20 secrets d’État qui restent classés confidentiels

La Commission du 11 septembre a publié un rapport public si épais qu’il aurait pu servir de bouchon de porte, mais ce rapport ne représentait qu’une infime partie des éléments rassemblés par les enquêteurs. Les Archives nationales conservent environ 570 pieds cubes de documents relatifs à la commission et indiquent qu’une grande partie de ces documents reste classée « secret d’État » plus de deux décennies après les attentats.

Plusieurs années après les attentats, le FBI a lancé l’opération « Encore » afin d’enquêter sur des personnes ayant des liens avec les pirates de l’air Khalid al-Mihdhar et Nawaf al-Hazmi en Californie du Sud. Le décret présidentiel n° 14040 a imposé un nouvel examen en vue de la déclassification en 2021, débouchant sur la publication de documents fortement expurgés concernant une enquête qui s’était poursuivie bien après la clôture des travaux de la Commission du 11 septembre.

Il existe des photos du corps d’Oussama ben Laden prises après le raid à Abbottabad. Mais elles ne sont tout simplement pas accessibles au public. Les tribunaux ont autorisé la CIA à ne pas divulguer 52 photos et enregistrements vidéo après que l’agence eut fait valoir que leur publication risquait de porter gravement atteinte à la sécurité nationale.

Ce que la plupart des gens appellent le « rapport du Sénat sur la torture » correspond en réalité au résumé de près de 500 pages publié en 2014. L’étude de la commission sur laquelle il s’appuie compte plus de 6 700 pages et contient de nombreuses informations sur les lieux de détention secrets et les opérations de la CIA. La majeure partie de ce dossier plus volumineux n’a jamais été rendue publique.

La poignée de photos d’Abou Ghraib qui ont fait le tour du monde ne constituait pas l’intégralité de la collection. Le gouvernement a identifié d’autres images montrant des mauvais traitements infligés à des détenus et s’est battu pendant des années pour empêcher leur diffusion, arguant que leur publication pourrait mettre en danger le personnel américain. Beaucoup d’entre elles n’ont jamais été rendues publiques.

Quatre Américains ont trouvé la mort lors des attaques de 2012 à Benghazi, et les enquêtes menées par le Congrès ont donné lieu à une montagne de documents par la suite. En juillet 2026, une cour d’appel fédérale continuait de confirmer la validité des caviardages classifiés, notamment concernant des informations relatives au personnel et aux ressources américains liés à l’attaque.

L’affaire Iran-Contra fait l’objet d’analyses approfondies depuis près de 40 ans, mais les archives du procureur spécial contiennent encore des informations classifiées. Les Archives nationales mentionnent même une « section classifiée » du rapport final de Lawrence Walsh, distincte de la version accessible aux chercheurs.

Le Watergate semble appartenir au passé, car les enregistrements et les audiences du Congrès ont été passés au crible pendant des générations. Pourtant, les Archives nationales précisent encore aujourd’hui que les archives de la « Watergate Special Prosecution Force » pourraient contenir des documents classifiés, tandis que certains dossiers n’ont jamais fait l’objet d’un examen complet en vue de leur divulgation au public.

Le Sénat a finalement publié cinq volumes consacrés à l’ingérence russe dans les élections de 2016. Derrière ces rapports publics se cachaient des renseignements classifiés, des audiences à huis clos et des documents sources qui n’ont jamais été rendus publics en même temps que ces rapports. Même l’évaluation initiale des services de renseignement de 2017 existait en deux versions distinctes : l’une classifiée et l’autre non classifiée.

Le Congrès avait déjà ordonné aux agences de renseignement de déclassifier des documents concernant les origines du COVID-19, mais les législateurs ont par la suite estimé qu’il restait encore des éléments à examiner. La commission sénatoriale du renseignement a déclaré en 2025 qu’une nouvelle déclassification était nécessaire concernant les origines de la pandémie et la réaction initiale de la Chine.

