20 règles de soins personnels farfelues que les hommes étaient autrefois obligés de respecter

En juillet 1645, le prince régent Dorgon, qui dirigeait la Chine au nom des Mandchous après la conquête, décréta que tous les hommes chinois han adultes devaient se raser le devant de la tête et tresser le reste de leurs cheveux en une longue tresse, ou « queue », à l’image de la mode militaire mandchoue. Pour les Chinois confucéens, les cheveux étaient considérés comme un don de leurs ancêtres ; les couper relevait donc du sacrilège. Le non-respect de ce décret était considéré comme un acte de trahison et passible de la peine de mort. Cette loi resta en vigueur jusqu’à la chute de la dynastie Qing en 1911.

Le tsar Pierre le Grand a cherché à aligner la Russie sur l’Europe occidentale en obligeant les hommes à se raser la barbe. En septembre 1698, il ordonna aux hommes de se raser la barbe, coupant lui-même celle des nobles de la cour avec ses propres ciseaux. Mais les barbes ne cessaient de repousser ; c’est pourquoi, en 1705, le tsar imposa une taxe pouvant aller jusqu’à 100 roubles aux nobles et aux marchands, remettant à ceux qui payaient un jeton estampillé portant la mention « Argent perçu ». Les paysans devaient quant à eux s’acquitter uniquement d’un péage aux portes de la ville.

En Grande-Bretagne, le « Queen’s Regulations » de 1860 érigeait le rasage de la lèvre supérieure en infraction passible d’une sanction précise, et chaque soldat et officier était tenu de porter la moustache. Certains ont émis l’hypothèse que cette règle résultait de l’influence des officiers britanniques en poste dans l’Inde coloniale, où la pilosité faciale était considérée comme un symbole d’autorité. Rééditée en 1906 sous le nom de « Règlement du Roi, paragraphe 1695 », cette règle stipulait que « le menton et la lèvre inférieure devaient être rasés, mais pas la lèvre supérieure », et que toute personne enfreignant cette règle s’exposait à une cour martiale ou à une peine d’emprisonnement. Ce règlement fut abrogé en octobre 1916.

Le 13 avril 1699, à Anandpur Sahib, Guru Gobind Singh, le dixième gourou sikh, fonda un ordre de disciples dévoués connu sous le nom de Khalsa. Il imposa à ces sikhs un code de conduite strict, connu sous le nom des « cinq K ». L’une de ces règles, le « kesh », stipulait qu’aucun sikh initié de sexe masculin ne devait jamais se couper ni s’enlever les cheveux, car ceux-ci étaient considérés comme un don de Dieu. Chaque sikh devait porter un petit peigne en bois, le « Kangha », glissé dans ses cheveux, qu’il peignait deux fois par jour avant d’envelopper sa tête d’un turban. Tout homme surpris en train de se couper les cheveux était déchu de son statut de Khalsa.

Lorsque le Japon était gouverné par le shogunat Tokugawa, de 1603 à 1868, tous les samouraïs devaient se raser ou s’épiler le sommet du crâne (ce style s’appelait « sakayaki ») et se lisser le reste de leurs cheveux en un chignon replié vers l’avant. À l’origine, cette coiffure visait à permettre aux guerriers de garder leurs lourds casques de guerre en fer plus frais et mieux fixés pendant les combats, mais elle devint rapidement un symbole de statut social incontournable pour tout membre de la classe guerrière. Se présenter sans cette coiffure de samouraï exposait à de graves ennuis. Elle ne fut abolie qu’après la promulgation de l’édit sur la coupe de cheveux de 1871.

En 1853, Charles Dickens, le célèbre romancier britannique, publia un essai intitulé « Pourquoi se raser ? » dans l’un de ses propres magazines, reprenant ainsi une théorie médicale courante à l’époque. Les médecins, dans des revues telles que The Lancet, affirmaient que la pilosité faciale agissait comme un filtre empêchant la fumée de charbon et les germes d’atteindre les poumons, et que le rasage entraînait la tuberculose. Dans les manuels de santé, le fait de porter une barbe fournie était présenté comme une obligation d’hygiène. Il s’agissait là d’une convention victorienne, et non d’une vérité scientifique.

