20 métiers où le fait de se marier pourrait vous coûter votre emploi

Les hôtesses de l’air, ces jeunes femmes que les compagnies aériennes ont commencé à recruter dès les années 1930 pour assurer le service en cabine, étaient tenues de rester célibataires. Les compagnies aériennes inséraient des clauses de résiliation en cas de mariage dans leurs contrats de travail. Cette politique a perduré jusqu’aux années 1960, plusieurs décennies après que de nombreux employeurs publics l’eurent supprimée. En raison du taux de rotation élevé du personnel, les salaires restaient modestes et les engagements en matière de retraite négligeables. À la fin des années 1960, les hôtesses de l’air ont contesté ces règles en intentant une action en justice pour violation de l’interdiction de la discrimination fondée sur le sexe, inscrite dans la loi américaine sur les droits civiques (Civil Rights Act).

Du XIXe siècle jusqu’au milieu du XXe siècle, les organismes maritimes tels que la Trinity House britannique et le Service des phares des États-Unis ne nommaient qu’une seule personne, généralement le chef de famille masculin, au poste de gardien officiel. Les épouses des gardiens effectuaient souvent la majeure partie du travail concret, s’occupant de la lampe et tenant le journal de bord, mais toujours en tant qu’assistantes non rémunérées et non reconnues, sans contrat à leur nom. Une veuve pouvait être nommée en cas d’urgence, à la suite du décès de son mari, mais les femmes mariées n’occupaient jamais ce poste à part entière.

En Grande-Bretagne, au Canada et en Australie, les jeunes employés de banque de sexe masculin n’étaient pas autorisés à se marier sans l’accord du conseil d’administration de leur établissement, accord qui dépendait du fait qu’ils gagnent au moins 1 000 dollars par an au Canada ou entre 150 et 200 livres sterling en Grande-Bretagne. Les banques estimaient en effet qu’un employé de banque marié et disposant d’un faible salaire risquait de rencontrer des difficultés financières qui pourraient le pousser à voler. Si un homme se mariait sans autorisation, il était licencié sur-le-champ. Mais contrairement à l’interdiction totale imposée au personnel féminin, il s’agissait d’une règle que les hommes pouvaient contourner en augmentant leur salaire.

En octobre 1932, le conseil d’administration de la BBC, le radiodiffuseur public britannique, sous la direction de son directeur général John Reith, a pris une décision : les productrices, les documentalistes et les employées de studio devaient démissionner dès leur mariage. Les seules exceptions concernaient de rares dérogations accordées à des employées dotées d’un talent créatif exceptionnel. Sinon, la règle s’appliquait. Seule la pénurie massive de main-d’œuvre provoquée par la Seconde Guerre mondiale a poussé la BBC à mettre fin à cette interdiction de mariage en 1944, douze ans après son instauration.

Aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Australie, les conseils scolaires exigeaient que les enseignantes démissionnent dès leur mariage, partant du principe que les emplois salariés devaient être réservés aux hommes qui subvenaient aux besoins de leur famille, ou aux femmes célibataires capables de subvenir à leurs propres besoins. Plus de la moitié des districts scolaires urbains américains ont adopté cette règle pendant la Grande Dépression. La Grande-Bretagne a aboli cette règle en 1944, et l’Irlande a supprimé l’interdiction de mariage spécifique aux enseignantes en 1958. En Australie, chaque État a aboli cette règle individuellement, à commencer par la Nouvelle-Galles du Sud en 1956, pour achever ce processus dix ans plus tard.

Le WRNS (Women’s Royal Naval Service) britannique et certaines des premières unités américaines, telles que le Women’s Army Corps (WAC), recrutaient des femmes pour occuper des fonctions de soutien au sein de l’armée plutôt que sur le champ de bataille, mais si une femme se mariait, elle était immédiatement démobilisée. Les officiers supérieurs estimaient que le mariage, et donc la maternité potentielle, étaient incompatibles avec la discipline ou le service à l’étranger. Des dérogations temporaires ont été accordées pendant la Seconde Guerre mondiale afin de permettre la poursuite de la mobilisation, mais il n’existait aucune solution à long terme permettant aux femmes militaires mariées de poursuivre leur carrière jusqu’à ce que des modifications soient apportées aux règles après la guerre.

