Les 20 événements les plus effrayants de l’histoire que personne ne parvient à expliquer

Le vol 401 d’Eastern Air Lines s’est écrasé dans les Everglades, en Floride, le 29 décembre 1972, faisant 101 morts. Au cours des années qui ont suivi, des employés de la compagnie auraient aperçu des apparitions ressemblant au commandant de bord Bob Loft et au mécanicien de bord Don Repo à bord d’autres appareils d’Eastern Airlines, en particulier ceux qui auraient été équipés de pièces récupérées sur l’épave. Eastern Airlines aurait démenti ces rumeurs, mais ces récits se sont largement répandus parmi les équipages et les passagers, faisant de cette tragédie l’une des légendes les plus célèbres du monde de l’aviation.

Le 4 décembre 1872, des marins ont découvert le Mary Celeste à la dérive près des Açores, sans personne à bord. Le navire était toujours en état de naviguer, une grande partie de sa cargaison était intacte et les effets personnels du capitaine Benjamin Briggs, de sa famille et de l’équipage s’y trouvaient encore, bien que le canot de sauvetage eût disparu. Les enquêteurs ont avancé toutes sortes d’hypothèses, allant d’une évacuation soudaine à la crainte d’une explosion d’alcool, mais aucune trace confirmée des dix personnes à bord n’a jamais été retrouvée.

Cinq des enfants de George et Jennie Sodder ont été présumés morts après l’incendie de la maison familiale en Virginie-Occidentale, la veille de Noël 1945. Cependant, les enquêteurs n’auraient trouvé aucun reste identifiable, malgré l’insistance de la famille à affirmer que le feu n’avait pas atteint une température suffisante pour détruire tous les os. Des témoignages faisant état d’un appel téléphonique suspect, d’une échelle disparue, de véhicules en panne, puis d’éventuelles observations ultérieures ont conduit les Sodder à croire que leurs enfants avaient été enlevés, mais leur sort reste inconnu.

Lorsqu’une équipe de secours est arrivée au phare isolé d’Eilean Mòr, en Écosse, le 26 décembre 1900, les gardiens James Ducat, Thomas Marshall et Donald McArthur avaient disparu. Les lampes avaient été entretenues, des vêtements de protection avaient été laissés à l’intérieur, et des dégâts causés par la tempête avaient été constatés près de l’un des débarcadères de l’île. Les autorités en ont conclu que les hommes avaient probablement été emportés par les vagues alors qu’ils tentaient de les affronter, mais aucun corps n’a été retrouvé et personne ne sait pourquoi les trois hommes auraient apparemment quitté le phare en même temps.

En août 1942, le dirigeable L-8 de la Marine américaine a dérivé vers la côte californienne, a heurté des lignes électriques et s’est écrasé dans une rue. Ses deux membres d’équipage, le lieutenant Ernest Cody et l’enseigne Charles Adams, n’étaient pas à bord, bien que les parachutes, le radeau de sauvetage, les armes et le matériel radio se soient apparemment retrouvés à l’intérieur. Des témoins avaient vu le dirigeable voler à basse altitude au-dessus de l’océan, mais les enquêteurs n’ont jamais pu déterminer comment les deux hommes avaient disparu de l’appareil.

À la suite d’une chute de neige en février 1855, des habitants de plusieurs régions du Devon, en Angleterre, ont rapporté avoir découvert de longues traces en forme de sabots. Selon des témoignages de l’époque, ces traces traversaient des toits, des murs, des champs et des passages étroits, s’étendant sur plusieurs miles avec une régularité inhabituelle. Diverses hypothèses ont été avancées : animaux, farceurs, phénomènes météorologiques ou encore exagération des témoins ; mais aucune théorie n’a réussi à expliquer de manière convaincante toutes les versions de cette histoire.

