20 personnages historiques qui ont trahi ceux qui leur faisaient confiance

César avait gracié Brutus après la bataille de Pharsale, l’avait élevé à des fonctions officielles et l’aurait même mentionné dans son testament. Lorsque les sénateurs encerclèrent César aux Ides de mars de l’an 44 av. J.-C. et le poignardèrent à 23 reprises, c’est la présence de Brutus parmi eux qui le bouleversa le plus. L’assassinat ne rétablit pas la République comme l’espérait Brutus ; il déclencha au contraire les guerres civiles qui mirent fin à celle-ci.

Judas était l’un des douze apôtres et avait été chargé de gérer les finances du groupe. Selon les Évangiles, c’est lui qui a dénoncé Jésus aux autorités dans le jardin de Gethsémani en l’accueillant par un baiser, acceptant en échange 30 pièces d’argent. Depuis deux mille ans, son nom est synonyme de trahison.

Arnold était l’un des généraux les plus compétents de George Washington, le héros de Saratoga, et un homme que Washington avait défendu publiquement. Nourrissant du ressentiment à cause de promotions manquées et d’une dette croissante, il négocia en secret la cession de West Point aux Britanniques en échange de 20 000 livres sterling et d’un grade dans l’armée. Lorsque son contact fut capturé, Arnold prit la fuite. La réaction de Washington, telle qu’elle a été consignée, fut la suivante : « Arnold m’a trahi. À qui pouvons-nous encore faire confiance ? »

Mir Jafar était le commandant en chef de l’armée du Bengale sous les ordres du nabab Siraj-ud-Daulah. Lors de la bataille de Plassey, le 23 juin 1757, il retint ses troupes tandis que les 3 000 hommes de la Compagnie britannique des Indes orientales engageaient le combat contre l’armée du Nawab, forte de 50 000 hommes. Siraj s’enfuit, fut capturé, puis exécuté sur ordre du fils de Mir Jafar. Son nom reste aujourd’hui synonyme de traître en Inde et au Bangladesh.

Aux Thermopyles, en 480 av. J.-C., Éphialtès révéla à Xerxès l’existence d’un sentier de montagne qui permit aux forces perses de contourner les défenseurs grecs. On débat encore aujourd’hui pour savoir s’il agissait par appât du gain ou par rancune, mais l’issue fut décisive : les Perses encerclèrent Léonidas et ses Spartiates, mettant fin à leur résistance. Éphialtès fut assassiné par la suite, et son nom devint le mot grec désignant le cauchemar.

En août 1305, alors que William Wallace se cachait près de Glasgow, il fut capturé par Sir John de Menteith, un chevalier écossais qui avait rallié la cause d’Édouard Ier, puis livré aux Anglais. Wallace fut emmené à Londres et exécuté avec une brutalité extraordinaire. Menteith fut récompensé par des terres ; dans la tradition écossaise, on se souvient de lui sous le nom de « Menteith le Traître ».

Quisling était un homme politique norvégien qui a collaboré avec les nazis lors de l’invasion de son propre pays en avril 1940 ; il avait rencontré Hitler au préalable et avait tenté de se proclamer chef du gouvernement à l’arrivée des troupes allemandes. Après la guerre, il a été jugé et exécuté pour trahison. Son nom de famille est entré dans la langue anglaise en tant que nom commun désignant un collaborateur ou un traître.

Philby a gravi les échelons jusqu’à devenir l’un des plus hauts responsables des services secrets britanniques, tout en étant un agent soviétique depuis les années 1930, transmettant des informations à Moscou pendant des décennies. Au moins une douzaine d’agents occidentaux ont été exécutés à cause de lui. Lorsqu’il a été démasqué en 1963, il a fait défection à Moscou. James Angleton, le chef du contre-espionnage de la CIA, qui considérait Philby comme un ami proche, ne s’en serait jamais tout à fait remis.

Ames était un agent de terrain de la CIA qui, en 1985, a commencé à vendre au KGB les noms d’informateurs soviétiques afin de rembourser ses dettes personnelles. Au moins dix agents ont été exécutés à la suite de cela. Il a continué à travailler à la CIA pendant neuf ans encore avant son arrestation en 1994, tout en ayant accès à certaines des informations les plus sensibles dont disposait l’agence.

Jesse James avait intégré Robert Ford à son cercle restreint. En avril 1882, alors que James lui tournait le dos pour ajuster un tableau accroché au mur, Ford lui tira une balle dans la nuque afin de toucher la prime et d’obtenir une grâce. Cet acte fit de Ford un personnage tristement célèbre plutôt qu’un héros, et il fut assassiné en 1892, à l’âge de 30 ans.