Au Royaume-Uni et en Australie, certaines banques, notamment la Banque d’Angleterre, Barclays et Lloyds, obligeaient leurs employées de bureau et caissières à démissionner lorsqu’elles se mariaient. Pour apaiser les jeunes mariés, les banques offraient une « prime de mariage » unique, versée non pas en guise de cadeau de mariage, mais en échange de la renonciation à un statut permanent donnant droit à une retraite. La Banque d’Angleterre et Lloyds ont aboli cette pratique en 1949. Barclays l’a maintenue pendant encore 12 ans, jusqu’en 1961.

Les patrouilles féminines de la Police métropolitaine ont été créées juste après la Première Guerre mondiale et figuraient parmi les toutes premières unités de police féminines officielles de Grande-Bretagne. Les agents de ces patrouilles devaient rester célibataires et vivre dans des logements de fonction. En cas de mariage, elles étaient immédiatement licenciées, car leurs employeurs estimaient que les responsabilités domestiques d’une épouse étaient incompatibles avec le travail posté. Alors que l’Angleterre et le Pays de Galles ont aboli cette obligation en 1946, l’Écosse a maintenu sa propre interdiction légale jusqu’en 1968, soit plus de 20 ans plus tard.

Jusqu’au milieu du XXe siècle, les infirmières et les infirmières-cheffes des hôpitaux publics et municipaux britanniques étaient soumises à un système de résidence obligatoire qui leur imposait de rester célibataires, les autorités estimant que le mariage était incompatible avec un travail infirmier 24 heures sur 24. Cette politique a entraîné d’importantes pénuries de personnel dans les hôpitaux municipaux britanniques dans les années 1930, poussant les infirmières expérimentées à quitter leurs fonctions précisément au moment où leurs services étaient le plus nécessaires. Le Royaume-Uni a aboli les interdictions de mariage dans la fonction publique et la santé publique en 1946, peu avant la création du système de santé publique britannique, le National Health Service.

À l’usine de chocolat Cadbury de Bournville, en Angleterre, ainsi que chez W. & R. Jacob & Co., fabricant des biscuits Jacob’s à Dublin, la politique de l’entreprise exigeait que les femmes travaillant à la chaîne de production démissionnent dès leur mariage. Lorsqu’elles quittaient leur emploi, on leur remettait en guise de cadeau d’adieu une Bible, une horloge de cheminée ou une petite somme d’argent. Jacob’s a maintenu cette règle de 1927 à 1973, date à laquelle l’adhésion de l’Irlande à la Communauté économique européenne a contraint l’entreprise à abandonner cette politique discriminatoire.

En Grande-Bretagne, le General Post Office, qui était le service postal et télégraphique du gouvernement, a instauré en 1876 l’une des premières interdictions officielles de mariage dans la fonction publique. Toutes les femmes occupant des postes de trieuses, d’employées de guichet ou de télégraphistes étaient tenues de démissionner lorsqu’elles se mariaient. En échange de la renonciation à tous leurs droits à la titularisation et à la retraite, les femmes recevaient une prime de mariage équivalente à un mois de salaire par année de service, dans la limite de douze mois de salaire. Mais il ne s’agissait pas d’un geste de bienveillance, mais bien d’un rachat de leurs engagements en matière de retraite. Cette interdiction est restée en vigueur jusqu’en 1946.

Une interdiction de mariage imposant la démission en cas de mariage s’appliquait également à la Poste britannique (General Post Office) et à la société américaine AT&T, qui employaient des milliers de standardistes dans leurs réseaux téléphoniques. Pendant les deux guerres mondiales, la pénurie de main-d’œuvre a contraint les responsables à suspendre cette règle et à réembaucher les femmes mariées, mais celles-ci pouvaient être licenciées à tout moment, sans bénéficier d’ancienneté ni de retraite. En 1946, la Poste a définitivement mis fin à cette interdiction de mariage.

La bibliothéconomie a été l’une des premières disciplines universitaires à s’ouvrir aux femmes, dès la fin du XIXe siècle. Cependant, dans les réseaux de bibliothèques publiques britanniques, australiennes, irlandaises et américaines, les femmes employées comme bibliothécaires ou cataloguistes dans des postes permanents de la fonction publique étaient tenues de démissionner lorsqu’elles se mariaient. Cette pratique a été codifiée dans la loi de 1922 sur la fonction publique du Commonwealth, qui s’appliquait à la fois aux réseaux de bibliothèques fédéraux et d’État en Australie. En période de pénurie de personnel, il arrivait que des bibliothécaires mariées continuent à travailler, généralement dans le cadre de contrats temporaires assortis d’une rémunération réduite et sans droit à une retraite.

