20 faits surprenants que vous ne connaissiez pas sur William Shakespeare

Une charmante ville médiévale du marché le long de la rivière Avon, le lieu de naissance de Shakespeare était modeste par rapport à sa renommée et son statut. C’est maintenant un lieu populaire pour une excursion d’une journée depuis Londres, où la rue et la maison où le Barde a vécu sont toujours préservées.

Shakespeare a épousé sa femme, Anne Hathaway, alors qu’il n’avait que 18 ans. Non seulement Hathaway avait huit ans de plus que lui, mais elle était également enceinte de leur premier enfant au moment de leur mariage. Elle donnera finalement naissance à deux autres enfants, et ensemble, ils eurent trois enfants : Hamnet Shakespeare, Judith Quiney et Susanna Hall.

Malgré le fait que nombre de ses pièces—Roméo et Juliette, Hamlet, Tout est bien qui finit bien—soient situées dans divers pays, Shakespeare n’a jamais en réalité quitté l’Angleterre. Peut-être est-ce un témoignage de ses compétences de dramaturge qu’il ait pu écrire sur tant d’endroits différents alors qu’il ne s’y était jamais rendu.

Shakespeare était un favori du roi James Ier, qui était un mécène des Hommes du Roi, la compagnie de théâtre du Bard. Il finirait par écrire Macbeth pour le roi avec plusieurs références distinctes : d’une part, la pièce se déroule dans le pays natal de James, l’Écosse, et Banquo est inspiré par un ancêtre du roi.

Que vous le croyiez ou non, Shakespeare n’était pas seulement un écrivain et dramaturge—il était aussi acteur. À l’époque, beaucoup jouaient leurs propres pièces, et Shakespeare n’était pas une exception à cette règle. Il a probablement commencé à jouer bien avant de se mettre à l’écriture !

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi Shakespeare et ses pièces sont si importants qu’ils font partie intégrante du programme scolaire, c’est parce que le Bard a contribué à des avancées significatives dans la langue. En particulier, on estime qu’il a introduit environ 3000 mots en anglais, selon l’Oxford English Dictionary.

Initialement considérée comme fausse, il semble désormais probable que la tête de Shakespeare ait été volée de sa tombe. Cela a probablement été fait par des pilleurs de tombes, qui, aux 17e et 18e siècles, volaient les crânes des défunts pour examiner ce qui avait fait d’eux des génies. 

Shakespeare n’était pas un enfant unique. En fait, il avait jusqu’à sept frères et sœurs, dont il était l’aîné survivant ; les deux premiers enfants de John et Mary Shakespeare étaient des filles qui n’ont pas vécu au-delà de l’enfance. Il avait trois frères et deux sœurs cadets.

Bien qu’il ne soit pas certain du nombre exact de pièces que Shakespeare a écrites, le total est d’environ 39. Ses pièces tombaient généralement dans l’une des trois catégories : comédies (Le songe d’une nuit d’été), tragédies (Macbeth), et histoires (Henry V).

Bien qu’il ne soit pas certain quel jour Shakespeare est né, son anniversaire est souvent indiqué comme étant le 23 avril 1564. Si cette date est correcte, cela signifie qu’il est malheureusement décédé le jour de son anniversaire à l’âge jeune de 52 ans. Même à ce jour, la cause exacte de sa mort n’est pas connue.

Nous savons où le Bard est enterré, mais la cause de sa mort reste un mystère jusqu’à aujourd’hui. La seule petite information connue provient d’une entrée de journal de John Ward, le vicaire de l’église Holy Trinity à Stratford-upon-Avon où Shakespeare est enterré : « Shakespeare, Drayton et Ben Jonson ont eu une joyeuse réunion et il semblerait qu’ils aient trop bu, car Shakespeare est mort d’une fièvre contractée là-bas. »

Bien que son crâne ait probablement été volé, Shakespeare avait placé une malédiction sur sa propre tombe pour éloigner quiconque dérangerait son sommeil infini. Dans son épitaphe, il a écrit : « Cher ami, pour l’amour de Jésus, abstiens-toi/ De creuser la poussière enfermée ici/ Béni soit l’homme qui épargne ces pierres,/ Et maudit soit celui qui bouge mes os. »

Avec tout ce qu’on sait sur Shakespeare et sa vie, il reste encore des lacunes et des périodes sur lesquelles les historiens ne sont pas sûrs. Il est probable que le Bard, malgré sa culture et ses compétences de dramaturge, ne soit jamais allé à l’université, car il n’existe aucun enregistrement de sa présence.

Un fait particulier est que Shakespeare aurait porté une boucle d’oreille en or dans une oreille, comme le montrent plusieurs portraits. Peut-être le plus célèbre est le portrait de Chandos, qui aurait été peint au début des années 1600. Dans la peinture, Shakespeare est représenté avec des cheveux épais et un front haut, une barbe négligée et une boucle d’oreille.

Shakespeare s’était établi comme un dramaturge célèbre et réussi à Londres au 17ème siècle, mais chez lui à Stratford-upon-Avon, il n’était qu’un propriétaire et homme d’affaires bien respecté. Étant donné sa carrière et sa renommée, il voyait rarement sa femme et ses enfants.

Au cours de l’ère élisabéthaine, en particulier dans les premières années plutôt qu’à la fin, de nombreuses personnes étaient analphabètes. Cela semblait être le cas des parents de Shakespeare, John et Mary – ce qui était typique de leur classe sociale – ainsi que pour ses enfants. 

Après sa mort, Shakespeare a laissé quelques cadeaux à sa famille dans son testament. En particulier, il a donné à sa fille, Susanna, sa propriété, tout en laissant à sa femme, Hathaway, son « deuxième meilleur lit »: « Item je donne à ma femme mon deuxième meilleur lit avec le mobilier. » Le lit fait probablement référence à leur lit de mariage, tandis que « mobilier » fait référence aux rideaux et aux couvertures.

Christopher Marlowe était un autre dramaturge à Londres, et lui et Shakespeare rivalisaient pour les mécènes et le public. Malgré la « rivalité » entre eux, on croit que Marlowe et Shakespeare ont collaboré sur quelques titres. Malheureusement, Marlowe a succombé à sa mort dans une bagarre de pub, aux mains d’Ingram Frizer.

Connues sous le nom de « Années Perdue », peu d’informations sont disponibles sur ce que Shakespeare a fait durant la période entre 1585 et 1592. En 1582, ses jumeaux, Hamnet et Judith, ont été baptisés ; en 1592, il est arrivé à Londres. Mais pendant les années intermédiaires, il n’est pas certain où il se trouvait ou ce qu’il avait fait. Les historiens ont supposé qu’il était soit enseignant, qu’il avait étudié le droit, ou qu’il avait voyagé jusqu’à ce qu’il fixe enfin ses objectifs sur la capitale anglaise.

La façon dont nous orthographions le nom de Shakespeare n’est probablement pas réellement la bonne. À l’époque, les règles d’orthographe et de grammaire n’étaient probablement pas encore en place, il y avait donc environ 80 façons d’orthographier le nom de Shakespeare, allant de « Shappere » à « Shaxberd. » Même le Bard lui-même n’a jamais signé son nom comme nous le connaissons maintenant.