20 hommes de l’histoire dont les épouses les ont humiliés

Les auteurs de l’Antiquité se sont montrés… peu indulgents envers Ptolémée VIII. Il a beau avoir régné sur l’Égypte au IIe siècle av. J.-C., ses exploits n’ont pas suffi à lui éviter le surnom de « Physcon », qui signifie « bedonnant ». Son mariage avec Cléopâtre II a également pris fin après qu’il eut épousé sa fille, Cléopâtre III ; et dès 131 av. J.-C., Cléopâtre II, méprisée, avait pris le contrôle d’Alexandrie et chassé son mari.

L’empereur romain Tibère n’était pas vraiment réputé pour son charme, et son mariage avec Julie, en 11 av. J.-C., fut malheureux dès le départ. Elle aimait pratiquement tout ce qu’il n’aimait pas : les fêtes, l’attention qu’on lui portait et passer du temps avec d’autres Romains fortunés. Elle aurait également eu plusieurs liaisons.

La vie n’était pas facile pour l’empereur romain Claude. Il boitait de manière évidente, avait des difficultés à s’exprimer et présentait des tics dont les autres Romains se moquaient parfois cruellement. Malheureusement, son épouse Messaline n’était pas très encline à rester à ses côtés et commença à fréquenter un sénateur nommé Gaius Silius. En 48 apr. J.-C., elle alla jusqu’à l’épouser alors que Claude était encore en vie, provoquant ainsi un scandale retentissant.

Romanos III avait déjà environ 60 ans lorsqu’il épousa la princesse byzantine Zoé. Certes, il devint empereur en 1028, mais leur relation se détériora, et Zoé entama une liaison avec Michel le Paphlagonien, un courtisan en vue admiré pour sa beauté. Romanos mourut ensuite dans des circonstances suspectes en 1034, et Zoé épousa Michel le jour même. Les allégations selon lesquelles elle serait à l’origine de ce décès n’ont pas été prouvées, mais vous pouvez imaginer la suite.

Sir Richard Worsley fut au cœur d’un scandale public humiliant lorsque son épouse, Seymour, s’enfuit avec le capitaine George Bisset en 1781. Comme si une seule liaison ne suffisait pas, lors du procès pour adultère qui s’ensuivit en 1782, de nouveaux détails furent révélés concernant ses nombreuses relations avec d’autres hommes, ce qui porta un coup supplémentaire à la réputation de Worsley.

Charles IV eut le malheur d’apprendre que son épouse, Blanche de Bourgogne, avait elle aussi été accusée d’adultère dans le cadre du même scandale lié au mariage de son frère. Blanche était liée à un chevalier du nom de Gautier d’Aunay, et elle fut emprisonnée en 1314 après que ces allégations eurent été rendues publiques. Charles fit annuler leur mariage en 1322, mais pas avant que toute cette affaire n’ait causé un embarras considérable.

Charles VI commença à souffrir d’une grave maladie mentale en 1392, ce qui suffit à permettre à son épouse, Isabelle de Bavière, d’assumer un rôle politique plus influent. Sa proximité avec le frère du roi, Louis d’Orléans, fit naître des rumeurs selon lesquelles ils seraient amants, mais les historiens se sont demandé si ces ragots n’étaient pas simplement motivés par des considérations politiques. Quoi qu’il en soit, ce scandale porta atteinte à la réputation de Charles.

Le mariage d’Henri VI avec Marguerite d’Anjou, célébré en 1445, s’est avéré particulièrement difficile, le couple ayant eu du mal pendant des années à concevoir un héritier. Mais les historiens d’aujourd’hui ont en réalité découvert des preuves indiquant que des courtisans de confiance pénétraient parfois dans la chambre royale pour les aider à comprendre leurs devoirs conjugaux. Des adversaires politiques ont alors laissé entendre que Marguerite avait été infidèle, mais ces allégations ne s’appuient sur aucune preuve convaincante.

Lorsque Henri VIII épousa Catherine Howard en 1540, le roi, autrefois athlétique, avait pris un peu de poids au niveau du ventre. Il souffrait également d’ulcères chroniques aux jambes. Catherine, qui était bien plus jeune, rencontra en secret le courtisan Thomas Culpeper en 1541, ce qui donna lieu à une enquête sur sa conduite. Leur liaison fut dévoilée au grand jour et elle fut exécutée en 1542.

Louis XIII épousa Anne d’Autriche en 1615, mais leur union était loin d’être heureuse. Au contraire, leur relation était notoirement tendue, marquée notamment par de longues périodes de distance affective et physique. Anne attira ensuite l’attention de George Villiers lors de la visite de ce dernier en France en 1625, donnant lieu à une prétendue histoire d’amour qui fascine les historiens depuis des siècles.