Aux débuts de l’accès des femmes aux postes de recherche et d’enseignement dans les universités, notamment dans les collèges féminins d’Oxford et de Cambridge ainsi que dans certains établissements australiens où des femmes avaient obtenu ces postes dès les années 1890, l’octroi d’une bourse était assorti d’une condition supplémentaire : les femmes devaient rester célibataires. Une femme mariée perdait sa bourse, l’accès aux laboratoires et aux bibliothèques, voire son titre. Certaines ont continué à travailler, mais uniquement en tant que conférencières invitées non rémunérées ou assistantes non officielles de leur mari. Cette situation a perduré jusque dans les années 1950.

Au début du XXe siècle et pendant la Seconde Guerre mondiale, le service météorologique du gouvernement britannique a embauché des femmes titulaires de diplômes en mathématiques et en physique en tant que prévisionnistes et observatrices. Bien que ces femmes aient suivi une formation professionnelle, elles étaient également des fonctionnaires « titulaires » et donc soumises à la même loi nationale qui interdisait aux femmes mariées d’occuper des postes dans la fonction publique. Celles qui ont continué à exercer le métier de prévisionniste sont devenues des assistantes temporaires, sans titularisation ni droits à la retraite, jusqu’à ce que cette restriction soit levée en octobre 1946.

Au début du XXe siècle, alors que les collectivités locales commençaient à proposer un éventail plus large de services sociaux, les villes embauchaient des femmes diplômées comme assistantes sociales chargées de la protection de l’enfance, aumônières d’hôpital et travailleuses sociales. Pour certains conseils, notamment le London County Council, ces postes étaient considérés comme des emplois permettant de subvenir aux besoins du ménage, destinés aux femmes célibataires ou aux hommes chefs de famille, et les femmes devaient démissionner lorsqu’elles se mariaient, une pratique qui perdura des années 1910 aux années 1950. Le taux de rotation élevé qui en résultait compromettait sans cesse les services de protection de l’enfance que ces femmes étaient chargées d’assurer.

Au début des années 1900, l’Irlande a ouvert ses concours de la fonction publique aux femmes, qui les ont réussis et sont devenues inspectrices des impôts et agents des douanes. Ces femmes ont intégré la fonction publique permanente, donnant droit à une retraite. Cependant, en vertu de la législation irlandaise, une fonctionnaire était tenue de démissionner dès son mariage, et celles qui restaient étaient reclassées en employées temporaires, leur salaire et leur ancienneté étant remis à zéro. La Grande-Bretagne a aboli cette disposition en 1946, tandis que l’Irlande ne l’a fait qu’en 1973.

Lorsque les compagnies ferroviaires britanniques Great Western Railway et London & North Eastern Railway, ainsi que les grandes compagnies ferroviaires américaines, ont commencé à employer des milliers de femmes à des postes de commis, de guichetières et d’agentes de contrôle, la démission forcée en cas de mariage leur a permis d’éviter les augmentations salariales. Cela leur a permis de remplacer des employées dont l’expérience et l’ancienneté leur donnaient droit à un salaire plus élevé par de jeunes remplaçantes moins coûteuses. Des années 1890 aux années 1950, les compagnies ferroviaires ont utilisé les démissions forcées comme un moyen de freiner la hausse de leur masse salariale.

Avec l’apparition des grands espaces de bureaux au début des années 1900, les entreprises d’Amérique du Nord et d’Europe occidentale employaient une véritable armée de dactylos, de sténographes et d’assistantes administratives. La démission en cas de mariage était souvent inscrite dans le contrat de travail lui-même en tant que politique d’entreprise, plutôt que d’être laissée à la discrétion d’un responsable en particulier. Cela permettait aux entreprises d’embaucher en permanence de nouvelles employées moins coûteuses à la place de celles qui avaient de l’expérience, sans jamais avoir à verser de retraite. Ce fut le cas des années 1910 aux années 1950.

Ce n’est qu’en 1946 que le ministère britannique des Affaires étrangères a admis des femmes en tant que diplomates à part entière. Elles n’y ont été autorisées qu’après avoir signé un document dans lequel elles s’engageaient à démissionner immédiatement en cas de mariage. Les responsables ont fait valoir que les déplacements étaient au cœur de cette fonction et que la loyauté d’une épouse risquait d’être mise à mal, en particulier si elle était mariée à un ressortissant étranger. Le Département d’État américain a maintenu une interdiction similaire jusqu’en 1971. Le ministère britannique des Affaires étrangères n’a aboli cette règle qu’en 1973, soit quelque 27 ans après avoir initialement autorisé les femmes à intégrer ses rangs.

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