Après le décès d’Elva Zona Heaster Shue en Virginie-Occidentale en 1897, sa mère, Mary Jane Heaster, affirma que l’esprit de Zona lui était apparu à plusieurs reprises pour lui dire que son mari l’avait assassinée. Les autorités ont exhumé le corps et découvert que Zona avait le cou brisé, ce qui a conduit à la condamnation d’Edward Shue. Le témoignage du prétendu fantôme n’était pas la seule preuve présentée au procès, mais cette affaire reste extraordinaire car ce sont les rencontres surnaturelles rapportées par une mère qui ont contribué à déclencher l’enquête.

À partir de novembre 1966, des habitants des environs de Point Pleasant, en Virginie-Occidentale, ont rapporté avoir aperçu une grande silhouette ailée aux yeux d’un rouge éclatant. Les témoins les plus connus ont déclaré que la créature avait suivi leur voiture près d’une usine de munitions désaffectée, tandis que d’autres observations ont été rapportées au cours de l’année suivante. La présence de grands oiseaux, de chouettes ou des erreurs d’identification dues à la peur constituent des explications plausibles, bien qu’aucun animal en particulier n’ait pu être associé de manière concluante à l’ensemble des témoignages.

Plus d’une centaine de colons anglais fondèrent une colonie sur l’île de Roanoke en 1587, mais des problèmes d’approvisionnement obligèrent le gouverneur John White à retourner en Angleterre. Lorsqu’il revint enfin en 1590, la colonie avait été démantelée et le mot « CROATOAN » avait été gravé sur un poteau ; pourtant, aucun charnier ni aucun signe évident de violence ne furent découverts. Les colons ont peut-être rejoint des communautés autochtones ou se sont installés ailleurs, mais on n’a jamais pu établir avec certitude ce qu’ils sont devenus.

Le 5 décembre 1945, cinq bombardiers de la Marine américaine ont décollé de Floride pour une mission d’entraînement de routine, avant de perdre le sens de l’orientation et de disparaître au-dessus de l’Atlantique. Les communications radio indiquaient que les pilotes avaient du mal à déterminer leur position, tandis qu’un avion de sauvetage envoyé à leur secours a lui aussi disparu, probablement après avoir explosé. Malgré des recherches approfondies et plusieurs hypothèses crédibles fondées sur la navigation, aucune épave confirmée des cinq bombardiers n’a été retrouvée.

Les habitants de la vallée de Hessdalen, en Norvège, signalent depuis au moins les années 1930 la présence d’objets lumineux qui planent, clignotent, se divisent et se déplacent dans le ciel. Des observations scientifiques ont permis de capturer certaines de ces lumières à l’aide de caméras et d’instruments, ce qui permet de distinguer ce phénomène d’un simple élément du folklore local. Le plasma, la combustion de poussière, le radon, les phares de véhicules et les objets astronomiques peuvent expliquer certaines observations isolées, mais les chercheurs ne sont toujours pas parvenus à s’accorder sur une explication unique valable pour l’ensemble de ces phénomènes.

Le 24 juin 1947, le pilote privé Kenneth Arnold survolait le mont Rainier, près de Washington, lorsqu’il a signalé avoir aperçu neuf objets lumineux se déplaçant rapidement dans le ciel. Arnold a comparé leur mouvement à celui de soucoupes rebondissant sur l’eau, une description qui a contribué à populariser l’expression « soucoupe volante ». Certains détracteurs ont évoqué des mirages, des oiseaux, des météores ou des avions conventionnels, bien qu’Arnold ait affirmé que ces objets se déplaçaient d’une manière qui ne ressemblait à rien de ce qu’il connaissait.

Le 23 novembre 1953, Felix Moncla, pilote de l’armée de l’air américaine, fut chargé d’intercepter une cible radar non identifiée au-dessus du lac Supérieur. Les opérateurs radar virent le signal de l’avion à réaction se confondre apparemment avec celui de l’objet inconnu avant que les deux ne disparaissent de l’écran. L’armée de l’air suggéra que Moncla avait perdu ses repères en s’approchant d’un avion canadien, mais des rapports contradictoires et l’impossibilité de retrouver l’avion à réaction ont fait de cet incident un sujet controversé.

