20 femmes dirigeantes influentes qui ont surpassé leurs homologues masculins

L’impératrice de l’Empire byzantin a vécu de 500 à 548 de notre ère. Née à Constantinople, elle a exercé les métiers d’actrice et de courtisane avant d’attirer l’attention de l’empereur Justinien Ier. Après l’avoir épousé et avoir accédé au pouvoir, elle s’est engagée en faveur des droits des femmes, notamment en matière de protection en cas de divorce et de lutte contre la traite des êtres humains.

Elle a vécu dans le Shanxi, en Chine, de 624 à 705 de notre ère, et fut la seule femme à régner sur la Chine en tant qu’empereur sous la dynastie Tang. Grâce à son pouvoir, elle a étendu l’empire, réformé l’administration et était à la fois admirée et redoutée.

Née à Madrigal de las Altas Torres, Isabelle vécut de 1451 à 1504. Elle unifia l’Espagne après son mariage avec Ferdinand d’Aragon et fut même l’une des commanditaires du célèbre voyage de Christophe Colomb. De plus, elle s’illustra en tant que souveraine en dirigeant l’Inquisition espagnole.

Tamar a vécu de 1160 à 1213 et fut la première femme à régner sur la Géorgie de plein droit. Surnommée « le roi Tamar », elle a présidé à l’âge d’or de la Géorgie, marqué par un essor culturel et des victoires militaires. Son sens de la diplomatie a même permis l’épanouissement de la tolérance religieuse.

Née à Besease, dans l’Empire ashanti, Yaa a vécu de 1840 à 1921, ce qui fait d’elle une figure relativement récente par rapport à d’autres. Elle était reine-mère et a même assumé les fonctions de chef militaire lors de la guerre du Trône d’or de 1900, au cours de laquelle elle a combattu la domination coloniale britannique.

Marie est née à Vienne, en Autriche, et a vécu de 1717 à 1780. Elle était non seulement la mère de Marie-Antoinette, mais aussi la première femme à régner sur les territoires des Habsbourg. Cela lui a valu le titre d’impératrice du Saint-Empire romain germanique ; elle est surtout connue pour ses réformes militaires et pour avoir renforcé le système éducatif.

Née en Aquitaine, en France, Aliénor vécut de 1122 à 1204. Elle fut tour à tour reine de France puis reine d’Angleterre à la suite de ses mariages, et fut une figure politique influente pendant les croisades. Elle fut également la mère de personnalités historiques marquantes, notamment Richard Cœur de Lion et le roi Jean.

Sans aucun lien de parenté avec l’autre Gandhi – ce nom étant très courant –, Indira est née à Allahabad, en Inde, et a été la toute première femme Premier ministre. Elle a occupé ce poste à deux reprises, de 1966 à 1977, puis de 1980 à 1984. Au cours de son mandat, elle a centralisé le pouvoir et mené la lutte contre le Pakistan.

Sans aucun doute l’une des souveraines les plus célèbres de l’histoire, Cléopâtre est née à Alexandrie, en Égypte, et fut la dernière souveraine de la dynastie ptolémaïque en Égypte. Elle était connue pour ses liaisons amoureuses avec d’autres personnalités marquantes, mais elle était avant tout une diplomate chevronnée, dotée d’un sens politique aigu et d’un esprit vif.

Née à Cologne, dans l’Allemagne d’aujourd’hui, Agrippine était la mère de l’empereur Néron. À ce titre, elle a usé de son influence dans la politique romaine pour orchestrer des événements terribles afin de conserver le pouvoir. Elle est même allée jusqu’à nuire à son propre fils.

Catherine est née à Stettin, en Prusse, et a vécu de 1729 à 1796. Elle a mené un coup d’État contre son mari, Pierre III, pour s’emparer du pouvoir, et a ainsi inauguré une ère marquée par les Lumières, les arts et une gouvernance modernisée.

Née dans le royaume maya au VIIe siècle, Dame K’abel est connue pour avoir été une puissante dirigeante militaire et une chef de guerre suprême. Elle aurait régné sur le royaume de Wak et figure parmi les reines mayas réputées pour leur puissance militaire.

Élisabeth II n’est décédée que récemment, en 2022, mais elle a régné sur le Royaume-Uni pendant 70 ans, soit plus longtemps que tout autre monarque britannique. Elle a accompagné la décolonisation et modernisé la monarchie, et était surtout connue pour la stabilité qui a caractérisé son règne.

Née à Pékin, en Chine, Cixi a vécu de 1835 à 1908 et a été critiquée pour son conservatisme. Malgré cela, elle est passée du statut de courtisane à celui de dirigeante de la dynastie Qing, et a par la suite conservé son pouvoir grâce à ses manœuvres à la cour.

Considérée comme l’une des pharaonnes les plus brillantes, les souverains qui lui succédèrent tentèrent de dissimuler l’existence de cette reine puissante. Elle régna sur l’Égypte pendant 20 ans et, durant son règne, fit construire des édifices monumentaux et alla même jusqu’à porter une fausse barbe pour asseoir son autorité en tant que souveraine à part entière.

Née à Kiev, en Ukraine, Golda a vécu de 1898 à 1978 et a été la première femme Premier ministre d’Israël. Surnommée la « Dame de fer » dans le monde politique israélien, elle a joué un rôle essentiel pendant la guerre du Yom Kippour.

Considérée comme la mère de l’Angola, Nzinga a vécu de 1583 à 1663 et fut une souveraine qui s’est opposée à la colonisation portugaise. Elle a su allier diplomatie et art de la guerre pour protéger son peuple, et était surtout réputée pour son esprit stratégique.

Autre personnalité relativement récente, Margaret est née en Angleterre et a vécu de 1925 à 2013. Elle a été la première femme Premier ministre du Royaume-Uni et était connue pour avoir mené des politiques économiques et de privatisation.

Amanirenas vécut de 40 av. J.-C. à 10 av. J.-C. et fut connue sous le nom de reine de Kouch. Elle défendit la Nubie contre l’invasion romaine et organisa la résistance, avant de négocier finalement la paix avec Auguste après des années de guerre.

Née à Palmyre, en Syrie, Zénobie vécut de 240 à 275 de notre ère et régna sur l’Empire palmyrénien. Forte de son autorité, elle n’hésita pas à défier Rome et conquit l’Égypte ainsi que certains territoires avant d’être finalement vaincue par l’empereur Aurélien. Elle reste néanmoins dans l’histoire comme une souveraine ambitieuse et intelligente.