Pendant longtemps, l’Église a réglementé la longueur des cheveux des prêtres. La tonsure imposait à tout homme entrant dans le sacerdoce catholique ou dans un ordre monastique de se raser le sommet de la tête, en ne laissant qu’une bande de cheveux pour imiter la couronne d’épines portée par le Christ. Cette pratique rejetait la mondanité et l’orgueil, et distinguait le clergé catholique tant des laïcs que des prêtres orthodoxes barbus. La tonsure a finalement été abolie par le pape Paul VI en 1972.

Une loi attribuée au législateur spartiate Lycurgue stipulait que les garçons de moins de 20 ans devaient porter les cheveux courts, mais à l’issue du programme d’entraînement exténuant appelé « agogé », vers l’âge de 20 ans, les citoyens spartiates de sexe masculin étaient tenus de les porter longs. Pour se préparer au combat, les hoplites s’asseyaient en groupes pour s’enduire les cheveux d’huile, les peigner et les tresser, en signe de courage et de sérénité face à la mort. On raconte que les hommes du roi Léonidas auraient fait exactement cela avant de partir pour les Thermopyles.

Ce n’est que le 24 juin 1869 qu’une circulaire de l’Amirauté informa les membres de la Marine royale qu’ils n’étaient plus tenus de se raser le visage lorsqu’ils étaient exposés à l’eau froide. Dès lors, ils pouvaient porter la barbe à condition d’arborer une « pilosité complète » : une barbe et une moustache. Ils ne devaient pas porter uniquement une moustache, uniquement une barbe, ni une barbe ou une moustache sur une partie seulement de leur visage ; si leur pilosité présentait des zones clairsemées, ils devaient revenir au rasage de près. La moustache seule ne fut autorisée dans la Marine royale qu’en 1892.

En 1828 et 1829, le sultan ottoman réformateur Mahmud II ordonna aux fonctionnaires et aux officiers de l’armée ottomane d’abandonner le turban au profit d’un fez rouge sans bord. Le sultan ordonna également à tous les fonctionnaires ottomans de se raser la barbe et la moustache, précisant que la barbe ne devait pas dépasser du menton de plus de deux largeurs de doigt et que la moustache ne devait pas dépasser la largeur des sourcils. L’objectif était de donner à tous les fonctionnaires ottomans une apparence uniforme et moderne.

Pendant la majeure partie des époques Tudor et élisabéthaine, une barbe non taillée chez un homme était considérée comme un signe de barbarie. Les conventions de la cour exigeant que les barbes soient taillées selon différentes formes (en forme de pelle large, de stylet pointu ou de brosse arrondie), celles-ci étaient généralement maintenues en place à l’aide de cire ou d’amidon. Chaque soir, la barbe était enroulée dans des bandes de lin ou maintenue sous le menton à l’aide d’un support en bois afin de conserver son aspect tout au long de la nuit. Telle était la mode telle que William Harrison la décrivait en 1587 et telle que Robert Greene la détaillait en 1592.

À Pâques 1105, l’évêque Serlo de Séez prononça un sermon devant Henri Ier d’Angleterre contre la vanité des cheveux longs, invoquant une interdiction faite aux hommes aux cheveux longs d’entrer dans les églises, prononcée lors du concile de Rouen neuf ans plus tôt. Henri accepta immédiatement cette interdiction, si bien que Serlo coupa les cheveux du roi et de tous les membres de sa cour à l’aide d’une paire de ciseaux en fer, là même, dans l’église.

En 692 après J.-C., l’empereur byzantin Justinien II convoqua un concile à Constantinople. À cette occasion, fut adopté le canon 96, déclarant qu’il était un péché de vanité pour tout homme de se raser ou de se tailler la barbe et les cheveux afin de modifier son apparence, car de tels actes défiguraient l’image de Dieu à l’effigie de laquelle l’homme avait été créé. Ce canon imposait le port d’une barbe fournie et non taillée à l’ensemble du clergé orthodoxe oriental, aux moines et aux laïcs pieux, et condamnait le rasage comme une pratique occidentale efféminée. Ce décret allait être à l’origine d’une fracture entre les orthodoxes et le clergé catholique rasé de près pendant les siècles à venir.

