20 gadgets de beauté insolites que les femmes utilisaient avant l’apparition des salons de beauté modernes

En 1918, M. Trilety, un « spécialiste du visage » pratiquant la vente par correspondance et basé à Binghamton, dans l’État de New York, a commencé à commercialiser le modèle Trados 25 auprès de femmes complexées, bien avant que la chirurgie du nez ne se généralise. L’appareil se composait de plaques de laiton courbées et de lanières en cuir qui exerçaient une pression sur l’arête du nez et les deux narines, le tout muni de fines vis que l’on pouvait resserrer chaque jour. Trilety promettait que trente minutes par jour suffisaient à remodeler définitivement le cartilage du nez. Les médecins affirmaient que cela ne fonctionnerait pas, car le cartilage, dont la croissance est arrêtée chez l’adulte, ne se déforme pas sous la pression et ne conserve pas cette forme.

En 1937, Isabella Gilbert, originaire de Rochester, dans l’État de New York, a inventé le « Dimple Maker » après avoir été inspirée par des enfants stars aux fossettes, comme Shirley Temple. Son gadget consistait en une armature métallique à ressort qui s’accrochait autour des oreilles et de la mâchoire, enfonçant deux boutons métalliques arrondis dans les joues de la personne qui le portait. Selon l’Association médicale américaine (AMA), les « vraies » fossettes sont causées par une fente dans le muscle de la joue plutôt que par une indentation à la surface de la peau, et l’association a averti que cet appareil risquait au contraire d’endommager les tissus.

Le « Tricho System » a été mis au point par le Dr Albert C. Geyser, médecin de formation, au début des années 1920. Il s’agissait d’un appareil à rayons X destiné à éliminer les poils indésirables du visage. En 1925, cet appareil était déjà utilisé dans plus de 75 salons de beauté. La cliente s’asseyait devant une grande armoire en bois abritant le tube à rayons X et subissait une vingtaine de brèves expositions. Les poils indésirables tombaient sans douleur, et les résultats semblaient concluants. Mais les exploitants des salons n’avaient reçu aucune formation en matière de radioprotection, et au cours des 10 à 20 années qui suivirent, des milliers de femmes développèrent des lésions cutanées et des cancers mortels dus à cette exposition.

En 1932, Max Factor, pionnier hollywoodien du maquillage, lança le « Beauty Micrometer ». Il s’agissait d’un bandeau métallique rigide muni de bras réglables, conçu pour quantifier les asymétries devant les caméras de cinéma. L’opérateur ajustait les bandes métalliques autour du visage du sujet en tournant de petites vis de réglage et en enregistrant ses proportions faciales au millième de pouce près. Factor estimait qu’un visage parfait devait présenter un nez et un front de longueur égale, ainsi que des yeux espacés de manière symétrique. Aucun salon de beauté n’en possédait. Aujourd’hui, il n’en reste plus qu’un seul.

En 1928, Elizabeth Arden, une grande marque de cosmétiques, a lancé le « Vienna Youth Mask », créé en collaboration avec le Dr Franz Nagelschmidt, un médecin viennois. Ce masque, fabriqué en caoutchouc moulé, était doté de serpentins chauffants et d’électrodes en feuille métallique reliées à un générateur à haute fréquence, utilisé pour des traitements d’électrothérapie à part entière. Cependant, loin de provoquer des décharges électriques, le courant générait une chaleur profonde sous la peau, un phénomène appelé « diathermie ». Arden affirmait qu’une utilisation de dix minutes suffisait à faire fondre la graisse du visage et à faire disparaître les rides. Ce n’est pas le genre de résultat que l’on obtient simplement en se réchauffant.

Lorsque Marie et Pierre Curie découvrirent le radium, Radior se lança dans la fabrication de ce qu’ils appelèrent les « accessoires de toilette Radior » vers 1915, et ces produits furent commercialisés aux États-Unis en 1918. Le « coussin sous-menton » se composait d’une sangle en tissu qui s’attachait autour de la tête de l’utilisatrice et maintenait sous son menton, pendant son sommeil, un coussin garni de minerai de radium. L’entreprise affirmait que son énergie radioactive ferait fondre les doubles mentons indésirables et stimulerait la croissance cellulaire. Des tests effectués à l’époque ont confirmé que les coussins émettaient effectivement un faible niveau de rayonnement, même si l’on ne savait pas encore clairement dans quelle mesure il était nocif de passer ses nuits au contact de ceux-ci.

