune génération, tandis que Frank voulait prouver qu’il était bien plus qu’une simple idole des adolescentes.

Parsons et Hopper, deux des chroniqueuses les plus influentes d’Hollywood, dirigeaient Tinseltown d’une main de fer. Si l’on ne se pliait pas à leurs règles, une seule mauvaise critique pouvait signifier la fin de sa carrière. Les deux femmes n’hésitaient pas à aller très loin pour se surpasser l’une l’autre en matière d’actualités et de potins sur les célébrités.

On les connaît comme des légendes du combat à l’épée à l’écran, mais en dehors des plateaux, Basil Rathbone en avait en réalité assez des pitreries enfantines et du comportement irresponsable de Flynn. Errol arrivait sans cesse en retard, ce qui obligeait Basil à improviser ses chorégraphies complexes de combat à l’épée.

La concurrence était rude chez MGM pour décrocher le rôle principal féminin dans une comédie musicale. Ginger devait prouver qu’elle pouvait porter un film sans danser aux côtés de Fred Astaire, tandis que la jeune Judy gravissait les échelons pour s’imposer comme l’un des plus grands talents de la MGM. Les studios les mettaient souvent en concurrence pour des rôles chantés.

Tout le monde ou presque avait auditionné pour le rôle de Scarlett O’Hara ; ainsi, lorsque Vivien Leigh fut choisie, de nombreuses actrices en rêvaient encore. Fontaine était l’une d’entre elles. Pendant des années, les deux femmes se sont disputées pour ne pas se retrouver reléguées au second plan l’une par rapport à l’autre.

En parlant de cette épopée cinématographique du Sud, les acteurs principaux ne s’entendaient pas vraiment. Vivien se plaignait ouvertement de la mauvaise haleine notoire de Clark pendant leurs scènes d’étreintes passionnées, ce qui offensait profondément le fier premier rôle masculin. Pour se venger, Clark aurait mangé de l’ail juste avant leurs gros plans prévus, juste pour taquiner sa co-star britannique si pointilleuse.

«Le Prince et la Danseuse» aurait dû être le duo de rêve. Au lieu de cela, ce fut un désastre. Olivier était agacé par les retards de Marilyn et par sa dépendance vis-à-vis de son coach d’art dramatique. Monroe le trouvait arrogant et estimait qu’il la traitait comme une enfant.

Bon, d’accord, ce ne sont que deux magnats, mais leur guerre a changé Hollywood à jamais. William Hearst a perçu « Citizen Kane » comme une attaque cinglante contre sa vie privée et s’est servi de ses journaux pour mettre Orson Welles sur la liste noire et l’empêcher de travailler à Hollywood.

À l’écran, ils semblaient être les meilleurs amis du monde, mais le tournage de comédies musicales classiques comme Anchors Aweigh ne s’est pas toujours déroulé sans encombre. Gene Kelly était un perfectionniste et obligeait souvent Sinatra à répéter les chorégraphies jusqu’à ce qu’elles soient d’une précision mathématique.

Quiconque s’y connaît en comédie sait qu’on ne peut pas mettre deux gros égos ensemble et s’attendre à ce qu’ils s’entendent. Il n’est donc pas surprenant que Mae West et W.C. Fields aient eu du mal à cohabiter pendant le tournage de Little Chickadee. Mae avait toujours écrit ses propres répliques, irrésistiblement impertinentes, et elle n’était pas prête à laisser qui que ce soit lui voler la vedette.

Joan et Norma étaient considérées comme les reines de la MGM, mais elles se détestaient tellement qu’elles ne pouvaient même pas assister aux mêmes réceptions. Crawford enviait Shearer, car elle pensait que Norma bénéficiait d’un traitement de faveur de la part de son mari, le directeur du studio, Irving Thalberg. Shearer, quant à elle, estimait que Crawford était trop ambitieuse dans ses conquêtes pour être digne de lui.

On savait que les acteurs adeptes de la méthode étaient plus excentriques que la moyenne, et Brando et Winters ne faisaient pas exception. Les deux se sont rencontrés à New York alors qu’ils suivaient les cours de la grande Stella Adler, et ils sont tout de suite partis du mauvais pied. Winters trouvait son énergie bizarre agaçante.

Les attachés de presse adoraient alimenter les ragots dans la presse people, et opposer Lana Turner à sa rivale Judy Turner, qui lui ressemblait comme deux gouttes d’eau, était pour eux un véritable régal. Elles étaient régulièrement présentées comme des stéréotypes rivaux. Il fallait beaucoup de patience pour gérer ce drame monté de toutes pièces, surtout lorsque le public commençait à prendre parti dans la presse people.

Greta Garbo et Marlene Dietrich faisaient partie des nombreuses stars venues d’Europe qui avaient été engagées pour préserver le glamour d’Hollywood. Bien qu’elles fréquentassent les mêmes cercles huppés et arborassent des tenues tout aussi éblouissantes l’une que l’autre, les deux stars refusaient de reconnaître l’existence de l’autre. La situation était telle que des rumeurs circulaient selon lesquelles elles auraient entretenu une relation amoureuse intime avant leur émigration, relation qui aurait pris fin.

Même les enfants stars n’étaient pas à l’abri des pressions intenses liées à la nature compétitive du système des studios. Shirley était la coqueluche incontestée du box-office. Jane a finalement percé en incarnant une petite chipie adorable qui avait le droit de malmener Shirley à l’écran dans le film Bright Eyes. Les parents et les dirigeants des studios entretenaient une rivalité constante entre les deux jeunes filles.

Les Dix Commandements avaient besoin d’hommes charismatiques pour prendre vie, ce qui a créé des tensions en coulisses. Charlton prenait son rôle héroïque extrêmement au sérieux et exigeait un respect absolu sur l’immense plateau. Yul dégageait une énergie flamboyante et théâtrale qui se heurtait parfois au comportement rigide de son partenaire.

La cérémonie des Oscars de 1954 a été le théâtre de l’une des courses au titre de meilleure actrice les plus haletantes de l’histoire. Tout le monde s’attendait à ce que Judy remporte le prix pour sa performance poignante marquant son retour à l’écran dans A Star Is Born, une victoire qui semblait être une évidence à Hollywood. Lorsque l’élégante Grace a créé la surprise en remportant le prix pour The Country Girl, le monde du cinéma est resté bouche bée.