20 rivalités entre frères et sœurs de la royauté qui ont redéfini les destins des souverains de l’histoire

En 51 av. J.-C., Cléopâtre VII, alors âgée de 18 ans, monta sur le trône en tant que co-souveraine d’Égypte aux côtés de son jeune frère, Ptolémée XIII, qu’elle avait épousé conformément aux coutumes royales égyptiennes. En 48 av. J.-C., lorsque ses conseillers la chassèrent du pouvoir, Cléopâtre leva une armée et s’assura le soutien du général romain Jules César. Les troupes romaines vainquirent les forces de Ptolémée XIII en 47 av. J.-C., et le jeune roi se noya alors qu’il tentait de s’échapper en traversant le Nil en tenue de combat.

Fille catholique du roi Henri VIII, Marie Ire monta sur le trône d’Angleterre en 1553 après avoir vaincu un prétendant rival à la couronne. Lorsque sa demi-sœur protestante, Élisabeth, fut impliquée dans une révolte en 1554, elle fut emprisonnée à la Tour de Londres. Marie subit des pressions pour ordonner l’exécution d’Élisabeth en raison des actes de trahison commis par d’autres, mais elle refusa d’agir sans preuves. À sa mort en 1558, elle désigna sa sœur comme héritière, préservant ainsi la succession au sein de la famille Tudor.

Richard, le plus jeune des trois fils du duc d’York, a vu son frère Édouard IV faire exécuter leur frère cadet, Georges, pour trahison répétée. À la mort d’Édouard IV en 1483, il fut nommé protecteur du jeune roi, Édouard V, alors âgé de 12 ans. Mais il déclara ensuite le mariage des parents du jeune roi nul, fit emprisonner Édouard V et son frère cadet à la Tour de Londres, puis se couronna lui-même. Personne ne sait ce qu’il est advenu des deux garçons.

Caracalla et Geta furent proclamés co-empereurs de Rome à la mort de leur père, en 211 après J.-C. Ils se détestaient tellement qu’ils divisèrent le palais en deux. En décembre de cette même année, Caracalla invita Geta à le rejoindre dans les appartements de sa mère, Julia Domna, dans un but de réconciliation, mais fit en sorte qu’il soit assassiné par ses propres soldats lors de cette rencontre. Caracalla ordonna alors que toute trace de Geta soit effacée des monuments et des pièces de monnaie dans tout l’empire.

En 1682, Sophie Alexeïevna incita la garde du palais à se soulever, ce qui lui permit de se proclamer régente de Russie au nom de son frère, Ivan V, et de son demi-frère âgé de 10 ans, Pierre. Elle régna pendant plusieurs années. En 1689, Pierre découvrit un autre complot ourdi contre lui, fit appel à ses propres troupes fidèles et envoya Sophie dans un couvent. Ivan continua d’exercer la fonction de co-tsar jusqu’à sa mort de causes naturelles en 1696. Pierre, qui fut par la suite connu sous le nom de Pierre le Grand, tenait désormais fermement les rênes du pouvoir.

Le fils du roi Jacques II, Jacques François Édouard Stuart, naquit en 1688. Ses deux demi-sœurs protestantes, Marie II et Anne, relayèrent une rumeur selon laquelle le nourrisson aurait été introduit clandestinement dans la chambre à coucher à l’intérieur d’un chauffe-lit, un mensonge éhonté destiné à l’écarter de la ligne de succession. Le mari de Marie, Guillaume d’Orange, envahit le pays la même année, et le Parlement décida que Jacques II avait abdiqué. En 1701, une loi stipula qu’aucun catholique ne pourrait jamais occuper le trône.

Lorsque l’empereur moghol Shah Jahan, célèbre pour avoir fait construire le Taj Mahal, tomba malade, ses quatre fils adultes se disputèrent son trône, selon une tradition appelée « le trône ou le cercueil ». Dara Shikoh, érudit et fils préféré de l’empereur moghol, perdit deux batailles décisives face à son frère Aurangzeb. Aurangzeb fit défiler Dara enchaîné dans les rues de Delhi, le fit exécuter pour apostasie et maintint Shah Jahan en résidence surveillée jusqu’à la fin de ses jours.