Mme D.M. Ackerman, d’Hollywood, en Californie, a lancé en 1941 le « Glamour Bonnet », un casque hermétique en plastique transparent muni d’un col scellé qui s’ajustait étroitement autour de la tête du client. Une pompe électrique aspirait l’air afin de réduire la pression à l’intérieur du casque. Mme Ackerman expliquait que cette baisse de pression provoquait un afflux de sang dans les minuscules vaisseaux sanguins de la peau, donnant ainsi au visage un teint rosé. Des soupapes d’air étaient réglées de manière à ce que l’oxygène puisse continuer à entrer pendant le traitement. Pendant que la machine fonctionnait, le client pouvait rester assis et lire un magazine à travers la cagoule transparente.

Le coiffeur allemand Karl Nessler, également connu sous le nom de Charles Nestlé, a présenté la première machine à permanente électrique à Londres en octobre 1906. Pesant environ 20 livres, l’appareil était suspendu au plafond et supportait une douzaine de bigoudis en laiton chauffés à l’électricité. Les cheveux des clientes étaient enduits d’une pâte chimique, enroulés autour des tubes, puis laissés à agir sous l’effet de la vapeur pendant parfois jusqu’à six heures. Alors que Nessler s’efforçait de perfectionner cette technologie, il brûla à deux reprises les cheveux de sa femme Katharina et lui brûla le cuir chevelu avant d’obtenir un brevet pour cet appareil en 1909.

Fabriqué en France dans les années 1930 par la société Star Devices, le Massosein consistait en des coupelles en verre moulé fixées à un robinet de salle de bains à l’aide d’un tuyau en caoutchouc. Le fait de faire couler de l’eau froide dans les coupelles créait une aspiration et une pression sur la poitrine. La publicité française pour cet appareil, vendu directement comme un appareil d’hydromassage destiné à rehausser la poitrine, affirmait que l’eau froide aiderait les tissus et les fibres musculaires à se raffermir et à développer le buste. Aucune preuve scientifique ne venait étayer cette affirmation.

Reposant sur la même technologie de bobine de Tesla à haute fréquence que celle utilisée dans les débuts de l’électrothérapie, le « Violet Ray » a été largement utilisé dans les salons de beauté et à domicile entre 1910 et 1935 environ. Une poignée en bakélite reliée à un générateur à bobine produisait jusqu’à 50 000 volts à un ampérage très faible, et différents embouts en verre ionisaient le gaz qu’ils contenaient, les faisant briller d’une lueur violette lorsqu’on les effleurait contre la peau. Ces appareils étaient présentés comme des remèdes contre l’acné, les rides et la chute des cheveux, jusqu’à ce qu’ils soient interdits par la Food and Drug Administration pour allégations médicales trompeuses.

En 1875, à Détroit, dans le Michigan, l’inventrice Helen M. Rowley fit breveter un masque en caoutchouc vulcanisé épais et rigide, qu’elle commercialisa sous le nom de « Madame Rowley » en tant que « Toilet Mask » (masque de beauté) ou « Face Glove » (gant facial). Ce masque devait être porté trois nuits par semaine pendant le sommeil, afin de retenir la chaleur corporelle et la transpiration contre la peau ; on y appliquait parfois également des pommades ou des crèmes blanchissantes. L’objectif était que la transpiration accumulée adoucisse la peau et élimine les taches de rousseur, car le teint à la mode à l’époque était très pâle. Le masque lui-même n’était toutefois qu’un morceau de caoutchouc lourd et étouffant, n’offrant aucun réel bénéfice au regard de l’inconfort qu’il provoquait.

Aux États-Unis, dans les années 1890, le « Prof. » Mack – titre qu’il s’était lui-même attribué – commercialisait un « Chin Reducer and Beautifier », un harnais muni de sangles élastiques et en cuir, doté de roulettes rembourrées qui passaient sous le menton. En tirant sur deux cordons, l’utilisateur faisait rouler les roulettes de haut en bas le long de sa gorge. Selon les instructions de Mack, ce processus stimulait la circulation sanguine et aidait à raffermir un menton affaissé, un aspect très prisé sous les cols hauts de l’époque. Ce roulement externe n’avait toutefois aucune chance d’atteindre la graisse sous-jacente.

Le 18 septembre 1888, le coiffeur d’origine française Alexandre-Ferdinand Godefroy fit breveter un « appareil de coiffure » qu’il utilisait dans son salon de Saint-Louis, dans le Missouri. Cet appareil consistait en une calotte métallique suspendue au-dessus d’un fauteuil et reliée par des tuyaux à la sortie d’un poêle à gaz. Un ventilateur actionné par une manivelle soufflait de l’air chaud dans le bonnet, au-dessus de la tête d’une cliente assise. Une soupape permettait à la vapeur accumulée de s’échapper afin qu’elle ne brûle pas son cuir chevelu. Cet engin fonctionnant au gaz réduisait le temps nécessaire pour sécher les longues chevelures victoriennes.

