20 rédacteurs en chef de magazines qui ont secrètement décidé qui allait devenir célèbre

Lorsque Hugh Hefner a créé Playboy dans son appartement de Chicago à la fin de l’année 1953, il avait besoin d’une superbe photo pour la couverture. Il ne l’a pas prise lui-même. Il a plutôt utilisé une photo de Marilyn Monroe que Tom Kelley avait prise plusieurs années auparavant, avant qu’elle ne devienne une grande star d’Hollywood. Hefner a versé 500 dollars à Kelley pour cette image et l’a publiée en couverture ainsi qu’au centre du premier numéro. Ce dernier s’est rapidement écoulé.

De 1934 à 1957, Carmel Snow a dirigé Harper’s Bazaar, un magazine de mode. En mars 1943, elle a mis en couverture une mannequin alors inconnue de 18 ans, nommée Betty Bacall. Nancy « Slim » Keith, l’épouse du réalisateur hollywoodien Howard Hawks, a vu cette couverture dans un kiosque à journaux et la lui a montrée. Hawks a engagé Betty Bacall pour son film « To Have and Have Not », et celle-ci a pris le nom de scène de Lauren Bacall. Une simple couverture de magazine, qui est passée entre deux autres paires de mains, a ainsi lancé une carrière hollywoodienne.

Pendant des décennies, à partir du début du siècle, George Horace Lorimer a dirigé The Saturday Evening Post, un magazine hebdomadaire très populaire. En 1916, Lorimer a acheté les deux premières illustrations de couverture à un jeune illustrateur inconnu nommé Norman Rockwell. Ce fut le début d’une collaboration qui allait durer des décennies, au cours de laquelle Rockwell a réalisé des centaines de couvertures pour le magazine. Quelques années plus tard, Lorimer commença à verser à F. Scott Fitzgerald, alors écrivain en difficulté, jusqu’à 4 000 dollars par nouvelle, soit environ 60 000 dollars actuels, finançant ainsi la période durant laquelle Fitzgerald écrivit ses grands romans.

En 1914, Margaret Anderson et Jane Heap ont commencé à diriger une revue littéraire à Chicago intitulée The Little Review. Encouragées par le poète Ezra Pound, elles ont commencé à publier en feuilleton le nouveau roman d’un écrivain irlandais nommé James Joyce, intitulé Ulysse. Ce récit a commencé à paraître en mars 1918. Cependant, la Poste américaine a confisqué et brûlé quatre numéros, au motif qu’ils étaient obscènes. En février 1921, les deux rédactrices en chef furent reconnues coupables d’avoir publié du contenu obscène, condamnées à une amende de 100 dollars et soumises à un relevé d’empreintes digitales. Aucune d’entre elles ne purgea toutefois de peine de prison.

Harold Ross a fondé The New Yorker en 1925 et a dirigé la publication jusqu’en 1951. Il a recruté James Thurber en 1927 pour l’aider dans ses tâches éditoriales. Lorsque E.B. White, un autre écrivain du New Yorker, a convaincu Ross de publier les essais humoristiques et les croquis rapides de Thurber, ce dernier est devenu l’un des contributeurs les plus fidèles du magazine. En 1932, Ross engagea Charles Addams comme dessinateur. Addams allait finalement jeter les bases de la série « La Famille Addams ».

Arnold Gingrich a cofondé le magazine Esquire à Chicago en octobre 1933. Il a convaincu le romancier Ernest Hemingway en lui promettant un salaire élevé et une grande liberté artistique. Les œuvres d’Hemingway ont illustré 28 des 33 premiers numéros du magazine. À la fin des années 1930, Gingrich a soutenu financièrement F. Scott Fitzgerald, alors en difficulté, en achetant ses nouvelles mettant en scène Pat Hobby. Les pin-ups mensuelles de George Petty et d’Alberto Vargas ont fait de ces deux illustrateurs des noms connus de tous.

