20 personnages historiques qui ont échappé à la justice après avoir commis un meurtre

Des rumeurs accusaient cette comtesse hongroise d’avoir torturé et assassiné des dizaines de jeunes femmes au début du XVIIe siècle, et de s’être même baignée dans leur sang pour préserver sa jeunesse. Son statut noble lui a permis d’échapper totalement à un procès public ; ses complices ont été exécutés, tandis qu’elle a été emmurée dans une série de pièces de son propre château. Elle y est morte quelques années plus tard, techniquement punie mais jamais officiellement condamnée pour quoi que ce soit.

Le prince valaque fit empaler des milliers d’ennemis et de traîtres présumés sur des pieux en bois, un châtiment si atroce qu’il devint l’héritage qui le caractérisa le plus. Il régna à une époque où la brutalité à l’égard des rivaux politiques n’était guère considérée comme un crime méritant d’être poursuivi. Vlad mourut au combat, sans jamais avoir à rendre de comptes pour les meurtres qui l’avaient rendu célèbre.

Hérode ordonna l’exécution de sa propre épouse, de plusieurs de ses fils et, selon certaines sources, d’un groupe de nourrissons à Bethléem, par crainte pour son trône. En tant que roi de Judée, il ne rendait de comptes à aucune instance supérieure à lui-même, ce qui rendait toute responsabilisation pratiquement impossible. Rome, plus intéressée par un roi vassal loyal que par un roi vertueux, n’intervint jamais.

Ivan a tué son propre fils dans un accès de rage au cours d’une dispute, un meurtre dont les historiens continuent de débattre les détails plusieurs siècles plus tard. Il dirigeait l’Oprichnina, une force de police privée qui, avec son aval, exécutait et torturait les ennemis présumés. En tant que tsar, le seul tribunal capable de le juger était celui qu’il contrôlait.

Les sénateurs et les historiens romains accusaient Caligula d’ordonner des exécutions sur un coup de tête, parfois, selon certaines sources, simplement pour observer les réactions. Son pouvoir absolu en tant qu’empereur signifiait qu’aucun système judiciaire officiel n’existait au-dessus de lui, seulement des conspirateurs prêts à agir en marge de la loi. Il fut finalement assassiné par sa propre garde, ce qui constitue une forme de justice en soi, mais en aucun cas un procès.

Des rumeurs d’empoisonnement ont suivi Lucrèce pendant la majeure partie de sa vie, liées à une famille connue pour éliminer ses rivaux discrètement et efficacement. Les historiens débattent encore aujourd’hui pour savoir dans quelle mesure ces rumeurs étaient fondées et dans quelle mesure il s’agissait de propagande politique de la part des ennemis des Borgia. Quoi qu’il en soit, aucune accusation officielle ni aucun procès ne l’ont jamais concernée.

En 1804, Burr a abattu Alexander Hamilton lors d’un duel, un acte qui était techniquement illégal, même selon les normes de l’époque. Il a été mis en examen dans deux États, mais les accusations ont discrètement été classées sans suite et il a pu mener à bien son mandat de vice-président. Les duels se situaient dans une étrange zone grise où le fait de tuer quelqu’un en présence de témoins ne conduisait que rarement devant un tribunal.

Borden fut jugée pour les meurtres à la hache de son père et de sa belle-mère en 1892 et fut acquittée après une délibération du jury qui n’aura duré qu’à peine une heure. Les preuves matérielles à son encontre étaient, de l’avis général, substantielles, mais son sexe et sa classe sociale jouèrent fortement en sa faveur devant un jury exclusivement masculin. Elle vécut le reste de sa vie dans la même ville, riche et libre.

Yusupov a contribué à attirer Raspoutine dans son palais et à l’assassiner en 1916 ; il a par la suite écrit sans détours sur son rôle dans ce meurtre. Les lois de la Russie impériale protégeant les membres de la famille royale contre toute poursuite judiciaire ordinaire, sa peine s’est limitée à l’exil hors de la capitale. Il a passé les dernières décennies de sa vie à Paris, à l’abri de toute conséquence juridique.

L’ascension de Wu Zetian, qui devint la seule femme empereur de Chine, s’accompagna d’une série de décès « opportuns » parmi ses rivaux et les membres de sa famille, notamment des accusations selon lesquelles elle aurait tué sa propre fille en bas âge afin de faire porter le chapeau à un ennemi politique. En tant que personne contrôlant la cour impériale, c’était également elle qui décidait quelles accusations faisaient l’objet d’une enquête. Aucune personne ayant le pouvoir de l’inculper ne l’a jamais fait.