Les coupes de cheveux ont gagné en popularité dans les années 1920, de nombreuses femmes optant pour une coupe au carré. Les cheveux coupés au carré devaient être lavés et coiffés plus souvent que les cheveux longs, mais le casque-sèche-cheveux des salons était encore fixé au sol, tandis que les premiers sèche-cheveux électriques portatifs étaient trop lourds et risquaient de provoquer des courts-circuits. Les aspirateurs à réservoir étaient équipés d’un orifice d’évacuation à l’arrière auquel on pouvait raccorder un tuyau flexible. Un livre destiné aux femmes, publié en 1924, expliquait comment fixer une résistance de grille-pain au tuyau pour réchauffer l’air.

Au début du XXe siècle, E. Marguerite Lindley, professeure de culture physique et autrice – et non médecin –, a popularisé un appareil de nettoyage des pores du visage par aspiration. Il s’agissait d’une minuscule ventouse en verre reliée à une petite poire en caoutchouc. En pressant puis en relâchant la poire contre la peau, on créait une légère aspiration qui extrayait le sébum et les impuretés des pores et faisait affluer le sang à la surface, provoquant un joli teint rosé qui s’estompait rapidement. Comme cet appareil fonctionnait à la force des mains, il était nettement moins agressif que d’arracher un point noir avec l’ongle.

En 1880, un homme qui se faisait appeler « Dr » George Augustus Scott, bien qu’il n’eût aucune formation médicale, mit en vente des deux côtés de l’Atlantique un produit appelé « Brosse à cheveux électrique du Dr Scott » (Londres/New York), censé soulager la calvitie, les pellicules et les maux de tête en faisant passer un courant électrique à travers le cuir chevelu. La brosse ne contenait ni pile, ni fil, ni électricité, rien de tout cela. À la place, il avait dissimulé des tiges d’acier aimantées de manière permanente à l’intérieur du manche, et joignait une boussole de poche à chaque brosse afin que les acheteurs puissent observer l’aiguille trembler et croire que l’électricité faisait son effet.

Au début des années 1930, un dermatologue italien, le Dr M. Matarasso, a popularisé l’utilisation d’un appareil à « neige » de dioxyde de carbone pour éliminer les taches de rousseur. Cet appareil servait à comprimer le gaz dans des applicateurs de la taille d’un crayon, dont l’embout était extrêmement froid. Un technicien appliquait l’extrémité de l’applicateur sur chaque tache de rousseur du visage de la patiente pendant trois secondes, ce qui provoquait l’apparition de cloques sur la peau concernée, qui finissait par peler en l’espace d’une semaine. Pendant l’intervention, les yeux de la patiente étaient obturés par des bouchons en caoutchouc et elle gardait un tube respiratoire dans la bouche pendant toute la durée du traitement.

Au cours des années 1930 et 1940, des appareils motorisés de « Beat-Massage » ont été installés dans les salons de beauté et les centres de remise en forme. Ces imposants appareils sur pied étaient équipés d’un moteur électrique qui faisait tourner des perles en bois, des cylindres métalliques ou des lanières de cuir ; les clients se tenaient debout ou assis à côté de la tête de massage tandis que celle-ci frappait et martelait leurs cuisses, leurs hanches et leurs fesses. Les appareils de « beat-massage » promettaient que cette action de percussion brisait les cellules graisseuses et traitait la cellulite sans effort physique, bien qu’aucune percussion mécanique, quelle qu’en soit l’intensité, ne puisse y parvenir.

Le masque « Ice Cap » a été conçu en 1931 par Max Factor, le créateur du « Beauty Micrometer ». Ce masque se composait d’un harnais en tissu et en caoutchouc parsemé de petits cubes d’eau pure congelée, solidifiés dans les congélateurs du studio, que Factor attachait sur les joues des actrices aux visages bouffis entre deux prises afin de les rafraîchir tout en préservant leur maquillage. À la fin des années 1940, Factor rebaptisa le masque « Ice Cap » « Hangover Heaven » et le proposa au grand public.

Charles W. Stickel et William E. McDonell, de Rochester (New York), ont obtenu en 1923 un brevet pour le « Kurlash », le premier recourbe-cils mécanique à avoir réellement été commercialisé. Sa conception comprenait des poignées en forme de ciseaux et une pince métallique incurvée recouverte de coussinets en caoutchouc. L’utilisateur serrait ses cils supérieurs à l’intérieur de l’appareil pendant jusqu’à dix minutes par œil. Les premiers clients l’appelaient le « piège à ours » car il avait l’air très effrayant. En l’espace d’un an, son prix est passé de 5,00 $ à seulement 1,00 $, et sa forme de base reste la même que celle des recourbe-cils que l’on trouve aujourd’hui dans toutes les parapharmacies.

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