Le règlement uniforme de 1852 de la Marine américaine autorisait les hommes à porter des pattes courtes ne dépassant pas deux pouces sous les oreilles, mais les moustaches étaient interdites, et les hauts responsables de la Marine insistaient pour qu’elles ne soient jamais portées « sous aucun prétexte ». On considérait en effet que les moustaches, tout comme les barbes pointues dites « impériales », étaient l’apanage des agitateurs européens radicaux et des officiers étrangers. Le secrétaire à la Marine, James C. Dobbin, assouplit ce règlement au milieu des années 1850, et les commandants en service dans les latitudes septentrionales pouvaient autoriser le port d’une barbe plus longue dans les eaux glaciales.

Au XVIIIe siècle, un homme ne se serait jamais montré en public sans avoir la tête poudrée d’un blanc immaculé. Des salons londoniens aux colonies américaines, les barbiers enduisaient les cheveux – qu’il s’agisse d’une perruque ou de ceux du client – de pomade, une préparation collante et parfumée à base de graisse animale, avant de souffler de l’amidon de blé ou de la farine à l’aide d’un soufflet à main dans des « cabines à poudre ». La taxe sur la poudre à cheveux instaurée en 1795 par le Premier ministre britannique William Pitt le Jeune mit fin à cette mode.

Le manuel de bonnes manières pour gentlemen de Cecil B. Hartley, publié en 1860, affirmait que les ongles devaient être courts, propres et soigneusement taillés, gage de bonne éducation, et qu’il fallait les laver chaque matin à l’aide d’une brosse à main, de savon et d’eau, puis les couper régulièrement avec une petite paire de ciseaux. Mais toute activité de ce genre effectuée en public, qu’il s’agisse de limer ou de couper ses ongles à table ou dans tout autre lieu public, était considérée comme une vulgarité et une entorse aux bonnes manières.

Vers 200 av. J.-C., l’un des plus grands généraux de Rome, Scipion l’Africain – qui, comme on le sait, vainquit plus tard Hannibal –, instaura dans son armée la pratique du rasage quotidien, et ses collègues commandants ne tardèrent pas à lui emboîter le pas. Et pour cause : si vous portiez la barbe, votre ennemi pouvait s’y agripper et s’en servir comme d’un levier pour vous tirer la tête vers le bas, vous exposant ainsi à un coup de poignard mortel au visage. Les soldats se faisaient raser le matin par le barbier de l’armée à l’aide d’un rasoir tranchant en fer nu, lubrifié uniquement avec de l’eau ou de l’huile. Cette mode perdura quelque temps, jusqu’en 117 après J.-C., lorsque l’empereur Hadrien recommença à porter la barbe.

L’historien grec Hérodote nous raconte, dans ses écrits sur l’Égypte antique, que les prêtres devaient se raser tous les poils du corps, y compris ceux du cuir chevelu, des sourcils et des cils, à l’aide de rasoirs en bronze tous les deux ou trois jours, dans le cadre de leurs devoirs religieux. Cela visait à préserver la pureté rituelle. Ils ne pouvaient pas prendre le risque qu’un poil égaré, voire un pou, soit trouvé sur une offrande sacrée. Les pharaons, quant à eux, portaient de fausses barbes cérémonielles en métal au lieu de se laisser pousser une vraie barbe.

Dans les années 1950, les règles relatives à la coiffure étaient directement inscrites dans le règlement intérieur des lycées, des écoles privées et des universités américaines : les cheveux devaient être coupés au-dessus des oreilles et ne pas toucher le col, selon des styles classiques tels que la coupe en brosse, la coupe « flat-top » ou la coupe « Ivy League », généralement fixés à l’aide de crème coiffante. Un garçon aux cheveux longs ou arborant une « queue de canard » était suspendu, envoyé chez le coiffeur et n’était pas autorisé à revenir à l’école tant que la coupe n’était pas faite.

Lorsque les États-Unis entrèrent dans la Première Guerre mondiale en 1917, le général John J. Pershing était à la tête des Forces expéditionnaires américaines. Des chimistes de l’armée découvrirent que la pilosité faciale et la barbe de trois jours pouvaient compromettre l’étanchéité d’un masque à gaz, laissant ainsi le gaz moutarde ou le phosgène atteindre la peau. Les soldats reçurent l’ordre de se raser soigneusement le bas du visage chaque matin avant de partir en mission, bien qu’une petite moustache fût encore autorisée à condition qu’elle ne touche pas le joint d’étanchéité. Plus de 3,5 millions de kits de rasoirs de sécurité ont été distribués aux troupes.

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