20 prénoms que les parents adoraient dans les années 1940

Mary s’est hissée en tête du classement des prénoms féminins les plus populaires de la décennie, avec 640 080 occurrences. Il s’agit de la version anglaise de Maria, qui provient, via le grec, du prénom hébreu Miryam, porté par la sœur de Moïse dans l’Ancien Testament. Les liens profonds qui unissent Mary à la mère de Jésus ont permis à ce prénom de rester, pendant des siècles, l’un des plus reconnaissables du monde chrétien.

Arrivant en deuxième position avec 531 660 occurrences, le prénom Linda a une origine étonnamment pratique. Il est apparu au Moyen Âge comme une forme abrégée de prénoms germaniques plus longs construits autour de l’élément « lind », associé à des notions de douceur ou de souplesse. Ce prénom coïncide d’ailleurs parfaitement avec le mot espagnol et portugais « linda », qui signifie « belle », une coïncidence qui n’a certainement pas nui à son attrait.

Barbara s’est classée troisième avec 425 271 occurrences. Son origine remonte au latin « barbarus » et au grec « barbaros », termes autrefois utilisés pour désigner les étrangers ou ceux qui ne parlaient pas le grec. La légende de sainte Barbara a changé le destin de ce prénom, contribuant à sa large diffusion dans le monde chrétien au Moyen Âge.

Avec 411 412 occurrences, Patricia est la forme féminine de Patricius, le prénom à l’origine de Patrick. Bien que cette orthographe apparaisse dans des documents latins de l’Angleterre médiévale, Patricia n’est probablement devenue un prénom courant qu’en Écosse au XVIIIe siècle.

Carol complète le top 5 avec 292 333 occurrences, et son parcours est pour le moins intéressant. Ce qui n’était au départ qu’une forme abrégée et informelle de Caroline s’est progressivement imposé comme un prénom à part entière aux États-Unis au début du XXe siècle. Carol a en effet atteint son apogée en 1945, s’ancrant ainsi solidement au cœur de cette décennie.

Sandra occupe la sixième place avec 265 538 occurrences, et ce prénom possède une origine littéraire. À l’origine, il s’agissait d’une forme abrégée italienne d’Alessandra, elle-même la version italienne d’Alexandra. Les lecteurs anglais ont découvert ce prénom pour la première fois dans le roman de George Meredith intitulé Emilia in England, publié en 1864, puis réédité sous le titre Sandra Belloni en 1887.

Nancy s’est classée septième avec 252 061 occurrences. À l’origine, il s’agissait d’un surnom médiéval dérivé d’Annis, qui est ensuite devenu un surnom d’Ann au cours du XVIIIe siècle. Au début du XXe siècle, Nancy avait complètement perdu son statut de surnom pour s’imposer comme un prénom à part entière.

Sharon occupait la huitième place avec 221 237 occurrences. Contrairement à la plupart des prénoms figurant sur cette liste, il provient directement d’un nom de lieu de l’Ancien Testament signifiant « plaine » en hébreu, en référence à une étendue fertile de terres côtières. Sharon n’était utilisé comme prénom féminin dans les pays anglophones que depuis les années 1920, ce qui en faisait en quelque sorte un nouveau venu dans le top 10 de cette décennie.

Judith occupe la neuvième place avec 218 037 occurrences. Ce prénom, d’origine hébraïque, signifie « femme juive » et désigne une personne issue de la tribu de Juda. Il s’est popularisé en anglais à la suite de la Réforme protestante.

Susan clôt le top 10 des prénoms féminins avec 212 016 occurrences. Il s’agit d’une variante anglaise de Susanna, et dès le XVIIIe siècle, « Susan » était devenu l’orthographe la plus courante. Ce prénom a connu une popularité particulièrement forte tant aux États-Unis qu’au Royaume-Uni, des années 1940 jusqu’aux années 1960.

 James a été le prénom masculin le plus populaire de la décennie, avec un nombre impressionnant de 795 775 occurrences. Il s’agit de la forme anglaise du latin tardif « Iacomus », qui remonte au prénom hébreu « Ya’aqov ». Deux apôtres du Nouveau Testament portaient le nom de James, et ce prénom était déjà couramment utilisé dans toute l’Angleterre depuis le XIIIe siècle.

Robert arrive en deuxième position avec 758 126 occurrences. Ce prénom trouve son origine dans le prénom germanique Hrodebert, qui signifie « gloire éclatante ». Ce sont les Normands qui l’ont introduit en Grande-Bretagne, où il s’est imposé comme un prénom incontournable de la tradition anglaise à partir du XIIIe siècle.

John arrive en troisième position avec 711 614 occurrences. Il s’agit de la forme anglaise de Iohannes, qui est passée par le grec pour dériver du prénom hébreu Yohanan, signifiant « Yahweh est miséricordieux ». La longévité de ce prénom tient en grande partie à Jean-Baptiste et à l’apôtre Jean, deux figures majeures du Nouveau Testament.

William occupe la quatrième place avec 556 478 occurrences. Ce prénom provient du nom germanique Willehelm, qui associe des éléments signifiant « volonté » ou « désir » à « casque » ou « protection ». Sa popularité a explosé dans toute l’Angleterre après que Guillaume le Conquérant eut accédé au trône en tant que premier roi normand au XIe siècle.

Richard occupe la cinquième place avec 477 476 occurrences. D’origine germanique, ce prénom signifie en gros « souverain courageux ». Les Normands l’ont introduit en Angleterre au XIe siècle, et trois rois anglais ont ensuite porté ce prénom, dont le plus célèbre est Richard Ier, mieux connu dans l’histoire sous le nom de Richard Cœur de Lion.

David arrive en sixième position avec 426 372 occurrences. Ce prénom vient de l’hébreu « Dawid », lié à un mot signifiant « bien-aimé » ou « oncle ». Dans l’Ancien Testament, la légendaire victoire de David sur Goliath reste l’un des récits les plus souvent racontés de la Bible, ce qui confère à ce prénom une importance culturelle qui perdure à travers les générations.

Charles s’est classé septième avec 361 772 occurrences. Il s’agit de la forme française et anglaise de Carolus, la version latine du prénom germanique Karl, qui signifierait peut-être « homme ». Ce prénom s’est répandu à travers l’Europe continentale grâce à Charlemagne, puis s’est solidement ancré en Grande-Bretagne lorsque Charles Ier est monté sur le trône au XVIIe siècle.

Thomas occupe la huitième place avec 350 775 occurrences. Il s’agit de la forme grecque du prénom araméen Te’oma, qui signifie tout simplement « jumeau ». L’apôtre Thomas est resté célèbre pour avoir douté de la résurrection de Jésus jusqu’à ce qu’il voie lui-même ses blessures, et, des siècles plus tard, saint Thomas Becket a contribué à populariser ce prénom dans toute l’Angleterre.

Michael occupe la neuvième place avec 336 568 occurrences. Ce prénom vient de l’hébreu « Mikha’el », qui signifie « qui est comme Dieu ». Michael a la particularité d’être considéré comme un archange dans la tradition hébraïque et d’être le seul personnage explicitement qualifié d’archange dans la Bible.

Ronald complète le top 10 des prénoms masculins avec 282 489 occurrences. Il s’agit de la forme écossaise de Ragnvaldr, un prénom introduit en Grande-Bretagne par les colons et envahisseurs scandinaves bien avant l’ère moderne. Ronald a connu une popularité croissante en dehors de l’Écosse tout au long du XXe siècle, bien avant que l’acteur devenu président Ronald Reagan ne devienne l’un de ses homonymes les plus célèbres.