En septembre 1937, John W. Campbell Jr. devint rédacteur en chef du magazine de science-fiction Astounding Science Fiction, et en 1938, il découvrit un jeune écrivain d’une quinzaine d’années nommé Isaac Asimov. Ses rencontres régulières avec Campbell amenèrent finalement Asimov à commencer à écrire la série Fondation, ainsi que les « Trois lois de la robotique », que Campbell, selon Asimov, aurait formulées sans détour, bien que Campbell ait insisté sur le fait qu’Asimov les avait déjà évoquées auparavant. En 1939, Campbell publia la première nouvelle de Robert A. Heinlein, ce qui contribua à marquer le début de l’âge d’or de la science-fiction.

Dashiell Hammett avait cessé d’écrire des romans pour gagner sa vie en rédigeant des textes publicitaires, jusqu’à ce que Joseph « Cap » Shaw, rédacteur en chef du magazine pulp Black Mask depuis 1926, le convainque de se remettre à écrire des nouvelles. De septembre 1929 à janvier 1930, Shaw publia Le Faucon maltais de Hammett en cinq épisodes et fit ainsi découvrir le détective Sam Spade. Ce faisant, il contribua à l’invention du roman policier « hard-boiled ». En 1933, il acheta la première nouvelle policière publiée par Raymond Chandler.

En 1912, Harriet Monroe lança à Chicago la revue Poetry: A Magazine of Verse. Son correspondant londonien, le poète Ezra Pound, lui fit parvenir par la poste, fin 1914, un poème écrit par un Américain de 26 ans encore inconnu, du nom de T.S. Eliot. Monroe était réticente à l’égard de « The Love Song of J. Alfred Prufrock », mais Pound l’encouragea à le publier. En juin 1915, elle décida de le publier, donnant ainsi naissance au mouvement de la poésie moderniste.

Farnsworth Wright a dirigé la revue pulp de Chicago Weird Tales de 1924 à 1940, alors qu’il souffrait de la maladie de Parkinson. Il a publié « L’Appel de Cthulhu » de l’écrivain d’horreur H.P. Lovecraft en février 1928, et en décembre 1932, il a accepté la nouvelle « Le Phénix sur l’épée » de l’écrivain Robert E. Howard, qui présentait pour la première fois Conan le Barbare. Il n’était pas facile à convaincre. Il a par exemple refusé le chef-d’œuvre de Lovecraft, Aux montagnes de la folie. Mais c’est Weird Tales qui a servi de vitrine principale aux œuvres de ces deux auteurs.

La revue The English Review, fondée par Ford Madox Ford à Londres en 1908, reçut ses premiers poèmes de D.H. Lawrence en juin 1909. Ford les lut et conclut que leur auteur, un instituteur de 23 ans originaire du Nottinghamshire, était un génie. Il les publia en novembre de la même année et envoya le premier roman de Lawrence à William Heinemann en vue de sa publication. Lorsque Ford dirigea plus tard un magazine à Paris, il engagea Ernest Hemingway comme rédacteur en chef adjoint.

Howells était encore rédacteur adjoint à The Atlantic Monthly lorsqu’il rédigea, en décembre 1869, une critique élogieuse du récit de voyage de Mark Twain, The Innocents Abroad, marquant ainsi le début d’une amitié qui allait durer toute leur vie. À l’époque, Twain était surtout connu pour son humour tapageur typique de l’Ouest américain, et non pour sa littérature sérieuse. Après être devenu rédacteur en chef du magazine en 1871, Howells publia en feuilleton Old Times on the Mississippi de Twain, puis, plus tard, deux romans d’un Henry James alors peu connu.

À partir de 1914 environ, Frank Crowninshield fut rédacteur en chef du magazine Vanity Fair à New York pendant deux décennies. Il engagea pour son magazine une jeune écrivaine inconnue du nom de Dorothy Rothschild, qu’il rémunéra 12 dollars pour son texte « Any Porch ». Peu après, il lui trouva un poste au sein du magazine jumeau Vogue. Quelques années plus tard, il l’engagea comme critique de théâtre pour Vanity Fair, bien qu’elle écrivît alors sous le nom de Dorothy Parker. Avec d’autres recrues telles que Robert Benchley et Robert Sherwood, elle allait former le noyau dur de l’Algonquin Round Table.