À la mort du père de Huáscar, en l’absence de règle de succession établie, Huáscar et son demi-frère Atahualpa se retrouvèrent en concurrence pour le trône inca. Huáscar, basé dans la capitale, Cuzco, s’opposa à Atahualpa, qui commandait l’armée dans la ville de Quito, au nord. Une guerre civile s’ensuivit et, au début de l’année 1532, les généraux d’Atahualpa s’emparèrent de Huáscar et massacrèrent sa cour. En novembre de la même année, Atahualpa fut fait prisonnier par le conquistador espagnol Francisco Pizarro. Craignant que Huáscar ne s’allie aux Espagnols, Atahualpa, bien qu’il fût lui-même retenu captif par Pizarro, fit exécuter Huáscar.

Henri de Trastámara, demi-frère illégitime du roi Pierre Ier de Castille (qui avait fait exécuter de nombreux nobles afin d’affirmer l’autorité royale), mena une guerre civile contre le roi en 1366, avec le soutien de soldats français. Pierre remporta une bataille grâce au soutien des Anglais l’année suivante, mais perdit ce soutien après avoir omis de les payer. Acculé à Montiel, Pierre rencontra son frère pour négocier et fut poignardé à mort par Henri en 1369. Henri devint le roi Henri II, fondant ainsi la dynastie espagnole des Trastámara.

À la mort de Guillaume le Conquérant, son fils aîné, Robert, hérita de la Normandie. Le deuxième fils, Guillaume Rufus, hérita de l’Angleterre. Le troisième, Henri, n’obtint rien d’autre que de l’argent. Les frères se disputèrent pendant des années les terres frontalières. Un jour, Guillaume Rufus fut tué par une flèche perdue alors qu’il chassait dans la forêt, bien qu’il n’y ait jamais eu la moindre preuve d’acte criminel. Henri s’empara alors du trésor et se proclama roi pendant que Robert était parti en croisade. Lorsque Robert revint, Henri le battit au combat et l’emprisonna à vie.

À la mort du sultan ottoman Mehmed le Conquérant en 1481, ses deux fils se disputèrent le trône. Bayezid II revendiqua le trône dans la capitale ottomane, Constantinople, tandis que son demi-frère, Cem Sultan, s’empara de la ville de Bursa et proposa qu’ils se partagent l’empire. Bayezid ayant rejeté cette offre, il vainquit Cem au combat, le contraignant à se réfugier auprès d’un ordre militaire chrétien sur l’île de Rhodes. Plusieurs rois européens, ainsi que le pape, gardèrent Cem en otage pendant plusieurs années, percevant un tribut annuel de la part de Bayezid, avant que Cem ne meure en exil en 1495.

Lorsque le roi franc Chlodomer fut tué au combat en 524 après J.-C., ses frères de sang, Childebert et Chlothar, trompèrent leur mère, la reine Clotilde, afin qu’elle leur confie la garde des jeunes fils de Chlodomer, dont ils avaient fait exécuter deux et tonsuré le troisième. Les deux frères se partagèrent également entre eux le territoire de leur défunt frère. Mais Childebert finit par mourir sans laisser de fils survivant, ce qui permit à Chlothar d’en hériter à nouveau dans son intégralité.

L’empereur Go-Fukakusa fut contraint d’abdiquer en faveur de son frère cadet, Kameyama, et leur père mourut sans avoir désigné qui régnerait par la suite. Les deux frères continuèrent à se disputer le contrôle des terres et des revenus impériaux, mais aucun d’eux ne disposait de véritables forces armées, celles-ci appartenant au shogunat de Kamakura, le gouvernement militaire du Japon. Le shogunat divisa la famille impériale en deux branches rivales et fit alterner le trône entre elles. Ce compromis ne fit que repousser l’inévitable guerre civile.

