20 héros afro-américains de la Guerre de Sécession

Lorsque les troupes de l’Union ont mené l’assaut contre Fort Wagner, le sergent William Harvey Carney a empêché le drapeau américain de toucher le sol après que la garde d’honneur eut été mise hors de combat. Malgré ses nombreuses blessures, il n’a jamais laissé le drapeau tomber. Il est ensuite devenu le premier Noir à recevoir la Médaille d’honneur pour son courage.

Robert Smalls s’est déguisé en capitaine d’un bateau à vapeur confédéré et a libéré sa famille du port de Charleston, sous haute surveillance. Après les avoir récupérés pendant la nuit, Smalls a traversé le blocus de l’Union et a remis aux troupes du Nord de précieux livres de codes confédérés ainsi que des caches d’armes. Son évasion audacieuse est devenue l’une des histoires les plus remarquables de la Guerre de Sécession.

Bien qu’elle soit surtout connue pour avoir mené des missions d’évasion via le « chemin de fer clandestin », Harriet Tubman a dirigé un raid militaire top secret le long de la rivière Combahee qui a permis de libérer plus de 700 esclaves pendant la guerre. Ses activités d’espionnage et son engagement militaire ont fait d’elle l’une des héroïnes les plus marquantes de la Guerre de Sécession. Son leadership a été marqué par un courage extraordinaire et un sens stratégique hors du commun.

Au cours de la bataille chaotique de Chaffin’s Farm, le sergent-major Christian Fleetwood a pris les devants pour sauver le drapeau de son régiment après que plusieurs porte-drapeaux eurent été touchés. Il s’est précipité dans un nuage de fumée pour rallier son régiment et maintenir l’organisation de la charge des troupes. Le leadership dont a fait preuve Fleetwood lui a valu la Médaille d’honneur.

Après s’être échappé de l’esclavage pour rejoindre la cause de l’Union, le caporal Andrew Jackson Smith a fait preuve d’un courage exceptionnel lors de la bataille de Honey Hill. Il a bravé une pluie de tirs d’artillerie pour récupérer les drapeaux de son unité après que le porte-drapeau initial eut été attaqué. Sa famille s’est battue pendant des décennies pour que ses actes soient reconnus.

Membre d’équipage à bord de l’USS Marblehead, Robert Blake fut le premier Afro-Américain à se voir remettre en mains propres la Médaille d’honneur. Lorsqu’une explosion a mis hors de combat l’équipage de son navire, il n’a pas hésité à prendre les choses en main et à manœuvrer lui-même l’artillerie lourde. Son intervention rapide a sauvé le navire du naufrage.

Susie King Taylor s’est dévouée sans compter pour son unité en donnant des cours particuliers de lecture et d’écriture aux soldats de la 33e unité des « United States Colored Troops » pendant son temps libre. Au cours de son service, elle a également apporté une aide infirmière indispensable aux soldats blessés. Elle a par la suite publié un récit autobiographique afin de partager ses expériences.

Martin Delany fut le premier officier de terrain noir de l’histoire militaire des États-Unis. Son discours passionné, qui convainquit le président Abraham Lincoln d’autoriser les hommes noirs à s’enrôler, n’avait d’égal que ses compétences médicales et stratégiques. Les réalisations de Delany ont ouvert la voie aux futurs officiers noirs.

C’est sous le nez même du président confédéré Jefferson Davis que vivait l’une des espionnes les plus efficaces de l’Union. Mary Bowser possédait une mémoire photographique qui lui permettait de mémoriser des documents militaires confidentiels alors qu’elle travaillait comme domestique chez Davis. Les renseignements qu’elle a fournis aux agents de l’Union ont contribué à renverser le cours de la guerre.

Le Dr Alexander Thomas Augusta a joué un rôle déterminant en devenant le premier chirurgien noir de l’armée de l’Union. Il a œuvré sans relâche pour garantir l’égalité salariale aux médecins et infirmiers noirs au sein de l’armée. Il a dirigé l’équipe médicale de Camp Stanton, contribuant ainsi à l’intégration de l’armée de l’Union, une tente après l’autre.

