20 animaux de compagnie royaux qui vivaient mieux que la plupart des gens

Dash était le compagnon de jeu préféré de la princesse Victoria. En 1836, la duchesse de Kent fit peindre ce petit épagneul comme cadeau d’anniversaire pour sa fille, offrant ainsi à Dash une place dans l’art royal avant même que Victoria ne devienne reine.

Lorsque le prince Albert épousa la reine Victoria en 1840, son lévrier Eos l’accompagna lors de son voyage en Grande-Bretagne. On raconte qu’Eos dormait près du poêle et qu’il adorait le gâteau aux prunes. Il fut plus tard représenté dans un portrait grandeur nature qui fut accroché dans le dressing d’Albert au palais de Buckingham.

Lory, le perroquet de Victoria, était un cadeau de son oncle et figurait aux côtés de trois des chiens royaux préférés de Victoria sur un tableau. La vie au palais, un propriétaire célèbre et une place permanente dans l’histoire visuelle de la famille ont fait de la vie de Lory une expérience exceptionnellement fastueuse.

Lory n’était pas le dernier perroquet de Victoria. Plus tard dans sa vie, elle a eu plusieurs perroquets gris très bien dressés qui parlaient français, faisaient des blagues et portaient même un toast à sa santé. Leurs talents faisaient partie des divertissements quotidiens de la maisonnée.

Sharp, l’un des colley les plus appréciés de Victoria, était assis sur un tabouret rembourré aux côtés de la reine sur un portrait photographique très populaire. Cette image a été commercialisée et a contribué à asseoir la réputation de la reine en tant que maîtresse dévouée, tout en propulsant également le chien sur le devant de la scène publique.

Sammy, un caniche appartenant à la princesse Victoria de Galles, passait rarement une journée sans être pris en photo. La princesse Victoria étant une photographe amateur, les nombreux tours que savait faire Sammy, ainsi que ses pitreries habituelles, ont été immortalisés à maintes reprises. 

Corran, l’un des trois chiens que l’on voyait aux côtés des enfants de la reine Victoria, rejoignit la famille en 1863. Ce skye terrier à poil long appartenait techniquement au prince Alfred, mais ce fut la reine Victoria qui s’en occupa durant ses dernières années.

Waldman VI était le teckel de la reine Victoria. Il avait été ramené d’Allemagne par la famille en 1872. Il accompagnait souvent la famille, et un mémorial lui est même dédié au château de Windsor.

Comet, le colley de Victoria, complète le trio de la famille Windsor. Son nom et sa photo figurent dans un album de la famille royale, et il n’est que l’un des plus de 80 colleys que Victoria a possédés au cours de sa vie.

César, le fox-terrier à poil dur d’Édouard VII, accompagnait souvent le roi dans ses voyages et devint rapidement son chien préféré. On lui rendit hommage en lui consacrant une statue sculptée aux yeux de rubis, et il marcha même derrière le cercueil du roi lors de ses funérailles. À sa mort, il fut immortalisé dans la pierre au pied de la tombe d’Édouard.

Jack, un autre terrier d’Édouard VII, s’est fait connaître du grand public comme l’un des chouchous du roi. Malheureusement, il est décédé lors du voyage du roi en Irlande en 1903, et sa dépouille repose à Viceregal Lodge, où la famille séjournait.

Looty a été offert à la reine Victoria après que le capitaine John Hart eut trouvé ce chien lors du pillage du parc de Yuanmingyuan, ou « Ancien Palais d’été », par sa compagnie. On soupçonnait que le chien appartenait à l’impératrice ou à une autre dame de haut rang de la famille impériale, et le capitaine Hart écrivit à la reine pour lui dire qu’il avait laissé le chien dormir dans son chapeau. Selon la rumeur, Looty aurait été l’un des premiers, voire le tout premier, pékinois en Grande-Bretagne.

Recueilli au refuge pour animaux Battersea Dogs Home en 1883, Skippy est rapidement devenu un membre important de la famille du prince Léopold. Ce terrier était tellement aimé que sa mère, la reine Victoria, est devenue marraine du refuge en 1885. Cette tradition se perpétue encore aujourd’hui.

Dookie fut le premier corgi de la famille royale ; il fit son apparition en 1933, alors qu’Élisabeth II n’avait que sept ans. Ce chien a contribué à tisser un lien qui est devenu l’un des éléments les plus emblématiques de l’image de la reine. Même aujourd’hui, il est difficile d’imaginer la défunte reine sans sa ribambelle d’amis aux pattes trapues.

Si Dookie fut le premier corgi à intégrer la famille royale, Susan fut quant à elle le premier corgi d’Élisabeth. Offerte par son père à l’occasion de son 18e anniversaire, Susan est l’unique ancêtre des corgis que la reine a eus par la suite, donnant naissance à environ 14 générations de la lignée canine royale de la reine.

Charles Ier a contribué à populariser le king charles spaniel, et plusieurs de ces petits chiens figuraient sur des portraits de cour aux côtés des enfants de la famille royale. Ils étaient représentés assis près de la famille, au centre de grandes scènes peintes, et on raconte qu’ils étaient autorisés à pénétrer dans des lieux où les chiens étaient habituellement interdits. On rapporte également que Rogue, le king charles spaniel noir et blanc de Charles, l’aurait accompagné jusqu’à son exécution.

Les chenils royaux de Victoria pouvaient accueillir jusqu’à 100 chiens, et six de ses poméraniens — Fluffy, Nino, Mino, Beppo, Gilda et Lulu — ont participé à la première édition du Crufts en 1891. Bien qu’on dise que Victoria ait possédé à un moment donné au moins 35 poméraniens dans ses chenils royaux, ces six-là représentaient sa collection triée sur le volet de chiens de race pure.

À Versailles, les chiens préférés pouvaient être représentés par les meilleurs artistes de la cour, leur nom étant inscrit en lettres d’or. Misse et Turlu, les lévriers italiens de Louis XV, en sont deux exemples : ils bénéficiaient d’un traitement solennel habituellement réservé aux aristocrates et aux dignitaires.

Le chat noir de Louis XV, « Le Général », a été peint par l’un des plus grands peintres animaliers de la cour. On raconte que Louis adorait les chats ; il possédait d’ailleurs un angora blanc qu’il avait baptisé « Brilliant ». Après des années de superstition, ce sont Louis et sa famille qui ont finalement réintroduit les chats dans la haute société.

Frédéric le Grand considérait Sanssouci comme un refuge où il pouvait échapper aux obligations du pouvoir, et ses chiens faisaient partie intégrante de ce havre de paix. Le palais était son sanctuaire préféré dans les moments difficiles, et c’est en compagnie de ses toutous qu’il aimait le plus s’y retirer. C’est là le côté intime de la vie royale, qui montre à quel point leur compagnie comptait pour lui.