Bayezid II, le sultan ottoman de l’époque, privilégiait son fils aîné Ahmet comme successeur, bien que la succession ottomane ne suive aucune règle fixe et que tout prince encore en vie puisse toujours revendiquer le trône. Selim, un autre fils de Bayezid et demi-frère d’Ahmet issu d’une mère rivale au sein du harem, craignait pour sa vie lorsque Ahmet devint sultan. Selim obtint le soutien des janissaires, cette armée d’élite, et se dirigea vers Constantinople. Son père fut contraint d’abdiquer. Afin d’empêcher toute nouvelle rébellion, le sultan Selim Ier traqua Ahmet et le fit exécuter, ainsi que certains de ses neveux.

À la mort de l’empereur romain Constantin le Grand, ses trois fils se partagèrent l’empire. Constantin II reçut la Gaule, la Bretagne et l’Espagne, Constance II reçut l’Orient, et son plus jeune frère, Constans, reçut l’Italie, l’Afrique et les Balkans. Constantin II jugea son héritage injuste et lança une invasion contre l’Italie de Constans. L’armée de Constans lui tendit une embuscade et le tua près de la ville d’Aquilée, faisant ainsi de Constans l’unique souverain de l’Empire romain d’Occident.

Le roi Ferdinand divisa son royaume entre ses trois fils, mais l’aîné, Sancho, refusa cet arrangement. Il destitua l’un de ses frères, García, et vainquit l’autre, Alfonso, au combat l’année suivante, se proclamant ainsi seul roi. Sancho fut tué par un traître lors du siège de Zamora, et Alfonso revint d’exil pour réunifier son royaume, gardant García emprisonné jusqu’à sa mort.

Le roi Henri II d’Angleterre couronna son fils aîné comme corégnant junior, mais ne lui accorda jamais aucun pouvoir réel. Le jeune garçon rejoignit donc ses frères Richard et Geoffroy dans une rébellion contre leur père. Puis les frères se retournèrent les uns contre les autres, et peu de temps après, le jeune roi et Geoffroy étaient tous deux morts. Richard était désormais le fils aîné survivant de son père et son héritier. Richard s’allia au roi de France, vainquit son père déjà âgé et devint Richard Ier.

Éric XIV hérita de la couronne de Suède, mais son comportement devint de plus en plus imprévisible et il se mit à faire exécuter des nobles, poussant ainsi ses demi-frères à se rebeller. L’un d’eux, Jean, destitua Éric et le fit emprisonner ; celui-ci mourut quelques années plus tard. Récemment, sa dépouille a été retrouvée et analysée à la recherche de traces d’arsenic. Les résultats se sont révélés très positifs, confirmant qu’Éric avait été assassiné. À la mort de Jean, son fils catholique hérita de la couronne, mais son plus jeune frère, Charles, mena une révolte protestante et s’empara de la couronne sous le nom de Charles IX.

À la mort de l’empereur Louis le Pieux en 840, son fils, Lothaire Ier, petit-fils de Charlemagne, se proclama souverain de l’ensemble de l’empire. Son demi-frère cadet, Charles le Chauve, et son frère germain, Louis l’Allemand, formèrent une coalition contre lui. Ils le vainquirent au combat l’année suivante et conclurent peu après une alliance solennelle. La guerre prit fin avec la signature du traité de Verdun en 843, qui divisa l’empire en trois royaumes qui, au cours des siècles suivants, deviendraient la France et l’Allemagne.

Lorsque le tsar Alexandre Ier mourut subitement sans héritier mâle, le trône de Russie aurait dû revenir à son frère aîné Constantin, qui, des années auparavant, avait secrètement renoncé à ses droits de succession afin de se marier en dehors de la famille royale. Pour compliquer encore les choses, Alexandre avait également désigné en secret son frère cadet Nicolas pour lui succéder. Alors que Nicolas prêtait serment d’allégeance à Constantin, ce dernier fit de même envers Nicolas depuis son poste à Varsovie. Dans la confusion qui s’ensuivit, des officiers réformistes tentèrent un soulèvement armé. Nicolas réprima rapidement la rébellion à l’aide de tirs d’artillerie, puis monta sur le trône sous le nom de Nicolas Ier.

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