Au cours de la bataille de Chaffin’s Farm, le soldat James Daniel Gardner s’est précipité en avant de son unité pour neutraliser un officier confédéré. Il a réussi à sécuriser la position ennemie et a inspiré ses camarades. Son courage personnel exceptionnel sur le front lui a valu une Médaille d’honneur bien méritée.

Lorsque tous les officiers de sa compagnie ont été tués au combat, le sergent Powhatan Beaty a pris le commandement à la volée et a mené une contre-attaque décisive. Il a réussi à regagner le terrain perdu sous un feu nourri. Ce leadership décisif et héroïque a permis d’éviter une déroute catastrophique et lui a valu une place dans l’histoire militaire.

Alors qu’il servait à bord de l’USS Hartford pendant la bataille de la baie de Mobile, John Lawson a été grièvement blessé par l’explosion d’un obus ennemi. Il a refusé de descendre sous le pont pour recevoir des soins médicaux. Il est resté à son poste et a continué à approvisionner les armes du navire en munitions.

Sous un feu ennemi intense, le matelot Aaron Anderson a aidé à diriger une petite embarcation dans le cadre d’une mission périlleuse visant à détruire des goélettes confédérées. Même lorsque les obus ont transpercé la coque de l’embarcation, il a gardé son sang-froid et a continué à ramer sans faiblir. Cela a permis à ses camarades d’équipage de mener à bien leur mission.

Affecté à bord de l’USS Kearsarge, le chargeur Joachim Pease a maintenu une vitesse de rechargement irréprochable lors d’un duel légendaire contre le navire corsaire confédéré CSS Alabama. Son capitaine a vivement salué son incroyable endurance et ses tirs de riposte intenses. Il a contribué à couler ce navire ennemi tristement célèbre, ce qui lui a valu la Médaille d’honneur pour ses exploits exceptionnels.

Même après avoir subi une blessure dévastatrice qui lui a brisé le bras sur le champ de bataille, le caporal Miles James a refusé de battre en retraite. Il a réussi à charger et à tirer avec une seule main pour couvrir la progression de ses camarades. Sa détermination époustouflante a permis à son escouade de continuer à avancer.

Un bond audacieux par-dessus les ouvrages défensifs ennemis lors de la bataille du Crater a fait du sergent Decatur Dorsey une légende instantanée. Il a planté le drapeau de son régiment directement sur le parapet confédéré afin de rallier son unité en difficulté sous une pluie de tirs ennemis. Cette courageuse démonstration de leadership a redonné le moral à ses camarades.

Portant l’étendard bleu du 4e régiment des United States Colored Troops, le soldat Charles Veal a continué à faire flotter le drapeau alors que d’autres porte-drapeaux avaient été abattus. Il s’est emparé de la hampe et a continué à avancer pour offrir à son équipe un point de repère clair au milieu du chaos. Sa bravoure sous le feu ennemi a permis à son unité de rester en formation et de continuer à avancer dans la bonne direction.

Le fait de savoir que ses hommes comptaient sur lui pour les guider pendant la Guerre de Sécession n’a pas empêché le sergent-chef James H. Bronson de prendre les rênes de son unité dès qu’il s’est retrouvé à sa tête. Alors que tous ses supérieurs étaient hors de combat au cours de la bataille, Bronson a orchestré la prise d’un fort ennemi. Son leadership a permis à ses soldats de rester concentrés à un moment crucial.

Bien qu’il n’ait pas pris les armes, Thomas Morris Chester a veillé à ce que la Guerre de Sécession soit relatée du point de vue des Noirs. En tant que correspondant de guerre, il fut l’un des rares journalistes noirs à écrire pour un quotidien national. Ses reportages plongeaient les lecteurs au cœur du conflit et leur faisaient découvrir l’héroïsme dont faisaient preuve les régiments noirs.