Léopold dirigeait l’État libre du Congo comme s’il s’agissait d’une propriété personnelle, et le système de travail forcé instauré sous son règne a causé la mort d’environ dix millions de personnes, victimes de violences, de famine et de maladies. La pression internationale a fini par contraindre la Belgique à lui retirer directement ce territoire, mais aucun tribunal ne l’a jamais poursuivi à titre personnel. Il est mort riche, toujours traité comme un membre de la famille royale dans son pays.

Mengele a mené des expériences mortelles sur des prisonniers à Auschwitz, puis s’est enfui d’Europe après la guerre avant que les forces alliées ne puissent le traduire en justice. Il a vécu sous des noms d’emprunt à travers l’Amérique du Sud pendant des décennies, parfois traqué mais jamais capturé. Il s’est noyé alors qu’il nageait au large des côtes brésiliennes en 1979, toujours en liberté.

Les campagnes militaires de Gengis Khan auraient causé la mort de dizaines de millions de personnes à travers l’Asie et le Moyen-Orient, un bilan dont les historiens ne s’accordent toujours pas sur le chiffre exact. En tant que fondateur d’un empire plutôt que simple sujet de celui-ci, aucune autorité n’avait le pouvoir de le juger. Il mourut paisiblement, probablement des suites d’une maladie ou d’une blessure, tout en continuant à diriger l’empire qu’il avait bâti.

Attila a mené des invasions à travers l’Europe qui ont dévasté et dépeuplé des régions entières, ce qui lui a valu le surnom de « Fléau de Dieu » de la part de ses contemporains terrifiés. Comme la plupart des souverains d’empires en expansion, sa violence n’était qu’un moyen d’exercer son pouvoir, et non un crime commis à son encontre. Il est mort d’une hémorragie soudaine lors de sa nuit de noces, échappant ainsi totalement à tout jugement terrestre.

Catherine a longtemps été soupçonnée d’avoir orchestré le massacre de la Saint-Barthélemy en 1572, un événement qui a coûté la vie à des milliers de protestants français au cours de quelques journées particulièrement sanglantes. En tant que reine mère et souveraine de fait, elle disposait d’une influence suffisante pour façonner le récit historique concernant sa propre implication. Elle est décédée plusieurs décennies plus tard, sans jamais avoir fait l’objet d’aucune accusation officielle concernant ces événements.

En 1806, Jackson tua un certain Charles Dickinson lors d’un duel et garda dans la poitrine la balle tirée lors de cet affrontement jusqu’à la fin de sa vie. Les lois sur les duels existaient sur le papier, mais leur application à l’encontre d’une figure militaire populaire était pratiquement inexistante. Moins de deux décennies plus tard, il devint président.

On estime que le régime d’Amin en Ouganda a causé la mort de 100 000 à 500 000 personnes au cours de son mandat dans les années 1970. Lorsqu’il a finalement été renversé, il s’est enfui en Arabie saoudite, où il a vécu confortablement, bénéficiant de l’asile politique, jusqu’à la fin de ses jours. Il est décédé de causes naturelles en 2003, sans jamais avoir été inculpé.

Le régime des Khmers rouges de Pol Pot a causé la mort d’environ deux millions de Cambodgiens par le biais d’exécutions, de la famine et du travail forcé à la fin des années 1970. Il a finalement été placé sous une forme d’assignation à résidence par ses propres anciens alliés, mais aucun tribunal international n’a jamais eu l’occasion de le juger. Il est décédé en 1998, alors même que les négociations en vue de son extradition commençaient enfin à s’accélérer.

Depuis des siècles, Richard est soupçonné d’avoir ordonné l’assassinat de ses deux jeunes neveux, les « princes de la Tour », afin de se frayer un chemin vers le trône d’Angleterre. Aucune accusation officielle ni aucun procès n’ont jamais été engagés concernant la disparition des garçons, et leur sort fait encore aujourd’hui l’objet de débats parmi les historiens. Il a régné pendant deux années supplémentaires avant de mourir au combat, sans jamais avoir eu à répondre de ces faits.

César a longtemps été soupçonné d’avoir assassiné son propre frère, Giovanni, en 1497, afin de se frayer un chemin vers un pouvoir accru au sein de la famille et de l’Église. Il était déjà cardinal et le favori de son père, le pape Alexandre VI, ce qui explique que les enquêteurs n’aient guère eu envie de mener une enquête à son encontre. Cette accusation l’a poursuivi jusqu’à la fin de sa vie, mais aucune mise en examen officielle n’a jamais été prononcée.