Au cours du mois d’août 1956, les opérateurs radar des bases militaires américaines et britanniques situées dans l’est de l’Angleterre ont repéré des objets se déplaçant à des vitesses inhabituelles et effectuant des changements de direction brusques. Un chasseur Venom de la Royal Air Force a été dépêché sur place, et le pilote aurait constaté que l’une des cibles semblait se déplacer derrière son appareil. Des erreurs d’équipement et des conditions atmosphériques inhabituelles restent possibles, mais la combinaison des observations radar et des témoignages visuels a empêché de trouver une explication simple à cet incident.

Des membres de l’armée de l’air américaine stationnés près de la base de la RAF à Woodbridge, en Angleterre, ont signalé des lumières étranges dans la forêt de Rendlesham en décembre 1980. Le lieutenant-colonel Charles Halt a par la suite fait état, dans un mémorandum officiel, d’autres lumières, de mouvements inhabituels et de niveaux de rayonnement élevés. Un phare situé à proximité, les étoiles, des météores et des distorsions de mémoire pourraient expliquer certains aspects de cette affaire, bien que les divergences entre les témoins et les documents militaires qui ont été conservés continuent d’alimenter le débat.

Pendant la récréation du 16 septembre 1994, des dizaines d’enfants de l’école Ariel, près de Ruwa, au Zimbabwe, ont déclaré avoir aperçu des objets argentés et des silhouettes étranges au-delà de la cour de récréation. De nombreux élèves ont réalisé des dessins et accordé des interviews peu après les faits, bien que leurs descriptions ne soient pas identiques et qu’aucun enseignant n’ait été témoin de cet atterrissage présumé. Les sceptiques ont avancé plusieurs hypothèses, telles qu’une influence sociale, une farce ou la confusion avec des artistes de rue, mais de nombreux anciens élèves restent catégoriques : ils ont bel et bien été confrontés à quelque chose de véritablement étrange.

En juillet 1948, les pilotes de ligne Clarence Chiles et John Whitted volaient près de Montgomery, en Alabama, lorsqu’ils ont signalé qu’un grand objet lumineux s’approchait de leur avion. Ils ont décrit des rangées d’ouvertures brillantes, une lueur intense et une ascension rapide après le passage de l’objet. Bien qu’on considère qu’il s’agisse très probablement d’un météore, les enquêteurs de l’armée de l’air ont dans un premier temps pris ce témoignage au sérieux, car les deux hommes étaient des pilotes expérimentés ayant suivi une formation militaire.

L’USS Cyclops a quitté la Barbade en mars 1918 avec 309 personnes à bord et n’est jamais arrivé à Baltimore. Aucun appel de détresse n’a été reçu, et ni le navire ni aucune épave confirmée n’ont été localisés, ce qui en fait la plus grande perte en vies humaines hors combat de l’histoire de la marine américaine. Une défaillance structurelle, une mer agitée, une surcharge de cargaison et une action ennemie ont toutes été envisagées, mais il n’existe toujours aucune preuve définitive permettant de déterminer ce qui a causé le naufrage du navire.

Depuis des décennies, certains habitants des environs de Taos, au Nouveau-Mexique, affirment entendre un bourdonnement ou un grondement persistant à basse fréquence que d’autres ne perçoivent pas. Les enquêtes ont envisagé diverses hypothèses : équipements industriels, installations électriques, acouphènes, émissions otoacoustiques et vibrations environnementales ; pourtant, aucune source externe commune n’a pu être identifiée. Seule une partie de la population semble capable de l’entendre, ce qui rend ce phénomène difficile à évaluer et encore plus difficile à élucider.

Le 26 janvier 1950, un Douglas C-54D de l’armée américaine transportant 44 personnes a disparu alors qu’il effectuait la liaison entre l’Alaska et le Montana. L’appareil a transmis un rapport de position de routine au-dessus du territoire du Yukon, au Canada, puis a disparu sans émettre d’appel de détresse. L’une des plus vastes opérations de recherche menées en Amérique du Nord à l’époque a permis de retrouver des objets éparpillés dont le lien avec l’avion n’a pas pu être établi de manière concluante, et l’épave n’a jamais été localisée.