Des responsables américains ont commencé à signaler d’étranges symptômes neurologiques à La Havane en 2016, ce qui a donné lieu à plusieurs années de travail des services de renseignement. Une évaluation publique publiée en janvier 2025 a révélé des divergences entre les agences de renseignement, tandis qu’une demande distincte au titre de la loi FOIA visait à obtenir la version intégrale qui sous-tendait la publication non classifiée.

L’affaire JFK a connu un tournant décisif en 2025. Les Archives nationales ont rendu publics tous les documents relatifs à l’assassinat qui avaient jusqu’alors été retenus pour des raisons de confidentialité, mais un rapport historique de l’antenne de la CIA à Mexico contient encore des passages sans rapport avec Kennedy qui peuvent rester classifiés en vertu des règles habituelles de la loi FOIA. Les documents concernant JFK sont accessibles, contrairement au dossier des services de renseignement qui les entoure.

Les dossiers relatifs à l’assassinat de Robert F. Kennedy ont fait l’objet d’importantes divulgations en 2025, totalisant plusieurs dizaines de milliers de pages. Selon la NARA, les agences continuent d’identifier et d’examiner les documents restants, et certaines informations peuvent encore être dissimulées en vertu des lois fédérales sur la divulgation.

Certains des dossiers les plus attendus concernant Martin Luther King Jr. ne sont pas du tout masqués par les règles habituelles de classification. Un tribunal fédéral a ordonné que certains dossiers d’enquête du FBI restent sous scellés jusqu’en janvier 2027. En septembre 2026, cette date butoir est suffisamment proche pour être visible sur le calendrier, mais elle n’est pas encore arrivée.

Le gouvernement a désormais rendu publique une quantité considérable de documents relatifs à Epstein, dont environ 3,5 millions de pages d’ici janvier 2026. Cela ne signifie pas pour autant que chaque ligne ait été rendue publique. Les informations concernant les victimes restent caviardées, tandis que les règles du grand jury et les ordonnances judiciaires continuent d’empêcher l’accès à certaines parties du dossier.

En 2021, les États-Unis ont rendu publique une évaluation des services de renseignement accusant le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane d’avoir approuvé une opération visant Jamal Khashoggi. Un autre rapport de la CIA n’a quant à lui jamais été divulgué, un tribunal ayant donné raison à l’agence, qui affirmait qu’il contenait des sources ou des méthodes de renseignement classifiées.

Lorsqu’une frappe de drone américain a tué le général iranien Qassem Soleimani à Bagdad en janvier 2020, des questions se sont rapidement posées quant aux renseignements et au fondement juridique de cette opération. Le ministère de la Justice a depuis publié une note du Bureau du conseiller juridique concernant cette frappe, mais le document comporte encore des passages caviardés.

Un exercice de l’OTAN organisé en novembre 1983 a peut-être contribué à convaincre les responsables soviétiques qu’une véritable attaque nucléaire pourrait être imminente. Une grande partie de cette histoire n’a été révélée que plusieurs décennies plus tard, et les faits restent encore flous. En 2025, les Archives nationales de la sécurité (National Security Archive) ont révélé que des documents relatifs à cette alerte à la guerre avaient même été à nouveau supprimés d’un ouvrage historique officiel américain.

Le 22 septembre 1979, un satellite américain Vela a détecté au-dessus de l’Atlantique Sud le double éclair généralement associé à une explosion nucléaire. Les enquêteurs ont envisagé Israël et l’Afrique du Sud parmi les hypothèses possibles. Les versions déclassifiées de l’évaluation des services de renseignement comportent encore diverses caviardes, ce qui fait qu’une partie de l’analyse du gouvernement reste manquante.

Les grandes lignes de l’histoire de l’invasion de la Baie des Cochons sont connues du grand public depuis des décennies, notamment la tentative désastreuse de la CIA de renverser Fidel Castro en 1961. Pourtant, même l’histoire officielle de l’agence a été publiée avec des passages classifiés supprimés, ce qui rappelle qu’une opération ratée de l’administration Kennedy peut encore comporter des passages caviardés plus de 60 ans plus tard.