20 grèves qui ont dégénéré en violences

Les cheminots de Virginie-Occidentale se sont mis en grève après que la Baltimore and Ohio Railroad eut annoncé une nouvelle baisse des salaires en juillet 1877. Pittsburgh a été le théâtre de violences particulièrement violentes, qui ont fait des dizaines de morts et entraîné la destruction par le feu de biens appartenant à la compagnie ferroviaire.

La lutte menée à Chicago pour obtenir une journée de travail de huit heures a pris une tournure tragique le 3 mai, lorsque la police a ouvert le feu sur des ouvriers près de l’usine McCormick Reaper Works, tuant plusieurs personnes. Quelqu’un a alors lancé une bombe en direction des forces de l’ordre, ce qui a déclenché une fusillade au cours de laquelle des policiers et des civils ont trouvé la mort.

En mai 1886, des milliers de travailleurs de la région de Milwaukee se sont joints à la campagne nationale en faveur de la journée de travail de huit heures. Les forces de l’ordre ont ouvert le feu à l’approche des manifestants, tuant plusieurs personnes et mettant brutalement fin au mouvement de grève local.

Les ouvriers des plantations de canne à sucre de Louisiane, dont beaucoup étaient des travailleurs noirs, se sont mis en grève en 1887 pour réclamer de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail. Le massacre qui s’ensuivit a fait un nombre indéterminé de victimes, les estimations historiques variant considérablement, les autorités n’ayant pas fourni de bilan officiel fiable.

Un conflit violent à l’usine Carnegie Steel de Homestead, en Pennsylvanie, s’est aggravé après que la direction eut mis en lock-out les métallurgistes syndiqués. Une longue fusillade a fait des victimes dans les deux camps avant que les agents de la société Pinkerton ne se rendent, et la milice d’État a fini par occuper Homestead.

Les mineurs d’or du Colorado se sont mis en grève après que les propriétaires des mines ont cherché à allonger la durée du travail sans augmentation correspondante du salaire journalier. Les mineurs armés ont fortifié leurs positions alors que la confrontation s’intensifiait, tandis que les propriétaires des mines faisaient appel à des adjoints du shérif et sollicitaient l’aide de l’État. Bien qu’une bataille de grande ampleur ait finalement été évitée grâce à la négociation, les affrontements armés et les violences ont rendu ce conflit exceptionnellement tendu pour l’époque.

Les employés de la Pullman Palace Car Company se sont mis en grève après que des baisses de salaire leur ont été imposées, alors que les loyers dans les villes d’entreprise restaient élevés. Des troupes fédérales ont finalement été dépêchées dans la région de Chicago, où des affrontements et des troubles ont fait des dizaines de morts et ont contribué à briser la grève.

Au cours de l’été 1897, les mineurs de charbon de Pennsylvanie se sont joints à une grève de grande ampleur visant à obtenir de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail. Le 10 septembre, un groupe de mineurs, composé en grande partie d’immigrés, a défilé en direction de Lattimer, où des adjoints du shérif armés leur ont barré la route. Ces derniers ont ouvert le feu, tuant 19 mineurs et en blessant de nombreux autres, dont certains auraient été touchés alors qu’ils tentaient de s’enfuir.

Les membres de la Western Federation of Miners ont lancé des grèves dans tout le Colorado alors que les désaccords concernant les horaires de travail, la reconnaissance syndicale et les conditions de travail dans les mines s’aggravaient. Les partisans du syndicat comme ses opposants se sont livrés à des actes de violence au cours d’un affrontement particulièrement virulent.

Les salariés de la Pressed Steel Car Company, près de Pittsburgh, se sont mis en grève pour protester contre les pratiques salariales, les conditions de travail dangereuses et le comportement de la direction. Des coups de feu ont éclaté lors d’affrontements entre les grévistes, la police d’État et les forces de sécurité de l’entreprise, faisant plusieurs morts avant qu’un accord ne soit finalement conclu.

Les mineurs de charbon de Virginie-Occidentale se sont mis en grève en 1912, dans un contexte de conflits portant sur les salaires, la syndicalisation et le pouvoir exercé par les exploitants miniers. L’une de ces attaques, particulièrement tristement célèbre, a vu un train blindé ouvrir le feu sur un campement de mineurs à Holly Grove.

Les travailleurs agricoles saisonniers d’une grande exploitation de houblon californienne ont manifesté pour dénoncer le manque d’hygiène, la surpopulation, les faibles salaires et les conditions de travail difficiles. Des coups de feu ont ensuite été tirés, faisant quatre morts et attirant l’attention de tout le pays sur la situation des travailleurs agricoles migrants.

Les mineurs de charbon du Colorado et leurs familles vivaient dans des campements de tentes après s’être mis en grève et avoir été expulsés des logements appartenant à l’entreprise. Le 20 avril 1914, des affrontements ont éclaté à Ludlow entre la Garde nationale du Colorado, des forces fidèles à l’entreprise et des grévistes armés. Le campement a été incendié et on a dénombré parmi les victimes des mineurs, des femmes et des enfants, ce qui a suscité l’indignation dans tous les États-Unis.

Des membres de l’Industrial Workers of the World (IWW) se sont rendus en bateau à Everett, dans l’État de Washington, pour soutenir les ouvriers de la fabrication de bardeaux en grève et défendre leur droit à organiser des réunions publiques. Une fusillade s’en est suivie, au cours de laquelle au moins cinq membres de l’IWW et deux adjoints du shérif ont été tués, tandis que de nombreuses autres personnes ont été blessées.

Des centaines de milliers de métallurgistes ont participé à une grève nationale pour réclamer la reconnaissance syndicale, de meilleurs salaires et une réduction du temps de travail. Des affrontements ont éclaté dans plusieurs villes sidérurgiques, et des troupes ont été déployées dans certaines localités avant que la grève, de plus en plus affaiblie, ne s’effondre.

Les mineurs de charbon de la région de Matewan, en Virginie-Occidentale, se sont syndiqués lors d’une grève contre de puissantes sociétés minières qui s’opposaient farouchement à la syndicalisation. Une fusillade opposant des agents, des responsables locaux et des habitants armés de la ville a fait dix morts et a exacerbé les « guerres des mines » en Virginie-Occidentale.

Des milliers de mineurs armés de Virginie-Occidentale ont défilé en direction du comté de Logan, après des années de conflits syndicaux et de violences dans les bassins houillers. Les troupes fédérales sont finalement intervenues, contraignant les mineurs à se rendre et mettant ainsi fin au plus grand soulèvement ouvrier armé de l’histoire des États-Unis.

Une mine de charbon située près de Herrin, dans l’Illinois, a poursuivi son activité en recourant à des travailleurs de remplacement pendant une grève nationale des mineurs, ce qui a suscité une vive hostilité au niveau local. Plus de 20 personnes ont trouvé la mort au cours de ces événements, pour la plupart des briseurs de grève et des agents de sécurité liés à la mine.

En 1934, les chauffeurs routiers de Minneapolis ont lancé une vaste campagne de syndicalisation afin d’obtenir la reconnaissance syndicale et de meilleures conditions de travail. Plusieurs personnes ont trouvé la mort, notamment des grévistes abattus par la police lors des affrontements connus sous le nom de « Vendredi sanglant ».

Des travailleurs venus soutenir la grève de Little Steel se sont rassemblés près de l’usine de Republic Steel à South Chicago le 30 mai 1937. Dix manifestants ont finalement trouvé la mort, et les enquêtes menées par la suite ont mis en lumière les agissements de la police lors de cet incident.