Lorsque Philippe Ier épousa la princesse anglaise Henriette en 1661, leur mariage semblait en effet promis à une longue durée, malgré leurs personnalités incompatibles. Mais, comme on pouvait s’y attendre, les avances d’Henriette envers Louis XIV et sa relation présumée avec le comte de Guiche ne tardèrent pas à provoquer des disputes. Il était tellement contrarié par le comportement de son épouse qu’il alla même s’en plaindre à sa mère, ce qui ne fit que mettre leurs problèmes sur la place publique.

Il est injuste de qualifier George Ier de mari romantique ; il n’était guère considéré comme tel, et son épouse, Sophie-Dorothée, l’aurait d’ailleurs surnommé « museau de cochon ». La situation n’a cessé de se détériorer après qu’il eut courtisé sa maîtresse, Mélusine von der Schulenburg. Sophie-Dorothée entama alors une relation avec le beau comte suédois Philippe-Christophe von Königsmarck. Leur mariage se solda par un divorce en 1694, et Sophie-Dorothée passa les 32 dernières années de sa vie recluse à la maison d’Ahlden.

Louis XVI était souvent dépeint comme un homme maladroit et mal à l’aise, qui détonnait complètement aux côtés de son épouse très à la mode, Marie-Antoinette. Leur mariage, conclu en 1770, a connu des années de difficultés, tandis que Marie-Antoinette nouait par la suite une relation étroite avec le comte suédois Axel von Fersen. Leurs lettres secrètes témoignaient d’une grande affection, mais les historiens ne s’accordent toujours pas sur la question de savoir si leur relation a jamais dépassé le cadre de la correspondance.

Pierre III se trouvait dans une situation difficile lorsqu’il s’est marié. Il portait déjà les séquelles de la variole, et son épouse, la future Catherine la Grande, était très mécontente de ce mariage arrangé. Elle a noué des relations avec d’autres hommes, notamment l’officier Sergueï Saltykov. Ce fut le coup de grâce : en 1762, elle a contribué à renverser Pierre et à s’emparer du trône.

Avant de devenir empereur, Napoléon était décrit comme un homme maigre, mal habillé et maladroit avec les femmes, ce qui était loin de correspondre à l’image raffinée que l’on aurait pu s’attendre à voir. Peu après son mariage avec Joséphine en 1796, il partit pour sa campagne d’Italie tandis qu’elle entama une liaison avec un jeune officier nommé Hippolyte Charles. Napoléon eut vent de cette liaison et envisagea le divorce, mais le couple se réconcilia et resta marié jusqu’en 1810.

Les rencontres en ligne ne sont pas la seule source de déception. Prenons l’exemple de Caroline de Brunswick. Lorsqu’elle rencontra son futur mari en 1795, elle fut déçue de constater que le prince de Galles était très différent en réalité de ce que montrait son portrait. Leur mariage s’effondra presque aussitôt, et Caroline finit par vivre séparément de lui, tout en cultivant son propre cercle social et en faisant face à des allégations de relations inappropriées. 

L’épouse de João VI, Carlota Joaquina, le détestait ouvertement. À tel point qu’elle préférait vivre à l’écart de lui et s’impliquait dans des complots politiques visant à saper son autorité. Des rumeurs ont alors commencé à circuler au sujet de la paternité de certains de leurs enfants, bien que ces accusations restent difficiles à prouver.

François II épousa la belle Marie-Sophie de Bavière en 1859, ce qui aurait dû être un mariage parfait. Cependant, leur union fut troublée par un problème de santé qui, selon certaines sources, les aurait empêchés d’avoir une vie intime normale. Après que François eut perdu son royaume en 1861, ils s’exilèrent, et des rumeurs circulèrent selon lesquelles Marie-Sophie aurait eu une liaison et donné naissance à l’enfant d’un autre homme.

Frédéric-Guillaume II épousa Élisabeth-Christine de Brunswick en 1765, mais son épouse le trouvait apparemment si laid qu’elle ne manquait pas une occasion de l’insulter. Elle commença également à fréquenter d’autres hommes, notamment un musicien nommé Pietro, avec lequel elle aurait prévu de s’enfuir en Italie en 1769. Leur mariage prit fin par un divorce en avril de cette année-là, bien que Frédéric-Guillaume eût lui aussi eu des aventures.

Philippe IV avait hérité des traits caractéristiques des Habsbourg, souvent associés à sa dynastie, notamment une mâchoire inférieure proéminente. Son mariage avec Élisabeth de France, arrangé alors qu’ils n’étaient encore que des enfants, fut souvent éclipsé par ses aventures amoureuses, mais Élisabeth finit par acquérir suffisamment d’influence pour contribuer à la chute du puissant ministre de Philippe en 1643.