Ça s’est passé un… 31 octobre

Les Nations Unies soulignent le « jour des sept milliards », la date retenue pour marquer le moment où la population mondiale atteint sept milliards de personnes. Comme personne ne peut savoir précisément quand un tel cap est franchi, le Fonds des Nations Unies pour la population choisit une date symbolique, et plusieurs pays célèbrent des bébés nés ce jour-là comme le sept milliardième humain.

Au lendemain de la victoire du Non au référendum sur la souveraineté, par à peine un point de pourcentage, Jacques Parizeau annonce qu’il quitte ses fonctions de premier ministre, de chef du Parti québécois et de député de L’Assomption. L’économiste avait fait de la souveraineté du Québec le combat de sa vie politique, et cette courte défaite met fin à sa carrière d’élu.

À 14 ans, Venus Williams fait ses débuts professionnels lors d’un tournoi à Oakland, en Californie, en battant la 59e joueuse mondiale, Shaun Stafford, 6-3, 6-4. C’est le premier pas d’une carrière remarquable : avec sa sœur cadette, Serena, Venus allait transformer le tennis féminin au cours des décennies suivantes.

Indira Gandhi, première femme à diriger l’Inde, est assassinée à New Delhi par deux de ses gardes du corps sikhs. Il s’agit de représailles à l’opération Blue Star, qu’elle avait ordonnée en juin : l’armée indienne était entrée dans le Temple d’or d’Amritsar, le lieu le plus sacré des sikhs, pour en déloger des séparatistes armés. Elle avait dirigé l’Inde pendant près de 16 ans.

Le pape Jean-Paul II canonise Marguerite Bourgeoys, qui devient la première sainte canadienne de l’Église catholique romaine. Née à Troyes, en France, elle a ouvert la première école de Montréal en 1658, accueilli et encadré les Filles du roi envoyées en Nouvelle-France et fondé la Congrégation de Notre-Dame, une communauté d’enseignantes qui existe toujours.

Dans une allocution télévisée, le président américain Lyndon B. Johnson annonce l’arrêt de tous les bombardements américains sur le Nord-Vietnam, invoquant des progrès dans les pourparlers de paix de Paris. L’annonce survient moins d’une semaine avant l’élection présidentielle. La guerre, elle, se poursuivra encore pendant des années.

Earl Lloyd, attaquant des Capitols de Washington, devient le premier Afro-Américain à jouer un match de la NBA, contre les Royals de Rochester. Il est l’un des trois joueurs noirs, avec Chuck Cooper et Nat « Sweetwater » Clifton, à intégrer la ligue cette saison-là, mais le calendrier fait de lui le premier à fouler le terrain.

Après près de 15 ans de travaux, le mémorial national du mont Rushmore, dans les Black Hills du Dakota du Sud, est achevé. Le chantier a été miné par les manques de fonds et les contretemps : le visage de Thomas Jefferson, d’abord sculpté à la droite de George Washington, a dû être refait de l’autre côté. Le sculpteur Gutzon Borglum est mort avant la fin des travaux.

Le roi de l’évasion Harry Houdini meurt à Détroit d’une péritonite causée par une blessure à l’abdomen. Neuf jours plus tôt, dans sa loge du théâtre Princess de Montréal, un étudiant de l’Université McGill, J. Gordon Whitehead, l’avait frappé à l’estomac. On débat encore du rôle de ces coups dans sa mort, mais l’incident montréalais fait désormais partie de la légende d’Houdini.

L’Exposition universelle de Paris ferme ses portes après près de six mois et quelque 32 millions de visiteurs. Organisée pour souligner le centenaire de la Révolution française, elle laisse à la ville un souvenir de taille : la tour Eiffel, qui servait de porte d’entrée à l’exposition. Peu de visiteurs de l’époque se doutaient qu’elle deviendrait le symbole même de Paris.

Le Jugement dernier de Michel-Ange est dévoilé sur le mur de l’autel de la chapelle Sixtine, à Rome, après quelque six ans de travail. Son tourbillon de corps nus et musclés fait scandale. Les nudités seront plus tard voilées par un élève de Michel-Ange lui-même, Daniele da Volterra, qui y gagne un surnom peu flatteur : Il Braghettone, « le faiseur de culottes ».

Selon la tradition, Martin Luther affiche ses 95 thèses sur la porte d’une église de Wittenberg, en Allemagne. On débat encore de la célèbre scène du marteau, mais le texte, lui, a changé l’histoire : la protestation de Luther contre un scandale d’indulgences devient la Réforme protestante et divise la chrétienté occidentale.