Le magazine McClure’s a vu le jour à New York en 1893, lorsque S.S. McClure a recruté la journaliste Ida Tarbell pour qu’elle passe plusieurs mois à enquêter sur la Standard Oil de Rockefeller. Lincoln Steffens, un autre collaborateur de McClure’s, a enquêté sur la corruption municipale aux frais de la rédaction. Ces deux reportages parurent dans le numéro de janvier 1903 de McClure’s, une publication qui marqua le début du journalisme « muckraking », selon l’expression du président Théodore Roosevelt. McClure embaucha également la future romancière Willa Cather au poste de rédactrice en chef en 1906.

Un homme du nom de Bernarr Macfadden dirigeait le magazine Physical Culture, basé à New York et destiné à encourager la pratique régulière d’une activité physique et la musculation. Au début des années 1920, Macfadden parraina des concours nationaux intitulés « L’homme le plus parfaitement développé du monde » et, en 1922, il décerna ce titre ainsi qu’une récompense de 1 000 dollars à un immigrant d’origine italienne nommé Angelo Siciliano. Macfadden le rebaptisa « Charles Atlas ». Cet article paru dans le magazine contribua à lancer l’empire de fitness par correspondance que le culturiste allait ensuite bâtir.

En avril 1926, Hugo Gernsback, un immigrant luxembourgeois, lança à New York Amazing Stories, le premier magazine entièrement consacré aux récits de spéculation et d’invention. Il publiait les adresses personnelles des lecteurs dans la rubrique des lettres de fans, permettant ainsi à ces derniers de se retrouver et de s’échanger des lettres pour la première fois. Il fut également à l’origine du terme « scientifiction », qui fut par la suite abrégé en « science-fiction ». De plus, il publia en 1928 la nouvelle présentant Buck Rogers, écrite par Philip Francis Nowlan. Gernsback était tristement célèbre pour sous-payer ses auteurs, ce qui poussa H.P. Lovecraft à le surnommer « Hugo le Rat ».

Edna Woolman Chase est passée du service du courrier au poste de rédactrice en chef du magazine Vogue, fonction qu’elle a occupée pendant de nombreuses années, et a engagé Edward Steichen comme photographe en chef chez Condé Nast, la société mère de Vogue, dans les années 1920. Elle a joué un rôle déterminant dans l’introduction de la photographie de mode en studio. Elle fit ensuite appel à Cecil Beaton, le célèbre photographe britannique. On lui attribue l’organisation du premier grand défilé de mode aux États-Unis, présentant des collections de mode française dont la production avait été perturbée par la Première Guerre mondiale. Cela contribua à faire de New York une capitale mondiale de la mode.

Le critique littéraire américain le plus éminent fut H.L. Mencken, qui fut coéditeur du magazine The Smart Set et fonda The American Mercury dans les années 1920. C’est également lui qui publia les premières œuvres d’Eugene O’Neill, futur lauréat du prix Nobel, à la fin des années 1910. Quelques années après avoir lancé The American Mercury, il fit également découvrir au grand public le poète de la Renaissance de Harlem, Langston Hughes.

En 1851, Robert Bonner, un immigrant irlandais, racheta un journal financier en difficulté et le transforma en The New York Ledger, une publication hebdomadaire mêlant fiction et commentaires politiques, se faisant passer pour un journal. En 1855, il proposa à Fanny Fern, pseudonyme de Sara Willis, la somme sans précédent de 100 dollars par chronique si elle acceptait d’écrire exclusivement pour lui. Cet accord fit de Fern l’écrivaine la mieux payée des États-Unis et porta le tirage du Ledger à plus de 400 000 exemplaires.

À partir des années 1830, Sarah Josepha Hale a dirigé la rédaction du Godey’s Lady’s Book, un magazine féminin de Philadelphie. Alors que la plupart des éditeurs américains reprenaient librement des œuvres britanniques, Hale exigeait que ses auteurs, tels qu’Edgar Allan Poe et Nathaniel Hawthorne, soient rémunérés aux tarifs les plus élevés. Elle a également publié en 1868 la première nouvelle de Frances Hodgson Burnett, alors âgée de 18 ans, plusieurs décennies avant que celle-ci n’écrive Le Jardin secret. Grâce à cette politique éditoriale, le magazine s’est vendu à plus de 150 000 exemplaires.

Ce contenu a été créé à l’aide de l’IA.