Wang Jingwei fut l’un des plus proches collaborateurs de Sun Yat-sen et une figure de proue du mouvement nationaliste chinois pendant des décennies. En 1940, il mit en place un gouvernement collaborationniste à Nankin, alors occupée par les Japonais, devenant ainsi le visage officiel du régime fantoche mis en place par le Japon. Il mourut en 1944, avant la fin de la guerre, ce qui lui épargna les conséquences que sa position aurait dû entraîner.

Greenglass était un machiniste à Los Alamos qui a transmis des secrets relatifs à la bombe atomique aux Soviétiques, puis a témoigné contre sa propre sœur, Ethel Rosenberg, afin d’obtenir une réduction de peine, affirmant qu’elle avait dactylographié des notes d’espionnage. Ce témoignage est aujourd’hui largement contesté. Greenglass a purgé une peine de dix ans. Ethel a été exécutée en 1953.

Hanssen était un agent du service de contre-espionnage du FBI qui, à partir de 1979, a passé 22 ans à vendre des secrets américains à l’Union soviétique, alors qu’il était officiellement chargé de débusquer précisément ce genre de taupes. Il a révélé l’identité d’agents doubles soviétiques travaillant pour les États-Unis, dont au moins trois ont été exécutés, et n’a été démasqué qu’en 2001.

Mir Sadiq était un ministre de confiance du sultan Tipu de Mysore. Lors de l’assaut britannique contre Seringapatam, le 4 mai 1799, il aurait détourné les troupes des postes défensifs clés à un moment crucial, après avoir secrètement révélé aux Britanniques les points faibles de la forteresse. Seringapatam tomba et le sultan Tipu fut tué lors de la brèche. Le nom de Mir Sadiq est entré dans l’histoire de l’Inde aux côtés de celui de Mir Jafar comme symbole de la trahison.

Redl était un officier supérieur des services de renseignement austro-hongrois, chargé de débusquer les espions ennemis, tout en vendant des secrets militaires à la Russie depuis au moins 1907, notamment des plans de déploiement des troupes et les noms d’agents autrichiens infiltrés en Russie. Lorsqu’il fut démasqué en 1913, on lui remit un revolver et on le laissa partir. Les secrets qu’il avait divulgués contribuèrent aux pertes catastrophiques subies par l’Autriche au début de la Première Guerre mondiale.

Ciano était le gendre de Mussolini et ministre des Affaires étrangères de l’Italie ; il occupait une place au plus haut niveau du gouvernement fasciste, à la fois en tant qu’allié familial et politique. En juillet 1943, il vota aux côtés du Grand Conseil fasciste pour destituer Mussolini. Lorsque l’Allemagne réinstalla Mussolini au pouvoir, Ciano fut arrêté et exécuté pour trahison en janvier 1944, sur ordre de son beau-père.

Walker était un adjudant de la Marine américaine qui, en 1967, s’était rendu à l’ambassade soviétique à Washington pour proposer de vendre des secrets cryptographiques ; il a ensuite poursuivi ses activités pendant près de 18 ans, finissant par recruter son frère, son fils et un ami. Les informations qu’il a fournies ont permis aux Soviétiques de déchiffrer des centaines de milliers de messages navals classifiés. Il a été arrêté en 1985 et est décédé en prison en 2014.

Wild était un baron du crime londonien du XVIIIe siècle qui se présentait publiquement comme un « chasseur de voleurs » chargé de récupérer les biens volés et de dénoncer les criminels en échange d’une récompense, tout en dirigeant les réseaux criminels mêmes qu’il prétendait combattre. Il a envoyé des dizaines de personnes à la potence tout en tirant profit de leurs crimes. Il a été pendu à Tyburn en 1725, sous les acclamations de la foule.

Henry Stafford, duc de Buckingham, était l’allié le plus proche de Richard III et celui qui avait le plus contribué à lui permettre de s’emparer du trône en 1483. En l’espace de quelques mois, il se rebella ouvertement, que ce soit par remords concernant le sort des princes de la Tour ou par ambition personnelle. Richard le fit capturer et décapiter en novembre 1483, quelques mois seulement après l’avoir élevé au sommet de son pouvoir.

Publius Servilius Casca était l’un des tribuns de Jules César lui-même ; nommé par César, il lui devait entièrement sa fonction. Ce fut lui le premier à passer à l’action aux Ides de mars, poignardant César dans le cou par derrière avant que les autres conspirateurs ne se joignent à lui. C’est le nom de Brutus que l’histoire a retenu, mais c’est Casca qui a agi le premier.