10 navires qui ont marqué l’histoire et 10 qui ont disparu sans laisser de traces

La Santa Maria était le plus grand des trois navires de Christophe Colomb lors de sa traversée de l’Atlantique en 1492. Elle s’échoua près d’Hispaniola plus tard dans l’année et ne put donc pas effectuer le voyage de retour vers l’Espagne. Cette expédition a néanmoins établi un lien durable entre l’Europe et les Amériques, bouleversant ainsi le cours de l’histoire mondiale. 

En 1620, le Mayflower a transporté des passagers anglais, connus plus tard sous le nom de « Pèlerins », vers l’Amérique du Nord. Après une traversée difficile de l’Atlantique, le navire a accosté près de ce qui est aujourd’hui le Massachusetts, et non à sa destination initiale, située plus au sud. Son voyage est devenu indissociable des débuts de l’histoire coloniale de ce qui allait devenir les États-Unis. 

Le HMS Endeavour est surtout connu pour avoir transporté le capitaine James Cook lors de son premier grand voyage dans le Pacifique, de 1768 à 1771. Au cours de cette expédition, l’équipage a observé le passage de Vénus et cartographié certaines parties de la Nouvelle-Zélande ainsi que la côte est de l’Australie. Les informations recueillies pendant ce voyage ont permis d’élargir les connaissances des Européens sur la région du Pacifique.

L’USS Constitution a été mis à l’eau en 1797 et s’est illustré pendant la guerre de 1812. On peut encore aujourd’hui visiter ce navire préservé à Boston. Il reste le plus ancien navire de guerre en service au monde encore à flot.

Le HMS Victory a servi de navire amiral à l’amiral Horatio Nelson lors de la bataille de Trafalgar en 1805. Cette bataille a contribué à asseoir la suprématie navale britannique pendant les guerres napoléoniennes. Le navire est aujourd’hui conservé en tant que navire de guerre historique à Portsmouth, en Angleterre. 

Le Clermont, associé à l’inventeur Robert Fulton, a contribué à démontrer l’intérêt commercial de la navigation fluviale à vapeur en 1807. Cette avancée a contribué à transformer les transports et le commerce au XIXe siècle. La navigation à vapeur est rapidement devenue un moteur essentiel du développement économique.

Le HMS Beagle est devenu célèbre parce que Charles Darwin a voyagé à son bord lors d’une expédition cartographique menée de 1831 à 1836. Les observations recueillies au cours de ce voyage ont par la suite contribué aux travaux de Darwin sur l’évolution par sélection naturelle. Peu de navires ont eu une influence aussi durable sur la science moderne.

Le SS Great Britain, mis à l’eau en 1843, était l’un des navires les plus modernes de son époque. Conçu par Isambard Kingdom Brunel, il combinait une coque en fer et une propulsion à hélice pour la navigation océanique. Sa conception a influencé les navires de passagers et de marchandises qui lui ont succédé.

Le RMS Titanic a coulé en 1912 après avoir heurté un iceberg lors de son voyage inaugural. Plus de 1 500 personnes ont péri, faisant de cette catastrophe l’une des tragédies maritimes les plus meurtrières de l’époque en temps de paix. Les normes relatives aux canots de sauvetage et les procédures d’urgence ont ensuite fait l’objet d’une attention particulière.

L’USS Enterprise fut l’un des porte-avions américains les plus décorés de la Seconde Guerre mondiale. Il prit part aux principales batailles du Pacifique, notamment celles de Midway et de Guadalcanal. Ses exploits pendant la guerre en firent l’un des navires les plus célèbres de l’histoire navale américaine. Ce porte-avions joua un rôle déterminant à plusieurs moments décisifs du conflit dans le Pacifique.

L’USS Cyclops a disparu en 1918 alors qu’il faisait route de la Barbade vers Baltimore. Ce navire de la marine américaine transportait des centaines de personnes et une cargaison de minerai de manganèse. Aucune épave n’a été retrouvée, et sa disparition reste l’un des plus grands mystères navals des États-Unis. Ce naufrage a représenté, à l’époque, la plus importante perte en vies humaines hors combat de l’histoire de la marine américaine.

Le Mary Celeste a été retrouvé à la dérive dans l’Atlantique en 1872, son équipage ayant disparu. Le navire contenait encore des provisions à bord, et rien n’indiquait clairement qu’une lutte violente ait eu lieu. Son état d’abandon en a fait l’un des mystères maritimes les plus célèbres. 

Le HMS Sappho a disparu en 1857 après avoir quitté la région du cap de Bonne-Espérance. Ce navire de guerre britannique devait poursuivre sa route, mais il n’est jamais arrivé à destination. Malgré les recherches et les hypothèses, aucune explication certaine n’a été trouvée.

Le SS Waratah a disparu en 1909 alors qu’il naviguait au large des côtes sud-africaines. Ce navire mixte, transportant à la fois des passagers et des marchandises, comptait plus de 200 personnes à bord. Les informations faisant état d’une mer agitée n’ont fait qu’épaissir le mystère entourant sa disparition.

Le Carroll A. Deering a été retrouvé échoué près du cap Hatteras en 1921, sans aucun membre d’équipage à bord. Des repas semblaient avoir été préparés, mais les personnes qui se trouvaient à bord avaient disparu. Les enquêteurs ont examiné toutes les hypothèses, allant de la piraterie à la mutinerie, sans parvenir à une conclusion définitive.

Le SS Marine Sulphur Queen a disparu en 1963 alors qu’il transportait du soufre fondu au large de la Floride. Des débris et du matériel de sauvetage ont été retrouvés par la suite, mais le navire lui-même n’a jamais été repêché. Cet incident a relancé le débat sur la conception des navires et la sécurité des cargaisons.

Le MV Joyita a été découvert à la dérive dans le Pacifique Sud en 1955, sans personne à bord. Le navire avait quitté Samoa avec des passagers et un équipage, mais il a ensuite été retrouvé partiellement inondé. Ce mystère continue de susciter l’intérêt des chercheurs et des passionnés du monde maritime.

Le SS Poet a disparu en 1980 après avoir quitté Philadelphie pour l’Égypte avec une cargaison de céréales. Le navire a essuyé une tempête sur l’Atlantique et n’a jamais atteint sa destination. Aucune épave n’ayant été confirmée, cette disparition reste entourée de nombreuses questions sans réponse. 

Le MV Derbyshire a coulé en 1980 lors du typhon Orchid dans le Pacifique. Pendant des années, on ignorait ce qu’il était advenu de l’ navire, car aucun appel de détresse n’avait été lancé. L’épave a finalement été localisée, mais sa disparition soudaine a donné lieu à une vaste enquête maritime. 

Le SS Valencia a fait naufrage au large de l’île de Vancouver en 1906, alors qu’il effectuait la traversée entre San Francisco et Seattle. Si l’épave du navire a été retrouvée, de nombreux passagers et membres d’équipage ont péri dans la catastrophe.